— И где ты его взял? — удивлялся кобелиный князь.
— Лучше не спрашивать, чтобы не услышать ложь, — ответила за помощника разбойница, — Ну, веди. Где наш маленький лис?
Демавенд и Мэва подходили к коню короля, рядом с которой стояла новоиспеченная мать с младенцем. Правители уже что-то решили между собой. Лиса же направилась прямиком к Дамрокке.
— Привет! Ну, что, карапуз? Как жизнь? — спросила она, вытирая руки о мокрое полотенце. — Так, ну я сейчас конечно не в лучшей форме, но то, что надо сказать, скажу…
— Ты что удумала? — возмутился король.
— Спокойно, папаша, всё будет на высшем уровне. Итак, юный лис, — она коснулась уже чистой рукой маленького лба, от чего ребенок удивленно на неё воззрился, фокусируя взгляд, девушка провела большим пальцем по носу и остановилась ровно между глаз. — Ты был рожден в день и час, когда великий город пал, сраженный армией врага, — говорила Лиса, а её голос, казалось, звенел и был непривычно низким и серьезным. Вокруг начали мелькать танцующие огоньки, — Так пусть в будущем, в своей жизни, встречаясь с врагами, ты не дашь им разрушить ни единого камня, сжечь не единого клочка земли… Этот лисенок твой хранитель. А банда — твой второй дом. Отныне ты наш. — она убрала руку и чуть было не завалилась в обморок, подоспевший Гаскон остановил её от падения, подставив своё плечо.
— Лисенок, ты чего? — переживал парень, — Зачем себя-то изводить?
— Всё хорошо. Просто надо отдохнуть… Я давно этим не пользовалась… И надеюсь, больше не придется…
— Фокс, или Лиса, как лучше к тебе обращаться? В общем неважно. Спасибо. Твои воины помогали в защите, ты сама чуть не погибла, и это… — король махнул в сторону мирно спящего сына, — Чем я могу тебе отплатить?
— Мои люди и нелюди будут сопровождать тебя до Редании, — выпрямилась Лиса, вливаясь в рабочее русло, — Там ваши пути разойдутся. Так как я лично, мой помощник и большая часть банды пойдёт с королевой Лирии и Ривии, для сопровождения груза и девочек выделен лишь небольшой отряд. Прошу защитить их в случае чего. А что касаемо меня… Было бы неплохо иметь несколько законов о нелюдях… Подумай об этом. Ну и помилование, знаешь ли, лишним не будет. Счастливого пути, король, — она кивнула и ушла, уводя за руку Гаскона, который всё время беседы не сменял ухмыляющегося выражения лица, гордясь своим Лисенком, которая из последних сих и в полуобморочном состоянии всё ещё вела дела банды.
— Тебе надо поспать, — настаивал парень, когда они подошли к отряду Мэвы, — Восстановить силы, Лисенок.
— Все повозки заняты раненными… На привале посплю.
— Нет. Упадешь с коня ещё мне тут. — возразил парень, — Сядешь позади меня.
— Ага, на колчане с луком же так удобно спать, — съязвила Лиса.
— Я их возьму, — встрял Уэверт, — а тебе и правда надо поспать. И не спорь!
Рыжая устроилась вторым пассажиром на коня Гаскона, удобно расположилась на широкой спине парня и лишь на минуту закрыла тяжелые веки.
====== Часть 13 ======
Когда Лиса открыла глаза, отряд Мэвы всё ещё шел по маленькой тропинке между деревьев. Поспала она от силы часа два, а то и меньше. Но всё тело затекло и хотелось устроится поудобнее, чтобы продолжить отдых. Делать было нечего, поэтому девушка, облокотившись на парня, лежала с закрытыми глазами, прекрасно слыша и чувствуя окружающий лес.
— Чего проснулась? — спросил Гаскон. — Неудобно?
— У тебя глаза на затылке? — сонно спрашивала рыжая, которая только ближе прижалась к парню, почувствовав непонятно откуда взявшийся холод. — Мы вообще куда едем?
— В Махакам, Лисенок. — по-доброму усмехнулся кобелиный князь, — А насчет глаз… Их на затылке у меня нет. А вот слух у меня хороший. Во сне ты сопела и причмокивала… А когда проснулась, твое дыхание изменилось, и ты начала зарываться носиком в мой капюшон… Замерзла?
— Д-да, — ответила Лиса, отчаянно краснея, потому что нос у неё не мерз, просто ворот его куртки пах ветром, хвоей и непонятным, но таким приятным запахом, что хотелось вдыхать его ещё и ещё. Хорошо, что он и правда не имел глаз на затылке. — А что мы забыли в Махакаме? — решила сменить тему девушка, пряча замерзшие пальчики в полах куртки Гаскона.
— Едем просить помощи у краснолюдов, — ответил парень, неловко сглатывая и пытаясь всеми силами сохранить чуть не дрогнувший голос от действий разбойницы, которые привели к тому, что между её пальчиками и его торсом осталась лишь тонкая ткань рубашки. Он вздохнул, пытаясь прогнать наваждение, — Демавенд дал королеве перстень, который позволит нам хотя бы пройти в обитель краснолюдов.
— У Демавенда было Оловянное Кольцо?
— Наверное… Откуда знаешь, что это за кольцо? Тоже друиды рассказали?
— Нет. Краснолюды из банды. Как-то была идея заключить пару сделок с мастерами Махакама, но меня быстро отговорили, объясняя это тем, что меня туда даже не пустят…
— И что же? Неужели пришлось оставить эту идею?
— Пришлось… Но парочка нападений на их картежи и потерянный груз, вынудили их задуматься об охране. Конечно же я предложила им покровительство лисов. А там и скидочка такая неплохая вышла на их продукцию… — довольно вспоминала Лиса.
— Ха! Умно. — похвалил Гаскон. — А как же те краснолюды, которые есть в банде?
— Они из тех, кто добровольно ушел из своего дома… Рассказывают, что от тамошних правил и законов можно в петлю лезть. Потому молодые и уходят… Но на это тоже есть правило. Тот, кто собрался покидать Махакам, может взять с собой только портки, котелок и плащ…
— Ого. Сурово у них там… — ответил парень. Несколько минут они ехали в тишине, просто вслушиваясь в дыхания друг друга и радуясь такой близости.
— Уэверт отъезжал в нору? — прервала молчание Лиса, удобнее устраивая подбородок на плече Гаскона, чтобы иметь возможность заглянуть, хоть совсем на чуть-чуть, в карие глаза.
— Да, сказал, что надо уладить пару моментов и забрал пару лисов с собой. Что у вас там такого? — он слегка повернул голову, от чего нос разбойницы уткнулся в его щеку. Та покраснела и неловко спрятала носик обратно в ворот куртки парня, делая вид, что замерзла.
— Там у нас небольшой схрон. Оружие и вещи. Которые сейчас бы пригодились, — ответила она, не поднимая глаз. Гаскон улыбнулся такой картине, прекрасно понимая, что девушка лукавит, но не желая разрушать эту игру.
— Садись вперед. Я если что, согрею тебя, — он подмигнул открывшей глаза девушке.
-Не-а, — ответила та, улыбаясь в ответ. — Помнешь ещё мне хвостик, — в подтверждение своим словам она игриво помахала хвостом.
Они смотрели друг другу в глаза с каким-то детским упорством, не переставая счастливо улыбаться.
— Эх, молодежь! Совсем совести нет, — вклинился проезжающий мимо Рейнард, что заставил пару обратить не себя взгляды. Граф покачал головой и поехал дальше. Парень с девушкой ещё раз переглянулись и засмеялись.
Черная Райла провела королеву с отрядом крутыми тропами к Махакаму, родине краснолюдов. Среди заснеженных вершин их уже кто-то ждал…
— Райла… Ты привела чужаков. — заговорил черноволосый краснолюд, опираясь на свой боевой топор.
— Габор, позволь представить тебе Мэву, королеву Лирии и Ривии, — воительница указала на королеву, та кивнула новому знакомому.
— Ах, Королеву?.. Ха-ха, ну что ж, тогда… — краснолюд не успел договорить, как в небе мелькнул черный силуэт. Все задрали головы и увидели дракона, который мчался в сторону горы Карбон. Многие солдаты похватали мечи и щиты, боясь за собственные жизни, другие же, обомлев, следили за этим полетом.
— Это Кельтуллис. Не бойтесь, он безобидный, — поспешил заверить Габор.
— Круто… А полетать на нем можно? — спросила Лиса. На нее устремились сразу несколько злых взглядов, — А что я? Я ничего…
— Нет. Полетать нельзя. Мы его уважаем, а он нас не трогает, так что все счастливы, — ответил краснолюд, — А теперь садитесь, а то угощение остынет. — Он помешал ложкой что-то в котелке. Лиса спешилась и быстренько заняла место около костра, греясь и ожидая приема пищи, заметив на себя взгляды своих спутников, она решила их проигнорировать и обратилась к полурослику:
