– Ты что это делаешь? – услышала она сердитый голос за своей спиной, который тут же отрезвил ее. Она обернулась. К ней направлялся Николай – он увидел, что она сотворила, и теперь смотрел на нее, как на самую большую и злостную неумеху, делающую все спустя рукава.
– Ты хоть заметила, что натворила? – возмутился он, нахмурив свои черные брови. – Ты же нарушаешь технологию приготовления!
Таня молчала, потупив взор. К горлу подступил приступ кашля, но она старалась сдержать его. Лицо от натуги покраснело, на глазах выступили слезы. Ужасный спазм сжал горло: она не выдержала и принялась безудержно кашлять, прикрыв лицевую повязку руками.
Николай подошел к ней вплотную и порывисто приложил ладонь к ее лбу.
– Да у тебя же жар! – воскликнул он потрясенно, после чего бесцеремонно поднял рукав Таниной водолазки и прощупал ткань. – А где твое термобелье? – расширив удивленно глаза, спросил он.
– Нет у меня никакого термобелья… – сердито ответила Таня, убирая его руку от себя. – Мне ничего за него не говорили…
– Как, тебе кладовщица не выдала новое термобелье?
– Она мне выдала только теплый комбинезон и чепчик для головы…
Николай застыл на несколько минут в легком оцепенении. После этого он стал подходить к каждой женщине и спрашивал, есть ли на них термобелье. Они, немного смутившись от такого вопроса, отвечали, что есть. Подом он приблизился к Юле и что-то с возмущением сказал ей.
Она взмахнула сердито руками и с жалостью посмотрела на сникшую Таню.
– Черт возьми, эта старая карга своей невнимательностью оказала девочке волчью услугу! – сказала она о кладовщице. – Надо же, и я не доглядела…
Николай, тем временем, вновь подошел к Тане, которая снова взялась за работу и, взяв ее за руку, повел как маленькую в сторону выхода.
– Куда вы меня тащите? – она резко остановилась и вырвала свою руку.
– Как куда? Домой пойдешь, на сегодня ты уже отработала свое…
– Но я работаю первый день, поэтому никуда не пойду, ведь мне не заплатят за смену, – пояснила ему Таня.
Николай с изумлением принялся рассматривать ее, но она потонула в бесформенном комбинезоне, а белая марлевая повязка скрывала пол лица, так что он мог видеть только ее большие карие глаза.
– Все тебе заплатят, не переживай! – успокоил он ее. – Пошли со мной, я тебе подберу термобелье. И откуда у тебя взялись такие мысли, что тебе не заплатят за смену? – спросил он угрюмо.
– Все это говорят, – смущенно сказала Таня, отведя взгляд в сторону.
– Значит, тут такие порядки? – он ни сколько Тане, сколько себе задал этот вопрос, задумчиво глядя в ее затуманенные какой-то неведомой печалью глаза. – И все же ты должна пойти домой. Я гарантирую тебе, что за смену тебе заплатят и что тебя никто не уволит…
Таня с удивлением посмотрела на него.
– Откуда у вас такие гарантии? – спросила она, но осеклась, вспомнив про разговор Юли и Наташи.
Его, казалось, этот вопрос застал врасплох. Он в задумчивости почесал свой высокий гладкий лоб, очевидно обдумывая свой ответ.
– Я немного знаком с начальством, поэтому могу поручиться за тебя! – выпалил он, приглаживая рукой свои короткие черные волосы.
Таня продолжала стоять на месте, с недоверием косясь на него. Можно ли так легковерно доверять незнакомцу? Его красивое лицо с правильно очерченными линиями выглядело благородным, а взгляд – прямым и честным. Она еще так молода, но уже успела за эти полгода узнать, что внешность и первые впечатления бывают слишком обманчивы. Поэтому часа весов была не на его стороне – приятная и благородная наружность еще не предполагала благородства в душе. К тому же она вспомнила, что им со Светой скоро платить за квартиру, а хозяйка не любила отсрочки. Нет, она не станет так рисковать и как-нибудь доработает до утра. Двенадцать часов она простояла, выдержит и остальную половину времени.
– И у меня нет шансов уговорить тебя? – со слабой надеждой в голосе спросил Николай. Ее странное поведение удивляло его. На ее месте в таком состоянии он бы пошел домой, не раздумывая.
– Нет! – Таня едва улыбнулась. И чего это он так беспокоится за нее?
– Тогда пошли, я тебе хотя бы выдам новое термобелье…
– Хорошо, от него я уж точно не откажусь, – согласилась Таня, съежившись от холода.
Николай подошел к двери и громко постучал. Через полминуты дверь отворила женщина в белом халате, и он бегло объяснил ей, почему они с Таней вышли раньше положенного времени. Женщина понятливо качнула головой и участливо посмотрела на Таню. Они прошли все цеха, и вышли на лестничную площадку. Когда стали подниматься на второй этаж, к ним навстречу выпорхнула невысокая длинноволосая блондинка лет тридцати. На ней был аккуратный белый халат, а в руках она держала черную папку. Это был технолог – именно она проводила накануне с Таней собеседование. Она улыбнулась и почтительно кивнула Николаю, а Таню даже не заметила. «Неужели специально караулила его?» – догадалась Таня.
Когда они поднялись на второй этаж и подошли к кладовой, он оставил Таню у двери, а сам направился к пункту охраны, чтобы взять ключи, так как кладовщица уже ушла домой. Зайдя в кладовую, он перерыл весь шкаф и выбрал для Тани подходящее по размеру термобелье.
– Бери, облачайся! – весело сказал он, подмигнув ей.
– Спасибо вам… – она была искренне благодарна такой неожиданной заботе.
– Не за что! – радостно ответил он.
Видимо, эта маленькая услуга доставила ему огромную радость и удовлетворение.
Они вышли из кладовой в длинный коридор, и Таня тут же направилась в женскую раздевалку. Краем глаза она приметила, что Николай пошел в противоположную от цеха сторону – туда, где лестница выводила людей на улицу.
– Но цех находится в другой стороне! – крикнула Таня. «Может, он немного заработался и от усталости потерялся в этих лабиринтах?» – предположила она.
Николай оглянулся и застыл на месте с виноватой улыбкой. Похоже, Танины слова снова застигли его врасплох, хотя, что такого она сказала?
«Вероятно, я говорю то, что не следует произносить и задаю неуместные вопросы» – подумала она и решила впредь ничего ему не говорить и ничего не спрашивать.
– Извини, не могу тебе всего объяснить, – Николай смущенно опустил глаза в пол, отвернулся и начал спускаться по лестнице к пункту охраны. Вскоре ежик его коротко стриженых черных волос и широкая спина исчезли за лестничным проемом.
Таня посмотрела на настенные часы в коридоре – стрелки приблизились к цифре восемь. Странно. Теперь этот Николай стал казаться девушке еще более загадочным, чем раньше. Но она тут же выкинула его из головы. Теперь ее заботило только то, как найти в себе душевные и физические силы, чтобы отработать смену до конца.
Через пять минут она уже вернулась в цех. Юля, ничего не спросив, одобрительно кивнула ей – значит Таня бы права. Никто не похвалил бы ее за преждевременный уход и, скорее всего, на следующий день, она действительно была бы безработной. Она слышала – так поступали со всеми, кто не смог продержаться здесь двадцать четыре часа. Для простых рабочих здесь не было поблажек, и начальство всегда находило повод и причину для того, чтобы уволить человека, не выдерживающего суточной работы. Таким же способом оно методично избавлялись от тех, кто требовал повышения зарплаты и, не дай бог, справедливости.
* * *
Если и существует ад на земле, то, пожалуй, более подходящего места для него не сыщешь. Так думала Таня перед рассветом, который она не могла увидеть, так как была заключена в холодный и угрюмый склеп без окон. Да только в этом аду не кипели огромные бурлящие котлы, а со всех углов и щелей на присутствующих низвергались тонны леденящего воздуха.
В полночь, когда они были в столовой, участливая Катя нашла в своей сумке жаропонижающую таблетку и отдала ее Тане. Она была единственной, кто пожалел ее. Остальные думали, что жалость здесь не уместна, так как ее не приветствуют хозяева этого громадного морозильника. Таблетка Кати немного облегчила состояние Тани, но ближе к утру она заметила на своих руках припухлость и ярко выраженные красные полосы. Руки стали дрожать и перестали ее слушаться. Дошло до того, что она с трудом держала в руках кружку с водой, которую поднесла ей заботливая Катя.
