Неожиданно у Роми зазвонил телефон. Она взглянула на экран, отменила вызов и со вздохом бросила его в сумочку.

— Мне пора. Уже зовут в лабораторию. Встретимся позже.

Она поднялась, чмокнула меня в щеку, обняла Ника, прощаясь, и выпорхнула из кафе.

— Твоя мама очень приятный человек, — сказала я.

— Конечно, — согласился он, — я весь в нее.

Я невольно прыснула.

— А где твой отец? — поинтересовалась я, во время нашей неспешной прогулки по городку.

— Он погиб.

— Мне жаль. Я не знала.

— Его убила зеленая плесень. Я был еще ребенком. — Ник задумчиво смотрел куда-то вдаль, словно вспоминая события тех лет. — К сожалению, я его почти не помню.

— И после этого ты решил жить на станции под водой? — удивилась я. — Другой бы близко туда не подошел!

— Так получилось, — он пожал плечами и отвел взгляд.

Я поняла, что снова приблизилась к запретной территории, и решила, что лучше пока не расспрашивать его об этом. Всему свое время. Если когда-нибудь захочет, он сам все расскажет.

Мы долго бродили по острову. Ник показал мне, где находится жилой городок, причал, магазины, больница. Роми работала именно в ней.

— Хочешь, зайдем в гости? — улыбнулся он, когда мы проходили мимо.

— У меня ничего не болит, спасибо, — хмыкнула я.

— Значит, завтра зайдем, — засмеялся он. — Гарантирую, что головная боль будет просто невыносимой.

— Почему?

— Потому что вечером мы идем в бар.

— Все понятно, — засмеялась я. — Будем злоупотреблять спиртными напитками.

— Еще как! От всей души.

— А утром поползем к Роми, просить таблетки от головной боли.

— Точно!

Я, улыбаясь, шла рядом с ним. Все, действительно, вышло не так уж плохо. Небольшой остров в океане оказался гостеприимным местом.

— Тебе нравится здесь? — спросил Ник.

Я лишь кивнула в ответ. Нравится. Мне нравилось на дне моря, и нравится находиться здесь. Мне понравится жить даже в лунном кратере, лишь бы он был рядом.

***

Я вытряхнула все мои вещи, привезенные с подводной станции, на кровать, и несколько минут задумчиво рассматривала их. Что надеть на сегодняшнюю вечеринку?

Нарядов было немного, под водой они не особо нужны, а здесь я еще не успела ничего купить, так как мы приплыли только утром. Потом, отчаявшись, натянула светлые джинсы и черную майку, распустила волосы. Все, больше ничего сделать не получится. Косметики нет, украшений тоже. Ничего, кроме скромного обручального кольца, которое красовалось сейчас на безымянном пальце.

— Отлично выглядишь, — Ник ждал меня в гостиной.

— Выгляжу как обычно, — пожала я плечами. — Как всегда.

— Как всегда очаровательно, — он улыбнулся, открывая передо мной дверь.

Сердце предательски екнуло. Неужели он когда-нибудь сможет забыть, кем я была? Сможет посмотреть на меня другими глазами. Дотрагиваться без брезгливости, не вспоминая синее обезображенное лицо и трупный запах. Больше всего в жизни мне хотелось, чтобы так и случилось.

***

В баре было шумно. Играла музыка. Народ толпился возле стойки, кто-то сидел за столиком, кто-то танцевал, кто-то пел в соседнем зале. Я растерянно потерла лоб прохладными пальцами, чувствуя, что теряю ориентацию. Столько звуков одновременно…

Было тяжело сосредоточиться на чем-либо.

Мы вошли в двери, и компания, сидящая у стойки, радостно загомонила.

— Ник! — кричали они, пытаясь заглушить музыку, — Ник! Иди к нам!

— Это мои друзья! — громко сказал он мне на ухо, иначе расслышать его было бы невозможно. — Пойдем!

Он взял меня за руку. Мне тут же освободили стул у стойки и подали в руки стакан. Со всех сторон раздавались поздравления, крики. Шум стоял невообразимый.

Я осторожно понюхала жидкость в стакане. Виски, — услужливо подсказала память.

— Елена, познакомься, это Джейк, — Ник похлопал по плечу невысокого коренастого парня, — Мой коллега. Физик от бога.

Джейк весело улыбнулся и пожал мне руку, — Рад знакомству.

Я невольно улыбнулась в ответ. — Взаимно.

— Ник! — раздался голос со стороны входной двери, и к нам протиснулся голубоглазый великан.

— Питер! — воскликнул Ник. — Рад тебя видеть. Где Бэт?

Из-за спины Питера выскользнула маленькая рыжая девушка и повисла на шее Ника.

— Наконец-то вернулся! — прокричала она, — Хочу познакомиться с твоей женой.

— Конечно! — Ник засмеялся. — Это Елена, а это Бэт, моя подруга детства и Питер, ее муж.

Бэт чмокнула меня щеку.

— Добро пожаловать в дурдом, — со смехом прокричала она, — Надеюсь, тебе здесь понравится.

Питер, улыбаясь, крепко пожал мою руку.

— За знакомство! — прокричала Бэт, поднимая свой стакан.

Я отпила глоток и невольно поморщилась. Крепкий виски обжигал горло. Но в следующий миг по телу разлилось приятное тепло.

— Пошли танцевать! — Бэт потянула меня за руку. — Им тут явно не до нас.

Ника обступила толпа парней, все что-то говорили, смеялись, выпивали.

— Пойдем, — согласилась я.

Мы танцевали, потом пели в караоке, снова танцевали. Пили. Бэт оказалась неугомонным и энергичным человеком. С ней было весело. Мы смеялись, когда она вспоминала их детские проказы с Ником. Видимо дружат они чуть ли не с рождения.

Под конец вечера я утомилась. От выпитого шумело в голове.

— Пойдем, присядем, — Бэт потащила меня к стойке.

Свободных стульев уже не было.

— Иди ко мне, — позвал Ник, легко поднимая меня и усаживая к себе на колени.

Я обняла его за шею и воткнулась носом в щеку. Только бы не уснуть прямо здесь. Сегодняшний день был насыщен событиями и переживаниями, и я чувствовала, что мои силы на исходе.

Ник разговаривал с пожилым худощавым мужчиной.

— Познакомьтесь, это Елена, это Майк — руководитель нашего отдела.

Майк поцеловал мне руку, как и подобает джентльмену и улыбнулся.

— Что за история у тебя приключилась? — поинтересовался он у Ника, — Вылавливаешь девушек в море, спасаешь их.

— И такое случается в нашей работе, — Ник улыбнулся.

— Вот так первая встреча, — усмехнулся Майк, — Такое не забывается.

— Нашу первую встречу забыть я точно не смогу, — произнес Ник.

Я почувствовала, как в сердце медленно вошла ледяная игла, заставив его противно заныть. Только я понимала, о чем он говорит. Он не забудет. Никогда.

Очарование этого вечера внезапно померкло, захотелось уйти из бара, свернуться клубочком в своей комнате и никого больше не видеть. Появилось ощущение, что я здесь лишняя. Все эти люди улыбаются, общаются со мной, пожимают руку. Сделали бы они то же самое, если бы видели меня мертвой? Вполне возможно, брезгливо отвернулись бы, и отошли в сторону. Я лишь грустно вздохнула.

Но они не знают, и никогда не узнают. Поэтому улыбаются мне, поздравляют и жмут руку. Похоже, что я понравилась им. Пусть все так и останется.

И лишь из неосвещенного узла бара, на меня с ненавистью смотрела пара сверкающих серых глаз.

Меня разбудила трель телефона, который, не замолкая ни на секунду, пищал какую-то жуткую мелодию. Я с трудом открыла глаза. Кто это может быть? Кто вообще может мне звонить???

— Да, — с трудом произнесла я.

— Елена, привет! — раздался из динамика радостный голос. — Это Бэт! Ты еще спишь?

— Уже проснулась, — я невольно бросила взгляд на часы. — Боже мой! Уже почти двенадцать!

— Я поднимаюсь к тебе, открывай дверь! Мы же договорились вчера, что отправимся на пикник!

Бэт отключилась. Я с трудом села на кровати, пытаясь вспомнить, о каком пикнике идет речь. Похоже, спиртного все-таки было слишком много. Ник оказался прав, голова трещала, как перезревший арбуз.

Я неловко поднялась, и пошатываясь, направилась в сторону входной двери. Бэт влетела в прихожую словно маленький рыжий ураган.