— Рин, — тихо позвал я девушку, — мне показалось или ты действительно негативно отнеслась к этим людям?

— У Джа́ат-Ха и Зару́мбии натянутые отношения, что-то наподобие вооруженного нейтралитета. А в последние два года они резко ухудшились. Мне лучше остаться, потому как если узнают, что… Я остаюсь и постараюсь скрыться от них.

— А что они должны узнать? — поинтересовался я.

— Потом, — в голосе Рины появилось непоколебимая уверенность, — сейчас я должна улететь.

— Куда? Как?

— Я уверена, что пиратский бот еще там, вот на нем и улечу?

— Он может добраться до твоей страны? — я очень удивился, поскольку уже знал, что прыжковые двигатели совсем немаленькие и на абордажном боте не поместятся.

— Нет, — девушка уже готова к дальнейшим действиям. — На нем я скроюсь в этой системе у заброшенной станции. Вряд ли они сунутся за мной к ней. Бот не представляет серьезной опасности и можно пролететь ближе, а вот корабль «Турана» она встретит из дальних орудий. Ты со мной?

— Конечно! Пропадешь ведь без меня.

— Чего?! — вскинулась девушка, но тут же успокоилась. — Идем!

В коридоре уже находились некоторые другие пассажиры, двигаясь в нужную нам сторону. Тем лучше, не так заметен будет наш уход.Все произошло прекрасно, нас никто не заметил и не остановил, и мы бегом направились к абордажному боту пиратов.

— Повезло! — с облегчением выдохнула девушка. — Никого.

Кресел пилота оказалось два, поэтому я расположился рядом, с огромнейшим интересом наблюдая за открытым космосом. Вид, конечно, потрясал.

— Приготовься, — произнесла девушка, набирая что-то на панели и глядя на экран. — Будем двигаться на максимальной скорости. Они сначала нас отсканируют, убедятся, что здесь есть люди так как я, к сожалению, не умею пока закрываться от сканирующих лучей, и тогда пошлют за нами истребители или штурмовики. Вот они для нас опасны и могут успеть перехватить. Защита какое-то время сможет держать их выстрелы, но недолго, поэтому нам важно долететь до станции. Такую мелкую цели, как наш бот она проигнорирует на некотором расстоянии, но атакующих кораблей воспримет за врагов. По крайней мере, раньше бывали такие случаи.

— Постой! — остановил я девушку. — У меня появилась идея.

Фронтир, крейсер корпорации «Туран».

Космический корабль «Марэкс» возвращался из очередного рейса в область аномалии. Это был уже пятый по счету и снова неудачный, если судить по лицам ученой братии. Чем они занимались, чего хотели добиться, капитан крейсера не знал, хотя, положа руку на сердце, хотел бы иметь понятие. Оборудование, которое они использовали, превратилось в металлолом, а ведь его стоимость очень и очень высока. Это он знал из услышанных как-то пару фраз. Но, вероятно, ожидаемый от исследования бонус превышал все затраты, поэтому корпорация вкладывала в них огромные денежные средства. А с учетом того, что она полностью контролировалась правительством, то можно смело утверждать, что именно оно было заинтересовано в исследованиях.

Выйдя из очередного прыжка, сканеры корабля показали космический бой пассажирского лайнера с несколькими кораблями пиратов, находящийся на завершающей стадии. Абордажные боты уже «прилипли» к своей добыче. Его крейсер находился под маскирующим полем, но возмущение пространства скрыть невозможно, поэтому связист доложил о просьбе в помощи.

— Ненаправленный сигнал с просьбой выйти на связь, — доложил тот.

— Прими.

— Пассажирский лайнер «Покоритель пространств» просит неизвестный корабль о помощи.

Его эти пиратские разборки не касались, и он хотел отдать команду на разгон, как поступил доклад из отдела сканирования.

— Капитан, абордажные боты по косвенным данным должны иметь характеристики современных. Главный боевой корабль пиратов соответствует крейсеру и тоже слишком хорош для них.

— Думаете, кто-то снова хочет взять под контроль эту область?

Подобное давно не происходило, хотя эта часть оставалась очень лакомым куском. Наверняка, основные игроки мечтали о подчинении себе этих перевалочных путей и наверняка разрабатывали планы по захвату. Вполне возможно, что кто-то начал действовать. И вот этот момент категорически не устраивал ни корпорацию, ни правительство, которым для своих исследований пиратский сектор подходил как можно лучше. Поэтому он изменил свое решение, решив вмешаться в бой.

— Боевая тревога! — последовал его приказ. — Истребителям и штурмовикам пятиминутная готовность. Абордажным группам быть готовыми через десять минут. Главная цель — взять живыми командование пиратского крейсера. Одной абордажной группе заняться помощью пассажирскому лайнеру.

Никакие пираты не сравнятся с подготовкой действующей армии. Его подчиненные считались работниками корпорации, но подготовку получили на уровне боевых частей государственных войск. Истребители и штурмовики корпорации быстро вывели из строя москитный флот пиратов, тем более что те были потрепаны защитниками пассажирского лайнера. Все шло по плану, пока на связь не вышел командир абордажной группы, направленной на помощь.

— Капитан, корабль практически полностью зачищен от пиратов. Его экипаж и пассажиры, те, что остались в живых, освобождены и сейчас направляются на наше судно.

— Есть что-то странное?

— Нет, разве что нападение устроили работорговцы, поскольку пассажирам надевали рабские браслеты. Одна из пассажиров джанна. Вот ее изображение.

Не узнать дочь одной из правительниц было невозможно. Все капитаны, имеющие отношение к службе внешней разведки должны знать в лицо не только правителей их соседей, но и их наследниц. Год назад был отдан тайный приказ, что при встрече сделать все возможное, чтобы пленить любую из них. Причину обострения их взаимоотношений он не знал, но приказ выполнить обязан.

— Проследи, чтобы она точно попала к нам на корабль. В случае сопротивления приведи силой.

Время, за которое можно найти и привести на челнок девушку, прошло и капитан корабля начал подозревать неладное.

— Капитан, — вышел на связь Чай Сон, — джанна пропала. Направлялась на наш бот, но по пути исчезла так, что никто не заметил. Отдал приказ заняться поисками. Молодой человек, с которым они сражались вместе, тоже пропал. Вот его изображение. Обратите внимание на его странное оружие.

В это время от лайнера отстыковался абордажный бот пиратов и направился в сторону заброшенной станции.

— Что там? — тут же задал вопрос капитан.

— Никаких форм жизни не обнаружено, — доложил оператор сканирования.

— Используй нашу последнюю разработку, псионы этих хвостатых умеют прятаться от стандартных устройств.

— Я и использовал ее, — ответил мужчина.

— По заданному ускорению, траектории и характеру движения можно сделать вывод, что бот движется по заранее введенной программе, — доложил отвечающий за аналитику оператор.

Капитан и сам видел, что бот движется по одной линии, даже зацепился за небольшой обломок истребителя, совершенно не попытавшись изменить траекторию. Создавалось впечатление, что этим ботом кое-кто пытается отвлечь внимание.

— Провести сканирование пассажирского лайнера, данные передать командиру абордажной группы и другим воинам, — приказал она. — Аналитику производить постоянно анализ и найти прячущихся людей.

Некоторое время он пребывал в ожидании. Он уже почти не сомневался, что треклятые хвостатые научились защищаться от сканирования намного лучше. Возможно, вырастили новый тип своих джедди.

— Капитан, мы проверили весь корабль и никого не обнаружили.

Чай Сон еще не закончил говорить, а командир крейсера понял, что его обвели вокруг пальца. Те, кто хотели спрятаться от них и удрать, находились в данный момент на пиратском боте. Он допустил ошибку, но кто мог знать, что те сумеют скрыться от новейшего оборудования? Тем более что ученые, создавшие его, заверяли о невозможности подобного.

— Москитному флоту перехватить бот.