— Александр, может быть, мы вернемся к тебе? Или лучше отрядом будем ходить в поиск, возьмем Дженнифер к себе.

Н-да, сестра ее, судя по всему, слов на ветер не бросает, а девушке сидеть целый год дома никак не хочется. Поначалу я решил было, что Мариэль решила так пошутить, но изумление на лицах абсолютно всех эльфов сказало, что она серьезно. Даже этот особист, или кто он там, не сумел удержать маску безразличия.

— Госпожа, Райда́н Фолль убедил вашу сестру не делать этого.

Мариэль облегченно выдохнула и молча двинулась дальше. Но тишина длилась совсем недолго, спустя пять минут девушка начала задавать вопросы.

Перед самым городом нас встретила пятерка элитных воинов: четыре эльфийки и один эльф. И ведь одеты также, даже проще на вид, мечи такие же, как у сопровождавших нас воинов, боевые скипетры тоже. Понятно, что качество лучше, но дело не в этом. Было что-то в них такое, что словами не передать. Это как в том мире у северного полюса — смотришь на их обитателей и знаешь или чувствуешь — очень опасен. Вот и эта пятерка такая же. Кстати, особист остался с нами.

Архитектура города была ожидаема, в школе показывали нам их города. Чего не отнять у них, так это чувство прекрасного. Я с огромным интересом осматривался вокруг, обращая больше внимания на жителей — эльфы всех цветов и расцветок. Одно оставалось неизменным — большие миндалевидные глаза, остроконечные уши и красота девушек и женщин, которая вызывала у меня, как бы сказать повежливей…

И тут я наконец-то заметил знакомую надпись. Все учителя нашей школы, как один, утверждали, что посетить Энда́рлль и не съесть эльфийские сладости, значит совершить преступление. И мы все, то бишь ученики, выучили написание этого слова наизусть и разными вычурными шрифтами.

— Мариэль, — я остановился. — Я могу оплатить покупку моим идентификатором.

— Коммлинком да, а твоим… постой, — вскинулась она. — Ты хочешь купить сладости? Не надо, я оплачу все.

— Так уж и все? — она подтвердила. — Когда с тебя единорог или другая лошадь, седельные сумки, ну и сладостей в них.

Девушка расхохоталась своим звонким заливистым смехом. Я посмотрел на остальных эльфов. Мужчина, особист который, сдержался, а остальные улыбались, но головы не повернули, продолжая внимательно следить за окружающей обстановкой. Успокоившись, Мариэль ответила:

— Ты думаешь, почему сладости можно купить только у нас и они достаточно дорогие? Да просто потому, что делаются в небольшом количестве, так как по истечении уже трех часов сильно теряют во вкусе. И ни один уважающий себя мастер-кулинар не будет делать большую партию, предполагая, что это уйдет в другой мир.

— Идем, дома я прикажу приготовить.

— Нет-нет, не надо из-за меня там что-то делать.

— Тогда давай зайдем.

Заведение было небольшим, и мы вызвали некий ступор у находящихся здесь посетителей, коих было пятеро. Они, естественно, уступили нам место, наверняка гадая, кто я такой? Эльфийка перекинулась несколькими фразами с продавцом.

— Александр, если ты подождешь пять минут, то будут готовы элеман тикки. Это… — она задумалась. — Впрочем, сам поймешь. А сейчас предлагаю тебе попробовать это, это и это, — она просто показала рукой, названия мне все равно ничего не скажут.

Я огляделся в поисках столика, но тут их не оказалось, это был магазинчик, а не кафе. Но девушка поняла мое затруднение и что-то сказала хозяину, который появился из двери, находящейся за прилавком. Ух, как тут забегали работники. Уже через минуту стоял столик и два стула. Не успел мы сесть, как появился заказ. Эта лопаточка, понятное дело, для поедания пирожных. Попробовал — класс! Но как ею есть эти шарики? Спросил у ушастой.

— Эти шарики кладутся в бокал, — она использовала щипчики, а я-то думал для чего они тут лежат?

Я повторил. Почти сразу шарики расплавились, образовав верхний слой. Вот как, оказывается, употребляется эта сладость. Тут нам принесли элеман тикки — с виду наше пирожное картошка. Но на вкус — это был шедевр. Нельзя сказать, что этот тикки был сладким, кисленьким или терпковатым. За время, пока жуешь, вкус менялся несколько раз.

— Это нечто, никогда не ел ничего вкуснее.

— Дома я прикажу приготовить и ты узнаешь настоящий вкус этой сладости, но и здесь очень даже ничего. Мое почтение мастеру, — она повернулась к хозяину и потом, вероятно, произнесла эту фразу по-эльфийски, поскольку тот заулыбался.

Больше меня у эльфов ничего не интересовало, поэтому до дворца местной правительницы добрались быстро. Провели нас в большой зал, где в кресле поджидала еще одна эльфийка. Мариэль как-то приуныла, опустив плечики, но буквально сразу приосанилась и гордо вздернула носик.

— Молоток, — я хлопнул ее по плечу. — Так держать!

Подошли к ее сестре, которая поднялась, как только мы двинулись в ее сторону.

— Познакомьтесь. Это моя сестра Лаэль Ночная Лилия, глава Дома. Это Александр Иванов.

Руки тут не жмут, кланяться я не собирался, поэтому просто остался стоять на месте.

— Слуга проводит твоего знакомого и покажет, где он может отдохнуть с дороги, а мы поговорим.

— Нет, лучше я это сделаю сама.

Мариэль повернулась ко мне и извиняющимся тоном произнесла:

— Александр, тебе придется пожить у нас дней десять, пока я не сделаю жезл.

— Чего-о-о? Да ты офигела ушастая. Ты обещала сделать за два дня!

— Но, Александр, я немного разобралась с вашей земной магией и ее можно встроить в чары, но рисунок заклинания по сложности возрастает на порядок.

Ну не говорить же ей, что эльфийки вызывают у меня чувство тошноты. Это не совсем оно, очень похоже. Что-то у меня в голове переклинило после встреч с суккубами, особенно после последней. Непосредственно с Мариэль я свыкся и нормально отношусь к ней, а другие эльфийки, которых хоть сейчас на подиум, вызывают это чувство и ходить с комком в груди мне не хочется. Два дня я бы еще полежал в кровати, но не десять же. К тому же после первого моего поиска, несмотря на грозившую мне серьезную опасность, сидеть без дела я не мог. Тянет меня в неведомые и неизведанные дали.

— В общем, так, — я посмотрел на нее, — сейчас я ухожу в рейд, а зайду к тебе через десять дней или позже. Всем пока.

Я развернулся и двинулся из этого дома типа дворца, и никто меня не попытался остановить, ну и замечательно. Уже на улице осмотрелся. Если не ошибаюсь, то вот те шпили, это и есть их храм, где начинается Звездный Мост. Очень мне захотелось посмотреть на него и сравнить с увиденным во сне.

Строение было великолепным! Все-таки в плане искусств эльфы далеко опережают людей, по крайней мере, живущих на Земле точно. Вход сюда свободный вот и я вошел. В храме находились всего два эльфа, что-то обсуждающие между собой. На меня лишь бросили взгляды и продолжили разговор. Налюбовавшись, попытался хоть как-то увидеть мостик. И щурился, и боковым зрением пытался, и закрывал один глаз — все тщетно. Развернулся, чтобы уйти, но меня посетила одна идея.

Я вспомнил сон и стал держать в воображении мост, вызвал свое чувство искателя и попытался настроиться. Поначалу ничего не получалось, но спустя полминуты что-то промелькнуло внутри меня, но я успел зацепиться за это. Вот оно направление. По-прежнему держа в голове сон, я сделал шаг, второй — мир пошел рябью, третий, четвертый — и передо мной открылся простор бесконечности космоса. Под ногами находился Звездный Мост, уходящий куда-то вдаль. Я сделал несколько шагов и мир или планета отодвинулся. Подошел к краю моста, сел на него, свесив ноги вниз, и приклеился глазами к этой красоте.

Космос был похож на земной и в то же самое время отличался — здесь, казалось, звезды живые. Если у нас меняли светимость несколько звезд или пусть несколько десятков, то здесь они все мигали и переливались разными цветами. Вот я заметил какую-то полосу, словно след от метеоров в августе. Еще одна, как мне показалось, под углом к первой.