– Не бери в голову! – усмехнулась Лоурен. – Нам все равно это не грозит, тут хотя бы закончить год без огромных минусов. Кстати, почти всегда побеждают и стипендию получают драконы – пятый курс с их факультета. Иногда перепадает и демонам. Вернее, я слышала о таком, но за три года учебы ни разу не застала.

– А люди? – на всякий случай переспросила я.

– А что люди? – пожала она плечами. – У нас нет ни единого шанса победить, но мы делаем все, чтобы достойно проиграть.

– Ах вот как! – вновь отозвалась я, но переспрашивать уже не стала.

Дальше мы шагали молча, пока наконец-таки не показались двери деканата, где я надеялась застать Даррена Крисвелла и сделать все, чтобы меня не выгнали из академии за опоздание.

На стене рядом с дверью висела подсвеченная магией доска с расчерченной на четыре столбца таблицей, в которых даже издалека я разглядела пылающие имена.

Напротив одних были вписаны другие, рядом с некоторыми стояли прочерки, зато по центру гордо красовалось лишь одно имя.

Оно полыхало красным, и довольно скоро я смогла его прочесть.

Адриан Иварт, вот что там было написано.

– Что бы это значило? – повернулась я у Лоурен. – В нашей академии такого не было!

И тут же подумала, что если я попаду на эту самую доску, и мое имя запылает красным, то меня как раз заметят.

Быть может, даже нужные мне люди.

– Дуэльная доска, что же еще! – пожала плечами Лоурен. – Это список желающих на магические дуэли, и каждый студент, начиная с третьего курса, может оставить там свое имя. Смотри, на каждый факультет отведена отдельная колонка. Вот там драконий, чуть правее – демонический, а с другой стороны от центрального столбца – как раз наш, Боевой Магии. Если хочешь участвовать, то вносишь свое имя в колонку факультета, и с тобой может сразиться кто-то из своих. За победу дают индивидуальные очки. К групповым, к сожалению, они не плюсуются, если только ты не станешь сражаться с кем-то с другого факультета.

– Ясно, – отозвалась я. – То есть, та самая колонка, которая в центре, она для тех, кто готов сразиться со студентами других факультетов, и за ту победу дают очки всей группе?

Лоурен кивнула, подтвердив, что именно так.

– Что будет, если я впишу туда свое имя? – поинтересовалась я. – Как раз по центру?

– Что будет? – усмехнулась она. – Если ты впишешь туда свое имя, долго ты не проживешь. Ну, образно выражаясь. Твоим противником может стать любой, и драконы, конечно же, не упустят возможности легкой победы и еще больших очков для своей группы.

– Этот Адриан Иварт, он ведь дракон, не так ли? Поэтому он такой смелый?

– Конечно же, он дракон и поэтому такой смелый, – кивнула Лоурен. – К тому же, он еще и троюродный племянник нашего короля. Но довольно далеко в списке претендентов на трон, так что Арентой ему никогда не править, хотя я слышала, что он частный гость во дворце. Кстати, пусть в нем и течет кровь Делингов, он не такой уж и заносчивый, как остальные драконы в академии. Ты его видела – это его подружка раскидала твои вещи.

– Да, я его видела, – кивнула в ответ. «И он ничего не сделал для того, чтобы ее остановить», – собиралась уже добавить, но затем передумала.

Мне не было дела до этого дракона, пока они все передо мной не извинятся.

Лоурен тем временем продолжала рассказывать об Адриане Иварте.

– Кстати, в прошлом году он не оставил от Шоура Асверса и мокрого места. Растер его буквально в порошок.

– Того самого, который сейчас староста у пятого курса демонов?

– Того самого, Брук! Шоуру это, конечно же, не понравилось, но с головой он всегда дружил, так что его имени в дуэльном списке в этом семестре нет.

– Ясно! – вновь отозвалась я, прикидывая что к чему. – Как много времени у меня на то, чтобы решить, хочу ли я попасть на эту доску или нет?

– Сперва сделай так, чтобы тебя не выставили из Академии, – усмехнулась Лоурен. – После этого у тебя будет еще целая неделя.

– Думаю, из Академии меня все-таки не выставят, – пожала я плечами, – и у меня получится убедить декана в том, что я – ценное приобретение для факультета Боевой Магии и всей Академии Хальстатта в целом. Несмотря на то, что я и опоздала.

Вот что я сказала, хотя уверенности у меня не было никакой.

Но уже очень скоро мне предстояло проверить собственные слова на деле, потому что из деканата меня отправили прямиком к декану в кабинет, расположенный чуть дальше по коридору.

Очереди не было, и я, постучав в дверь под напутственное «Да прибудут с тобой Боги Аренты!» Лоурен, предстала перед очами архимага Даррена Крисвелла.

Погруженный в полумрак кабинет декана был насквозь пронизан Высшей Магией – если, конечно, можно было так назвать ощущение, посетившее меня, когда я с легким трепетом переступила порог святая святых Даррена Крисвелла. И эта магия оказалась настолько сильной и чистой – людской! – что на миг мне даже захотелось зажмуриться от удовольствия.

Потому что я разбиралась в подобном – отец посвятил многие годы своей жизни, пытаясь достичь вершин Абсолютной Магии, и кое-чему меня обучил.

Впрочем, жмуриться от удовольствия я не стала, так как явилась сюда вовсе не для этого. Вполне возможно, вместо удовольствия и несмотря на всю мою браваду, меня ожидало позорное изгнание из Академии Хальстатта.

Поэтому, выдавив из себя приветствие, я скромно застыла на входе в кабинет, как раз возле массивного книжного шкафа. Стояла, сжимая в руках письмо ректора, чувствуя, как меня начинает потряхивать от волнения.

А еще совсем немного поглядывала по сторонам.

Темные шторы в кабинете декана были задернуты почти до конца. Но солнечные лучи, упрямо проникавшие через просветы, ждала еще одна преграда – едва заметная глазу полупрозрачная дымка затемняющего заклинания.

Зато под потолком горело несколько магических светлячков, освещавших множество книжных полок и массивный письменный стол у дальней стены. На нем, сдвинутая к краю, высилась гора свитков, а в центре столешницы, переливаясь на разные цвета, лежала груда камней разных форм и размеров.

Со своего места мне было не различить, какие именно за минералы выбрал для своих опытов декан, но я ощущала, что от них шли сильнейшие магические вибрации.

Какие именно за вибрации?

Пусть артефакторика не была моей сильной стороной, да и в Академии Грно ее преподавали спустя рукава, но в рисунке заклинаний читались стабилизирующие и увеличивающие объем накопителя чары.

Судя по всему, молодой темноволосый мужчина, поднявшийся из-за стола и сделавший пару шагов мне навстречу, бился над решением проблемы универсального накопителя. Пробовал новые заклинания и комбинировал старые, одновременно пытаясь подобрать нужные минералы.

Даррен Крисвелл, вот как звали этого человека.

Но, стоило мне получше его разглядеть, как я поняла, почему Лоурен говорила о декане с придыханием и поволокой во взоре.

Он был красив.

Нет, не так – он оказался сокрушительно, демонически, по-драконьи красив, хотя и был человеком, не полукровкой.

При взгляде на него у меня засосало под ложечкой и захотелось уставиться с видом провинциалки – то есть, вытаращить глаз и открыть рот.

Но я быстро подавила столь странный порыв. Сказала себе, что явилась в столичную академию вовсе не для того, чтобы пялиться на декана факультета Людской Магии. И уж тем более мне не стоило терять из-за него голову.

Голова пригодится и самой – мне еще брата спасать, да и на свою собственную жизнь у меня было множество разных планов.

Хотя смотреть на декана было приятно. А потом из вежливости опустить взгляд, чтобы снова его поднять и еще немного посмотреть.

Темные волосы спадали на широкие плечи; серые, но казавшиеся почти черными глаза на привлекательном лице глядели на меня пронзительно и с ироничной усмешкой, словно от взора Даррена Крисвелла не могло укрыться ничего.

Ни величина моего магического дара, ни натертая от неудобной ручки саквояжа ладонь, которую я, поддавшись непроизвольному порыву, спрятала за спину вместе со свитком о приеме в Академию Хальстатта.