– Насколько я знаю, мест в общежитии хватает, мисс Саммерс, так что на улице вы не останетесь!

На это я подтвердила, что меня уже усыновили. В смысле, удочерили, и я буду проживать в одной комнате с Лоурен с четвертого курса, чью фамилию я не знала. И проживать значительно дольше, чем две недели!

– А вы бойкая, Саммерс! – усмехнулся Даррен Крисвелл. – Кстати, скажите мне, что именно вы не поделили с драконами?

– Им не понравилось мое нижнее белье, господин декан! – отрапортовала я, на что он снова усмехнулся.

Затем, обойдя стол, выдвинул верхний ящик, из которого достал… третью мою нижнюю сорочку, которую я уже успела оплакать. Хорошо, пусть не оплакать, но решила, что больше никогда ее не увижу, потому что ту прихватили демоны для своих демонических целей.

Надо признать, это была самая красивая из всех сорочек, которые у меня водились. Ее подарила мне мама на шестнадцатилетние, но я еще ни разу ее не надевала. И теперь Даррен Крисвелл держал мою сорочку в руках, не спеша отдавать.

– Так и быть! – не выдержала я. – Если она вам приглянулась, господин декан, можете ее у себя оставить! Пользуйтесь, мне нисколько не жаль! Хотя она вам, наверное, узковата в груди и немного коротковата, но магией всегда можно наставить в боковых швах и добавить к подолу…

Он издал гортанный смешок.

– Эту вещь сняли с крыши Старой Башни, мисс Саммерс, где она провисела подобно белому флагу больше часа. Так что впредь смотрите хорошенько за своим нижним бельем. Но, скажу я вам, вы еще та заноза!..

– Колючка, – вырвалось у меня.

– Что вы сказали?

– В детстве брат называл меня Колючкой, – пояснила ему.

– Значит, Колючка в Академии Магии Хальстатта, – усмехнулся декан. – Ну что же, посмотрим, что из этого выйдет, мисс Саммерс! Но все же, для вашего собственного блага, постарайтесь держаться подальше от драконов!

– Это вашим драконам я бы посоветовала держаться подальше от меня, господин Крисвелл!

Еще один смешок.

– Я могу идти? – невинным голосом поинтересовалась у него. – У меня еще много дел. Нужно задурить всем голову в деканате, довести до нервного приступа кастеляншу, да и библиотеку не обойти стороной.

К тому же, я хотела посмотреть, как идут дела за игровой доской в даэ-гардеш в актовом зале. И уже очень скоро, дождавшись кивка декана, я получила разрешение покинуть его кабинет.

Правда, Лоурен снаружи не оказалось. Меня никто не ждал, поэтому я поплелась в сторону деканата в гордом одиночестве.

Демоны отчаянно проигрывали, теряя одну позицию за другой.

Три из четырех боевых коней уже пали. Причем два из них, судя по всему, еще в начале игры. Один держался из последних сил, растрачивая остатки резерва и выносливости. Отражал непрекращающиеся атаки белой пехоты, наступавшей на него с двух сторон, поливая Драконьим Пламенем и Огненным Дождем.

Вторая линия атаки была уже возле позиций черного короля. Одна из королев оказалась серьезно ранена, и выносливости у нее почти не осталось. Вторая еще держалась, но, стоило мне приблизиться к доске, как мне показалось, что я вижу выражение ужаса на лице оживленной магией костяной фигурки.

На нее, сверкая Огненными молниями, надвигались две вражеских ладьи и топал, сотрясая доску, упитанный белый слон.

Остальные порядком потрепанные черные фигуры держали оборону возле королевского бастиона, который вот уже скоро – по моим прикидкам выходило, что через шесть-семь ходов, – ждала осада.

А еще через два, с падением последней королевы, позорное поражение.

Демоны были в отчаянном положении, хотя толпившиеся возле доски старались этого не показать. Зато за их спиной царила нервозная атмосфера. Казалось, совсем немного, и полетят боевые молнии и Темные заклинания.

Причем, друг в дружку, после чего все закончится массовой дракой, потому что двое уже сцепились, размахивая кулаками, поспорив, каким должен быть следующий ход.

На это Шоур Асверс, хотя за стулом возле игровой доски сидел совсем другой демон, не поворачивая головы, приказал их разнять и всыпать драчунам по первое число, после чего выставить из зала.

И снова уставился на доску.

Я тоже посмотрела, но уже на их противников.

Сторону белых представлял худосочный блондинистый дракон. Привычно и идеально красивый – если, конечно, кому-то нравятся слащавые и прилизанные худосочные блондины.

Мне такие не нравились, как, по большому счету, и все остальные драконы Академии Магии Хальстатта.

Особенно Адриан Иварт – потому что именно он играл против демонов, подсказывая блондинистому сородичу, каким должен быть следующий ход. За спиной Иварта стояла его команда. Драконов было больше десяти, и они все, в отличие от демонов, хранили величественное спокойствие.

Понимали, что до победы оставалось недолго, поэтому готовились принять поражение черной стороны.

Девицы тоже присутствовали – противная Кристалл прижималась к Адриану, вцепившись тому в руку, и на этот раз не обратила на меня внимания.

Впрочем, никто из присутствующих – ни демоны, ни драконы, – не обратили на меня никакого внимания. Драконам было не до меня – они царственно выигрывали, а демоны совершенно нецарственно проигрывали, ругаясь между собой, споря и пытаясь найти хоть какой-то выход.

Судя по их голосам, третий курс уже проиграл две партии, так что для них это была решающая. Но все двигалось к поражению, и демоны прекрасно это понимали.

Людей в зале не оказалось – ни одного человека.

Подойдя к демонам, я еще раз кинула взгляд на драконов. На Адриана Иварта – ну нельзя же быть настолько красивым, что аж дух захватывало!.. И еще на его темноволосого друга – кажется, единственного из драконов, кто все-таки заметил мое появление. Но интереса не проявил – так, лишь мазнул взглядом.

Драконы ждали капитуляции, поэтому я приняла решение.

Подошла еще ближе, затем оттеснила одного из демонов – оттолкнула того бедром, после чего стала протискиваться к игровой доске. Меня пропустили – наверное, оторопели от подобной наглости.

Считалось, что Светлые маги не очень хорошо себя чувствуют в обществе демонов, потому что сильнейшие Темные вибрации могут вызвать у них головную боль или даже приступы тошноты. Но со мной ничего подобного не происходило – наоборот, магия демонов казалась мне вполне приятной.

Но они сами…

Один из них, пользуясь ситуацией, тотчас же полез ко мне под юбку. Наверное, решил на ощупь проверить, насколько ровные у меня ноги в районе колен. Но на достигнутом не остановился, и его рука продолжила двигаться выше.

Выше и выше.

Ну что же, для таких умников у меня имелось неплохое заклинание.

– Еще раз так сделаешь, лишишься рук, ног и всего остального, – сказала ему, когда демон, обиженно шипя, дул на обожженную конечность. – Причем, я начну сразу же со «всего остального»!

Учитывая то, что мое заклинание играючи пробило его защиту, угрозу демон посчитал реальной, поэтому отодвинулся подальше. И уже очень скоро, заехав одному из мешающих локтем в бок, а другому мстительно наступив на ногу – а чего они тут стоят и не дают прохода? – я оказалась возле доски.

– Коня в центре прикрой Драконьим Дождем, – произнесла я негромко. – И не смотри на меня так, словно видишь человека первый раз в жизни! Демонам вполне по силам это заклинание, так что давай уже, действуй! Если они поведутся… А драконы поведутся, потому что им не нужна подобная угроза в центре. Так вот, драконы на этом потеряют два хода. Попытаются уничтожить твоего коня, потому что он угрожает их спокойным тылам. Но ты прикроешь его свободной ладьей. Я научу тебя, как именно. Затем вылечишь вторую королеву, после чего радикально поменяешь защиту, а то с твоей только на кладбище… И да, я тоже покажу как. А дальше мы будем бить по их слабым местам.

– И какие же у них слабые места? – негромко поинтересовался Шоур. Повернул ко мне голову, и я увидела, что глаза у демона черные, с янтарными искрами.