Повернувшись к экрану, Смит быстро набрал на клавиатуре загадочные слова "кинетическое разрушающее устройство" и дал команду запросить всю информацию, имеющуюся на этот счет в бездонных банках данных КЮРЕ. Нажав клавишу ввода, он откинулся на спинку стула. Даже при всех ее возможностях машине понадобится на это никак не меньше десяти минут...
Может, президент прав? - подумал Смит, лениво следя за экраном. Может, КЮРЕ и вправду уже не справляется достаточно быстро с масштабными заданиями? А может быть, просто мир стал слишком сложным...
Глава 10
От невеселых мыслей по поводу разговора с президентом генерала Лейбера отвлек зазвонивший под приборной доской его машины телефон. Он снял трубку.
- Генерал Лейбер, - кисло выдавил он.
- Вас беспокоит майор Чикс, генерал.
- Ну, и что там?
- Мы окончательно идентифицировали объект.
- Докладывайте.
- Боюсь, что новости не очень хорошие, сэр.
- Неважно.
- Совершенно определенно, это наш паровоз.
- Наш?
- Так точно. Модель "Элко Биг Бой", год изготовления - 1941-й. Использовались в грузовых составах на ныне закрытом Вайомингском участке Тихоокеанской железной дороги. Настоящий монстр, сэр. Один из самых мощных когда-либо существовавших паровых двигателей. Вот послушайте: длина 132 фута, вес 537 тонн, тягловая сила 135 375 фунтов. То есть он мог тянуть именно такой вес, сэр. Шестнадцать колес, тормозная система...
- Черт с ней. Кто его туда зашвырнул - известно?
- Можно было бы попытаться выяснить по серийному номеру, но он, к сожалению, не сохранился.
- А в той информации, что вы передали мне, вы совершенно уверены?
- Абсолютно, сэр. Мы исследовали объект всесторонне. Нам очень помогли справочники, сэр, жаль, что нам не удалось получить их раньше. Немало времени бы сэкономили. Можно было бы даже по колоколу определить: оказывается, они были только у американских паровозов, им же приходилось ехать по прерии, сэр, а там бизоны, дикие мустанги, индейцы всякие. На европейских паровозах не было колоколов. И вообще там масса интересного написано...
- Уверен, что президент также чрезвычайно заинтересуется этим, - хмуро процедил генерал. - Я как раз вызван для доклада в Белый дом. Он желает получить от меня всю информацию.
- Желаю удачи, сэр.
- Благодарю за службу, - генерал повесил трубку. - Чтоб ты сдох, сидит сейчас наверняка в ангаре и потирает ручонки.
Вздохнув, генерал остановил машину у замеченного им на углу магазина игрушек.
У прилавка с игрушечными паровозами его перехватил продавец.
- Простите, сэр, могу я чем-нибудь помочь вам?
- Не только мне, но и своей стране, - генерал Лейбер сурово сдвинул брови.
Козырнув, продавец вытянулся.
- Вольно! Мне нужда модель паровоза "Элко Биг Бой". Немедленно. Это вы можете сделать для своей страны?
- Так точно! - Повернувшись на каблуках, продавец нагнулся и извлек из-под прилавка разноцветную коробку. - Пожалуйста, сэр.
- Чудесно, - генерал вскрыл ее. Внутри оказались пластмассовые детальки, прикрепленные к прямым пластмассовым веточкам.
- Так она сборная? - безмерное разочарование сквозило в голосе генерала.
- Так точно, вам придется ее собрать, сэр.
- На это нет времени. А нет у вас целой, готовой?
- Именно этой нет, сэр. Есть более современные - для электрической железной дороги.
- Мне нужна именно эта, - генерал посмурнел.
- Она очень быстро собирается, сэр. Меньше часа.
- А вы за сколько можете ее собрать?
- Возможно, минут за двадцать, если только не будет наплыва покупателей...
Генерал сунул коробку в руки продавцу. - Во имя нашей родины начинайте!
- Но...
- Никаких "но". Эту штуковину ждет сам президент Соединенных Штатов. Страна будет перед вами в неоплатном долгу, кроме того, думаю, мы сможем выплатить вам гонорар консультанта.
- Консультанта, сэр?
- Ну, скажем, по моделированию.
Двадцать минут спустя, когда генерал раскуривал третью сигару, продавец появился в дверях подсобки с великолепной копией паровоза "Элко Биг Бой" в одну двухсотую натуральной величины. От модели сильно пахло клеем.
- Шикарная машина, а? - лицо продавца осветила довольная улыбка. Быстрая, мощная!
- Если бы она неслась прямо на вас, вы, очевидно, рассудили бы иначе, - генерал торопливо заполнял на прилавке бланк почтового извещения. Распишитесь вот здесь.
Продавец расписался.
- Америка не забудет вас. Чек мы пришлем по почте.
Усевшись в машину, генерал, после секундного размышления, вынул из блокнота бланк и приписал к цифре 250, означавшей гонорар продавцу за собранную модель, еще один круглый нолик. Разницу получит он сам, если выживет. А если нет - пусть все идет к чертям!
Охранник распахнул перед генеральской машиной ворота Белого дома. Когда генерал подъехал к боковому входу здания, часовой в форме морской пехоты взял под козырек.
Президент приветствовал генерала Лейбера коротким, но твердым рукопожатием. Лицо его напоминало грозовую тучу.
- Пройдемте в мой кабинет, генерал.
- Да, сэр, - поклонился Лейбер, следуя за ним.
Войдя в кабинет, президент указал генералу на одно из глубоких кресел. Генерал почувствовал, как пальцы непроизвольно сжали клапан бумажного пакетика, в который была упакована модель паровоза. По плотной бумаге струйкой побежал пот.
- Генерал, мне нужна вся имеющаяся у вас информация о КРУ, - произнес хозяин кабинета.
- Буду краток, - генерал склонил голову. - Мы - перед лицом опасности, рядом с которой бледнеет обычная ядерная угроза.
- Положение столь серьезно?
- Даже хуже того. Как вы знаете, всего несколько стран являются членами так называемого ядерного клуба. Межконтинентальные системы имеют всего три из них - США, СССР и Китай. Так вот, КРУ страшны потому, что ими располагает практически любая страна мира. В любом количестве. Они дешевы. Эффективны. И если их, так сказать, довести до ума - не сомневаюсь, что любой вшивый пограничный конфликт сможет послужить предлогом для их применения.
Гнев с лица президента словно стерли губкой. Черты его осунулись, в глазах читались усталость и какой-то детский испуг.
