- Одевайся! - послышался голос мужа. Дверь захлопнулась.
Присев на корточки, первая леди покопалась в цветастой куче.
- Ни одного целого костюма! - простонала она.
Супруг, однако, ее уже не слышал. Он сидел на кровати, возле комода, нижний ящик которого был полностью выдвинут, и держал в руке красную телефонную трубку.
О КЮРЕ его предшественник успел ему рассказать обстоятельно. Назначение организации, сфера деятельности - все это он уже знал, и теперь, вступив в свои полномочия, мог воспользоваться... да, мог воспользоваться, но не мог им ничего приказать. Он мог только рекомендовать им задачу. И этой-то возможности он на сей раз не упустит.
- Господин президент? - раздался в трубке голос доктора Харолда В. Смита.
Собственно, у президента не было никаких доказательств того, что это именно Смит. Но только Смит мог отвечать на звонки по красному телефону.
- Доктор Смит?
- К вашим услугам.
Президента в который раз поразила интонация собеседника - как будто тот съел полфунта лимонов.
- Как прошел "первый день?
- Мм... во-первых, я явно простужен, потому что стою здесь в пижаме и босиком. В этой чертовой норе не оказалось даже подходящей одежды.
- В норе, сэр? Если вам нетрудно, говорите помедленнее, а то, боюсь, я не совсем понимаю вас.
- Именно в норе - в бомбоубежище под Белым домом!
- Понял вас. Какова ситуация?
- Этого, похоже, никто толком не знает. Вся информация сосредоточена у генерала Лейбера.
- Лейбера? Ах да, конечно, - Смит вспомнил фамилию владельца единственного работавшего телефонного номера.
- Смит, ведь ваша главная задача - обеспечение национальной безопасности?
- О, конечно... в широком смысле.
- Тогда где же вы были?!
- Сэр?
- По Вашингтону нанесен удар КРУ, а вы его проворонили!
- Предупреждения от НОРАД по поводу... простите, сэр, как вы это назвали?
- КРУ. Только не говорите, что вы не знаете, что это такое... а, впрочем, как раз можете и не знать. Это, как мне сказали, нечто совершенно новое. Кинетическое разрушающее устройство.
- Кинетическое, - медленно повторил Смит.
- Вот именно - и оно упало сегодня утром в Лафайет-парке. К счастью, не взорвалось. Но могло быть такое...
- Несомненно, - подтвердил Смит, вспомнив сообщение о пожаре в Лафайет-парке.
Но что за дьявол это самое КРУ? Кивая в такт словам президента, Смит вызвал на мониторе компьютерную версию авиационного справочника "Джейн". Эта штуковина точно должна быть в нем.
- Похоже, вы забыли, Смит, что ваша задача - прогнозировать возможные кризисные ситуации и подавлять их в зародыше. Так или нет?
- Безусловно, сэр, но, видите ли, мы решаем эти задачи исключительно на национальном уровне. В мировом масштабе наши компьютеры вовсе не так эффективны.
- А почему, позвольте узнать?
- А потому, господин президент, что один человек просто физически не сможет следить за компьютерными сетями всего мира. Даже в масштабах нашей страны это отнюдь не легко. А добавьте сюда еще проблему языкового барьера... Я и так провожу у монитора до пятнадцати часов в сутки. И ничего не поделаешь - как вы знаете, для обеспечения полной секретности во главе КЮРЕ должен стоять всего один человек. Мы ведь действуем за пределами конституционных ограничений, и если пресса когда-нибудь...
- То есть вы хотите сказать, что при любых обстоятельствах не могли предвидеть эту атаку?
- Не располагая более точной информацией, мне затруднительно ответить на ваш вопрос, - привычно ушел от ответа Смит.
Взгляд его был прикован к табло, появившемуся на экране монитора. На табло сообщалось, что кинетические разрушающие устройства в справочнике не значатся. Странно. Придется в ближайшее время дополнить файл...
- А почему вы не послали ваших людей на место происшествия?
- Потому что мои люди, господин президент, как правило, вступают в дело, когда все остальные средства исчерпаны. Это своего рода неприкосновенный резерв.
- Они должны были быть там сегодня! - взвился президент.
- При всем уважении, сэр, даже если они оказались бы там, что бы они могли сделать? Они могут очень многое - но даже им не поймать на лету это самое кинетическое устройство... Мои люди - не персонажи комиксов, сэр. Они не носят плащи, не едят уран и не летают.
- Смит, поймите - первый день своего президентства я провел, прячась в этой дыре!
- Сочувствую, сэр. - Голос Смита утратил вообще какое бы то ни было выражение.
- И я не намерен этого долее терпеть. Я хочу, чтобы вы немедленно прислали своих людей, и...
- Боюсь, сэр, что сейчас это невозможно.
- К...как вы сказали, Смит?!
- Они... э-э... на другом задании.
- Немедленно их верните. С минуты на минуту может произойти следующий удар.
- Мне очень жаль, сэр, но пока они не выполнят задание, они не вернутся. А связи с ними у меня нет.
- Бред какой-то. Вы что же, их не контролируете?
- Иногда, по необходимости. Обычно они отчитываются сами - если могут. У... гм... младшего сотрудника проблема с кодированием, старший же вообще лишь в самых крайних случаях пользуется телефоном.
- А других средств связи у них нет? Например, радиостанций? Они срочно нужны в Вашингтоне, поймите, Смит!
- Как только они выйдут со мной на связь, сэр, я непременно передам ваши пожелания.
- Изумительно! - ядовито констатировал президент. - Если они выйдут на связь тогда, когда от столицы останется один пепел, не забудьте поблагодарить их от моего имени.
- Непременно, сэр.
- Уверяю вас, Смит, если на этот раз все закончится благополучно, вашу организацию ожидают кое-какие изменения, а то вы словно живете еще в прошлом веке. Кстати, вы знаете, что канала связи с вами в этом проклятом бункере нет?
- По соображениям безопасности, сэр, мы используем минимум оборудования. То есть - вот эти два телефонных аппарата. На прямой линии. Этой связью мы обходимся уже двадцать лет.
- Не могу вас с этим поздравить, - президент положил трубку на рычаг.
Сняв очки со стеклами без оправы, Смит устало потер покрасневшие глаза. Конечно, начало взаимоотношений с новым начальством получилось не очень хорошее, но мог ли он сказать президенту, что в то время как столица, словно агнец на заклании, ждет второго удара от неведомого врага, персонал КЮРЕ занят тем, что пытается пристроить слона, которого старый псих приволок из Вьетнама?
