— Зачем?! — кинулась я на нее, но была поймана Мёрви. — Зачем ты так с ними? Почему именно так? — бесновалась я пытаясь вырваться.
— А как? Как иначе? — разъяренной кошкой зашипела Аманда на меня. — Они оба принадлежат другим богам. Кого из них я должна была тащить к тебе? Хочешь — сделай выбор прямо сейчас, и я верну тебе его, верну прежнего, но только одного. Второму придется уйти. Что? Кого выберешь? Ну?
— Почему вместе, в одном теле… зачем ты так с ними? Со мной.
— Потому что вернуть их я могла только так.
— Тсс… Тише, родная, все хорошо. Так и должно было быть, — ласково шептал мне Мёрви, пытаясь успокоить. — Мы знали на что шли, у нас был выбор отказаться.
— Ну так что, кого возвращать будем? — подначивала меня Аманда.
— Ами, успокойся, — осадила сестру появившаяся следом Ульна и обратилась ко мне: — Мы не боги, помнишь? Мы — Стражи, разжалованные и приговоренные охранять Грань миров. Но даже мы не умеем возвращать души без потерь. Чтобы вернуться — надо заплатить. И цена за возвращение немалая. Они заплатили не колеблясь. Так почему ты сомневаешься в их выборе? Почему оспариваешь их право?
— Я не сомневаюсь. — я обмякла в объятьях Мёрви, почти успокоившись. — Я просто не могу понять зачем. И как. Как они будут с этим жить?
— Не они. Он. У Мёрви новая душа, собранная из осколков двух других. Но она цельна и едина. В нем нет «мы». В нем только он. Прими это, — Ульна мягко коснулась моих волос, погладила по щеке, ласково посмотрела на Мёрви за моей спиной. — Сейчас мы хотим услышать твой выбор.
— Прежде, чем я выберу, скажите, что будет с жрицами, и с теми некромантами, получившими силу от Аманды?
— Увы, Жрицы вернутся к истокам реки Мертвых, как только я уйду, — поспешила ответить Ульна. — Впрочем, как и некроманты. И те, и другие давно живут взаймы. Без нас их просто не будет, но они вряд ли почувствуют свой уход. Они ведь уже мертвы. Так что ты выбираешь?
— Что я предпочту: несколько лет рядом с Ренаром, от которого осталась только оболочка и ненормальным лисом-хранителем, или вечность рядом с сумасшедшим двуликим психом, взвалив на себя груз ответственности и бремя справедливых решений? — снова хихикнула я, пытаясь оттянуть момент и чувствуя, как напрягся сзади Мёрви, боясь услышать мой ответ.
— Конечно вечность рядом с психом! — выдала я оборачиваясь и еще успев заметить улыбку облегчения, мелькнувшую на лице Мёрви. — Давай сюда гребень, Ула, буду Справедливостью. За Возмездие пусть мальчики отвечают.
— Приветствуем вас, новые Стражи, — в унисон произнесли сестры, вручая нам амулеты и передавая с ними всю силу и власть, которыми их когда-то наделили другие. — Несите свою службу достойно и не совершайте наших ошибок.
И снова привычный холод по венам. На грани слышимости поют ожившие Жемчужины, приветствуя вернувшуюся хозяйку, зудят на кончиках пальцев ледяные руны, снежным узором струится по телу растворившийся гребень, выплавляя под кожей новый знак и новый амулет — теперь уже отражающий мою суть.
— Мёрви? — я удивленно смотрела на начавшиеся изменения, стоило парню принять брошь, тут же впитавшуюся в его руку.
На ладони парня вспыхнул маленький черный огонек, тут же превратившись в огромное темное пламя, окутавшее Мёрви с головы до ног и схлынувшее так же внезапно, как и возникло.
— Ага… вроде я… — ошарашенно пробормотал он, оглядывая себя. — Непривычно чувствовать себя целым, и при этом иметь память обоих.
— Ты красавчик, — улыбнулась я, касаясь двухцветной пряди волос — рыжей у корней и черной у кончиков. Сейчас, когда мы сделали свой выбор и Мёрви, как и я, наконец-то принял себя таким, я могла увидеть в нем черты обоих парней. Он больше не был похож на нелепую куклу, сшитую из разных клочков. Все гармонично сплелось, дав жизнь новой личности и новой внешности.
— Ты тоже ничего, Ледышка, — вернул мне ответную улыбку Мёрв, приобнимая за талию. — Рад видеть тебя прежней блондинкой. Только шрам на лице, на мой взгляд, лишнее.
— Я оставила его как напоминание о прежних ошибках, — я коснулась виска в том месте, где сейчас, по моим ощущениям, должен быть шрам, не такой яркий и уродливый, как прежде, но все равно достаточно заметный — я сама о нем просила Ульну, когда принимала гребень.
— Уверена, что не пожалеешь? — Мёрви легко коснулся губами шеи за ухом и игриво куснул за мочку?
— О чем пожалею? О вечности рядом с тобой? Уже жалею, — рассмеялась я, изворачиваясь и заглядывая ему в глаза — рыже-зеленые у зрачка и черные по ободку радужки.
— Непривычно видеть тебя такой эмоциональной.
— А мне непривычно чувствовать прежнюю связь с тобой, двойную между прочим, и ощущать ее как одну.
— Люблю тебя, — тихо прошептал он, снова ловя меняв свои объятья.
— И я… наверное, тоже… — сбивчиво пробормотала я, уворачиваясь от его поцелуев. — Ну, по крайней мере, у меня впереди вечность, чтобы полюбить тебя.
Он оборвал нашу маленькую перепалку горячим поцелуем, грозящим перерасти во что-то большее.
Эпилог
— Многие сотни лет идут рука об руку Исгерд — Холодная Справедливость и Мёрви — Огненное Возмездие, верша свой суд и наказывая виновных. И пока горят в небе их звезды, пока легки крылья их грифонов, на землях людей будет царить мир и процветание… Конец. Ну все родная, закрывай глазки и ложись спать, — черноволосая кьерра захлопнула книжку с легендами и поцеловала дочь, поправляя малышке одеяло.
— Мама, а правда, что наш прапрапрадедушка Арвиан родственник Огненного Стража? — раздался из-под одеяла тоненький голосок и следом вынырнула хитрая девчачья мордашка, поблескивая зелеными глазенками.
— Это он тебе так сказал?
— Он, а еще старый Фес, прапрапрадед Вернара. Они оба говорят, что знали Стражей, когда те еще были смертными. И иногда Справедливость рука об руку спускается с Возмездием, поболтать со старыми кьеррами и возложить цветы к могилам Светлой Ульны и сестры ее Аманды Доброй.
— Сказки все это, родная. Скажешь то же… Стражи и прадеды.
— А Вернар говорит, что правда. И что он сам видел, когда был на площади Стражей, которая за Нёттере, духов Аманды и Ульны, идущих рука об руку и беседующих о чем-то.
— Он просто нанюхался дурмана шиповника на той поляне у площади, слушай его больше, — снова покачала головой хорошенькая кьерра. — Прадеды просто уже из ума выжили. Слишком долго живут на этой земле. Дольше, чем любой кьерр… не иначе как сказки им долголетия прибавляют.
— Мама, а правда, что раньше, до прихода Стражей, кьерры жили отдельно, на далеком острове, потому что на них охотились?
— Да родная. А вот это правда. Может так совпало, а может действительно Справедливость с Возмездием постарались, только вот уже очень много лет ицури, кьерры, ааш-ту и люди живут мирно. А теперь ложись уже спать, маленькая болтунья.
— Когда я вырасту, обязательно стану такой, как Ледяной Страж, и выйду замуж за Вернара — он потомок двух славных родов — ицури и кьерров, как Тёмное Пламя — мечтательно улыбнулась юная кьерра, поудобнее устраиваясь в кроватке.
— Кажется, мне надо поговорить и с бабушкой, о ее сказках, — вздохнула мать. — Тебе еще рано думать о замужестве, родная. Лучше уж слушай сплетни старого Арвиана, он хоть про приключения Стражей рассказывает.
— Спокойной ночи, мама. Почитаешь мне завтра про них еще что-нибудь?
— Спокойной. Почитаю, Инга.
— Мёрви! Мёрв, куда ты опять запропастился, вредное чудовище?! Опять со своим несносным грифоном?
— Что случилось, Колючка, ты чего такая довольная?
— Мёрв, я нашла новых Стражей! Они идеальны! Мы скоро станем свободны, представляешь?
— Ты уверена, что хочешь уйти?
— Ну мы хотя бы попробуем. Всегда ведь можно передумать и вернуться к своим обязанностям.
— Ну что ж… Грядет время испытаний. Ты все продумала?
— Да. У них получится. Я знаю. Я видела мальчишку — он из моего мира, а значит точно сумеет.
