— Это я… я убрала желание. Китар поступил так по моей просьбе. Ради сына, — тихо прошелестела Ульна. — Забавно… Мальчишка, ради которого когда-то мать совершила преступление, не дав принести в жертву наказанию, сам пожертвовал собой, даже не подозревая, против кого идет…

— Фес и Китар… Они… — я вдруг неожиданно поняла, на что намекает Ульна, получившая возможность выговориться.

— Да. Фес — мой сын. И Китара. Ради них я осудила невиновного, спасая виноватого — Фес тогда оступился, но я не смогла вынести приговор… Не ему.

— И ты сейчас его… Тогда, у храма… сама… — мысли никак не формировались в связные предложения.

— Убила? — помогла мне Ульна. — Нет, что ты, я все-таки мать, пусть и такая. С Фесом все хорошо. Мы… общаемся. Знакомимся. Он ведь не знал кто я, его воспитывал отец.

— Но ведь он младше дочери Китара. Как так? И получается, что Китар… Он все это специально подстроил, да, там, на берегу?

— На самом деле Фес даже старше тебя, но он застрял в том возрасте, когда совершил проступок. Каждый день он проживал один и тот же день, не помня предыдущие, пока этот круг не разорвала ты своим появлением и жалостью к безымянному воришке. А Китар… Да. Все что произошло на острове в последний день — моих рук дело…И голос Стейры, и Тайра… Я заприметила тебя сразу, с того момента, как ты очутилась в море. Но ты ведь знаешь, как становятся жрицами? Чтобы что-то приобрести, надо для начала все потерять, а повода все не было…. Ни один из моих детей, кроме тебя, не сумел сохранить свою душу, потеряв всё.

— То есть, все эти жрицы…?

— Да. Они всего лишь попытка найти достойного Стража.

— Блин, как все сложно-то, — потерла я ладонями лицо. — Я предполагала совсем другое. Хорошо. Пусть все так. Но зачем вам я и такие трудности?

— Вы, — поправила меня Аманда. — Ты и Мёрви — идеальные Стражи, достойные преемники, которым можно передать дар. Мы устали. Очень устали и хотим покоя. Но не можем уйти за Грань не оставив преемников, поэтому теперь, когда вы с честью прошли испытания, мы просим вас стать Стражами. Кем — тебе решать. Ты можешь выбрать любой дар. Созданная Справедливостью, ты стала Возмездием, сумев принять и удержать в себе его мощь.

— А если я откажусь?

— А если откажешься… — Ульна поднялась и сделала шаг вперед. — Мы примем твой выбор и будем искать новых Стражей. Но позволь сначала напомнить: наивная девочка Инга умерла на заснеженной поляне несколько лет назад. И сейчас отказавшись от наших даров, что пока позволяют жить дальше, тебе придется уйти. Хрупкая человеческая оболочка, к сожалению, давно мертва. Хотя, мы можем позволить прожить тебе остаток этой жизни, в качестве искупления, за вторжение в твою судьбу. Но, поверь, она будет достаточно короткой, и слишком унылой.

— И прежде, чем ты огласишь свой выбор, я советую подумать о том мальчишке, что стоит за твоей спиной, — вклинилась Аманда, а я только сейчас начала замечать, как похожи сестры между собой, несмотря на то, что одна из них блондинка, а вторая брюнетка. — Нет-нет, не оборачивайся пока. Сначала дослушай. Ты была создана Справедливостью, он — Возмездием. Вы — равные. Но Мёрви сейчас зависит только от тебя, его жизненный путь завязан на Исгерд. Уйдет ледяная жрица — не станет огненного. Ты — его жизнь, он — твоя сила, твой путь, твое направление. Прежде, чем принять решение, помни — сегодня ты выбираешь за двоих.

— П-ф-ф… сколько пафоса ради возможности переложить груз своих проблем на чужие плечи. Заканчивай, Аманда. Меня уже не пронимает, — фыркнула я. — Я хочу поговорить с Мёрви.

— Тогда позови Исгерд, — улыбнулась Ами, вкладывая мне в ладонь гребень Ульны и свою брошь, которую я все-таки ей вернула до этого. — Он приходит только к ней.

Я стояла напротив улыбающихся сестер, борясь с желанием обернуться и убедиться в своих подозрениях. Но я понимала, что стоит мне увидеть того, кто сейчас за моим плечом, убедиться в своих подозрениях — шанса высказаться у Мёрви уже не будет.

— Ис. Сса. Гьерд. Уна. — тихо позвала я ту, что всегда жила внутри меня.

— Колючка, я рад, что ты все же дала мне шанс. Я верил в тебя, — тут же раздался за спиной насмешливый голос.

— Мы придем за ответом позже, — тепло улыбнулась Ульна.

Обе сестрицы исчезли, взявшись за руки.

— Вот поганки, — ругнулась я и обернулась.

— Иди ко мне, — распахнул объятья Мёрви.

— Ты все знал! — обличительно ткнула я в него пальцем не торопясь кидаться на шею. — Знал и не рассказал мне!

— Прости. Это было одним из условий возвращения, — виновато развел руками Мёрв. А мы обещали вернуться, ты помнишь?

— Значит, все-таки мы… — вздохнула я.

— Когда ты поняла? Я был уверен, что ты выберешь Рыжего.

— Когда Мёрви меня второй раз поцеловал. Твое лицо… оно менялось. Ты выдал сам себя. И Илна… Илна мне рассказала легенды. Мы наконец-то подружились. А потом еще и гребень. Я нашла его в аудитории, где впервые встретила и поцеловала Ренара.

— И где впервые увиделась с Виром как жрица… — мрачно дополнил Мёрви.

— Так кто ты сейчас? — я напряженно вглядывалась в его лицо, улавливая малейшие изменения.

— Я? Я — это мы… — пожал плечами Мёрви, и неожиданно заговорил глухо, отстраненно, уткнувшись взглядом в свои ладони: — Знаешь кто такие звери-хранители у кьерров? Это души их умерших предков, не нашедших покоя, не выполнивших свою миссию и поэтому присматривающие за своими потомками в зверином теле. Вирнану когда-то повезло, его выбрали сразу два хранителя, две души — отца и нерожденной сестры. Умирая, он собирался стать хранителем брата, а заодно присматривать за непутевой девчонкой, когда вскружившей ему голову и похитившей сердце. Ведь он обещал вернуться, несмотря ни на что… И он сдержал обещание.

Голос Мёрви дрогнул, и он заговорил немного с другой интонацией, все так же разглядывая свои руки:

— Ицури не уходят за Грань. Они сгорают в пламени собственного огня, очищаясь и возрождаясь вновь, обновленные, другие… Но один рыжий оборотень пообещал вернуться, сумел вынырнуть из пламени и попасть на берег реки мертвых. Кьерры не становятся хранителями ицури, ицури не возвращаются из мертвых… Но два влюбленных мальчишки смогли, заплатив огромную цену, вернуться к той, которой пообещали… Однажды на этой поляне очнулся темный лис Мрак, хранящий в себе все воспоминания и чувства за двоих и Рыжий Ренар, потерявший пламя, но сохранивший силу… и тело…

Мёрви немного помолчал, видимо ожидая каких-то действий от меня, но я никак не отреагировала, внимательно слушая и пытаясь поверить. Тогда он снова продолжил:

— Как причудлива иногда бывает судьба — два бывших друга, неожиданно ставшие соперниками, вдруг оказались неразрывно связаны благодаря одной девчонке. Мрак не сможет без Ренара, Рэну не выжить без Мрака. Первый ицури с хранителем-кьерром… Ты спрашиваешь, кто сейчас я. Я — Вир и Ренар вместе, но одновременно я — это я. Я другая личность, несущая в себе отпечатки обоих. Я — Мёрви, или Вирке, как тебе удобней. Моя жизнь и моя личность зависит от тебя. Это тоже одно из условий Аманды. Уйдет Исса — уйду и я. Ты сейчас должна выбрать: отказаться и провести остаток отпущенной тебе человеческой жизни рядом с Ренаром и по уши влюбленным в тебя лисом, или же принять предложение и провести вечность рядом со мной.

— Вечность рядом с тобой? Двуличным психом? — нервно хохотнула я.

— Ну мы еще не притерлись, сложно осознавать себя единой душой в общем теле, поэтому один все время пытается подавить другого. Отсюда и перепады… — Мёрви попытался улыбнуться, но улыбка получилась вымученной и жалкой.

— Почему опять я должна выбирать? Почему все на хрупкие женские плечи?

— Потому что я… мы… свой выбор уже сделали. Я пойду за тобой, что бы ты не решила.

— Я же говорила — он получится идеальным, — снова появилась на поляне беспардонная Аманда. — Упрямому Видару не хватало мягкости и огня Лиса, Ренару — мрачности и твердости Вира. Вместе — они то, что нужно. Абсолютный Страж. И как мы раньше не догадались?