Пролог

— Ну что, Ледышка, готова к мощному заряду адреналином? — хлопнул меня по плечу Виталик. — Поверь, это будет незабываемое приключение.

— Виталь, а может не надо? — нервничая, я зябко поежилась, уже жалея, что согласилась на эту авантюру.

— Не дрейфь, Ингусик, — подбодрила меня стоявшая с другой стороны подруга. — Сама же хотела экстремальный день рождения.

Такой уж точно не забудешь.

— Ребят, я передумала. Не хочу прыгать. Давайте лучше просто посидим в кафе, сходим в боулинг… — пошла я на попятный,

— Поздно, милая, поздно. Все уже оплачено и включено. Шагай к инструктору. — подтолкнул меня Виталик к кучке таких же новичков, как и я.

Взяв Машку за руку, я на дрожащих и подгибающихся от страха ногах отправилась к дорожке на построение. Отступать было поздно.

— Не трусьте, одуванчики, — хохотнул инструктор, видя наше волнение. — Наши парашюты самые надежные. Не зря их дубами прозвали. Вперед! Небо вас ждет!

Нас быстренько обмундировали, проверили, еще раз объяснили правила и погрузили в старенький, видавший виды самолет типа "кукурузник".

Биплан дернулся, и мы взмыли в небеса. Я до крови закусила губу и сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Адреналин бил через край. Кровь раскаленной лавой струилась по венам, сердце бешеной колибри ломилось в грудную клетку. В ушах шумело, перед глазами все плыло.

Прозвучала сирена.

Как самая мелкая и легкая, я должна была прыгать последней, сразу после Машки.

— Приготовилась? Ноги! Ноги поставь как учили! И руки убери с проема! — кричал на меня инструктор.

— Я не хочу! Я высоты боюсь! — орала я в ответ, намертво вцепившись в самолет.

— Убери руки и прыгай! Живо! — взревел инструктор таким страшным голосом, что я на одних рефлексах прижала руки и приготовилась прыгать.

— Давай! — рыкнул он и со всей силы толкнул меня в спину.

Его толчка оказалось недостаточно. Меня мотнуло и приложило о корпус самолета, и лишь потом я ушла в свободный полет, истошно завопив во всю мощь.

— 524… 534… 521… — стремительно летя вниз пыталась я вспомнить как правильно считать.

С шорохом раскрылся купол парашюта останавливая стремительное падение. Перед глазами плавали черные мушки, в ушах уже не шумело, а грохотало, а дышать становилось все труднее.

— Боженька, пожалуйста, пусть этот прыжок будет не напрасным и день рождения окажется самым запоминающимся, — тихо молилась я, болтаясь в воздухе и наблюдая за приближением земли. — Пожалуйста, пожалуйста. Желания ведь должны исполняться.

С тихим "вжжжжжиии" открылся запасной парашют, который я забыла зачековать, и тут же налетел странный порывистый ветер. Меня замотало и поволокло в сторону. Я затрепыхалась от страха, дергая за стропы и еще сильнее закручивая их. Снова адреналин плеснул по венам, запуская заполошное сердце с утроенной силой. Вдох и выдох слились в одно движение, от накатившей паники и гипервентиляции стремительно темнело в глазах…

Очнулась от удара о воду. Я еще успела увидеть прямо перед собой скалистый берег, прежде чем меня накрыло одним из куполов парашюта и потянуло на дно.

Глава 1

Огромный монстр, покрытый каменной змеиной чешуей, склонился надо мной, его алые глаза горели злобой, ноздри раздувались, втягивая мой запах, а я, спеленатая по рукам и ногам, замотанная в странные мокрые тряпки, лежала не в силах пошевелиться, и только смотрела на жуткий оскал нависшего надо мной чудовища, силясь сделать вдох. Блеснули на человекоподобных лапах-руках огромные когти. Монстр замахнулся и рывком опустил руку мне на грудь…

— А-а-а… — я рывком села на постели, с трудом втягивая такой желанный воздух и расправляя легкие. Рот наполнился мерзким привкусом крови.

— Чертов кошмар! — сплюнула я кровь в подставленную ладонь и поспешила умыться. На кухне уже хозяйничала Тайра, гремя посудой в предрассветных сумерках.

— Опять? — только и всплеснула она руками, заметив меня. Я молча кивнула и склонилась над тазом с водой.

— Сколько уже? Год? — Тайра дождалась, пока я умоюсь и оботрусь протянутым полотенцем

— Да. Почти. На днях будет. Мы поэтому с Арни и ходили на плато, на котором меня нашли. Я все пыталась понять почему…Только Виру не говори. Опять ругаться будет. Он и так меня всерьез не воспринимает.

— Ох, деточка… — Тайра ласково погладила меня по щеке. — Не скажу. А ты попробуй еще немного поспать.

Я хмуро кивнула и отправилась в свою комнатку. Но спать совершенно не хотелось. В голову лезли всякие мысли, вспоминался и тот кошмар, что мучал меня регулярно с тех пор, как я очнулась в этом мире, и первый шок, который я испытала, осознав, чем закончился мой прыжок с парашютом, и трудности адаптации к этому миру и к людям, среди которых оказалась. Уже почти год я здесь, но так и не привыкла ни к миру, который теперь сузился до размеров маленькой деревни, ни законам, по которым здесь живут, ни к отношению ко мне местных жителей, вернее, к их полному пренебрежению ко мне. Только Вирнан да Тайра — вдова, что приютила меня и помогала освоиться, относились ко мне с теплотой. И еще Арвиан, брат Вира. Но тот еще совсем мальчишка…

При мыслях о Вирне сердце сладко замерло, но я постаралась затолкать эти мысли подальше, чтобы не причинять себе лишнюю боль.

«Друг. Он просто друг» — пыталась убедить я себя. — «Забудь о нем. У тебя никаких шансов. Он на тебя даже не смотрит, как на девушку. Радуйся, что вообще общается с тобой»

Чем больше я гнала от себя мысли о Вире, тем назойливее мой мозг подсовывал воспоминания о нем. Как впервые встретились. Как он учил меня языку. Как помогал освоиться в новом мире, как помогал принять и осознать тот факт, что я больше никогда не вернусь домой… Как нянчился со мной, когда организм начал перестраивался к новому миру и я, не выдержав нагрузки, тяжело заболела. Как познакомил с младшим братом и сказал, что я тоже теперь его семья. Как мы втроем бродили по окрестностям, изучая остров и братья рассказывали мне о своем народе. Как… Как… Как… Тысячи воспоминаний, словно маленьких кусочков мозаики, заботливо хранимых в сердце.

Под утро я все же уснула, а проснулась от солнца, светившего в глаза. Кое как заставив себя сползти с кровати, я поплескала в лицо холодной водой, пытаясь проснуться и взбодриться и направилась завтракать.

— Эмм… Неважно выглядишь, Инга. Опять кошмары снились? — улыбнулся Вирн, когда я хмурая и невыспавшаяся села за стол.

— И тебе доброе утро, — буркнула в ответ, пододвигая к себе кувшин с молоком. — Давно меня ждешь?

— Вирнан, отстань от девочки! — шикнула Тайра, ставя передо мной тарелку с пирогом.

— Ну вот, уже за правду ругают, — показушно скривился Вирн. Тайра только вздохнула и вышла из кухни. — Ну и поспать же ты горазда. Целый час как жду твоего пробуждения.

— Мог бы не ждать, а пойти и разбудить.

— Я бы и разбудил, но Тайра не велела, — он немного помолчал, прихлебывая горячий чай, а затем усмехнулся, глядя на меня поверх кружки. — Что, пойдем сегодня к озеру? Или ты предпочитаешь остаться дома, после вчерашней неудачной вылазки с Арном?

— Вижу, ты уже в курсе… Это он сам тебе об этом рассказал? — я почувствовала, как уши начинают гореть.

— Нет. Я попросил Кайта приглядеть. Как чувствовал, что вы что-нибудь задумаете, пока меня не будет. Кайт и сообщил, что вы вчера покидали деревню… И даже знаю, где были… Но об этом мы поговорим позже.

— Кайт — предатель. Так ему и передай. И вообще, он твой Хранитель, а не мой. Вот пусть за тобой и приглядывает. — оторвалась я от молока. Вирн только поморщился, но ничего не сказал, а я снова уткнулась в завтрак.

— Я предлагаю идти к Темным Холмам. У озера мы вчера были — ничего особенного, — я первая нарушила тягостное молчание, не выдержав тяжелого осуждающего взгляда Вирнана.

— Ну, если для вас иглистая сурена уже «ничего особенного», то тогда да, тогда лучше отправиться к Холмам, — Вирн хмыкнул, допил остатки чая и, отставив в сторону пустую кружку, встал из-за стола. — Я жду тебя на улице. Даю тебе двадцать мигов на сборы. Если не успеешь — иду один.