Ирман тоже принимал участие в строительстве. Он все свое свободное время проводил с Эстной. Дом для нее и ее отца уже был готов и даже обустроен внутри. Жители использовали мебель и вещи из подземного города. По вечерам они сидели в небольшом садике и болтали о всяких пустяках, украдкой целуясь, когда вокруг никого не было, как им казалось. Верлен, наблюдая за влюбленными, вспоминал себя в молодости. Тогда-то он так же проводил вечера со своей Мирлой. Но временами взгляд его становился беспокойным. Он не верил новой правительнице. Хотел, очень хотел, но не верил. Внешне все выглядело благополучно. Налаживалась новая жизнь, о которой можно только мечтать, но что-то не давало Верлену покоя. А вот что, он и сам не знал. Ирман уже хотел перебраться в дом Эстны, как его вызвала к себе Дарна. Он в это время налаживал оборудование во дворце, так что идти, далеко не пришлось.

 Дарна приняла его не у себя в кабинете, а в роскошной беседке, построенной в парке замка. Она была одна. На правительнице вновь были белые развевающиеся одежды, а волосы свободно лежали на полуобнаженных плечах. Дарна была очаровательна, страшно очаровательна.

– Присаживайся, Ирман, – учтиво пригласила правительница, – у меня к тебе будет одно важное поручение. Как ты относишься к моей деятельности? Только постарайся ответить честно. Мне твое мнение очень важно знать.

 Ирмана почему-то не удивил ее вопрос. Но возможное поручение вовсе не обрадовало, хотя он и не знал его, но почувствовал, что в его жизни начинаются существенные перемены.

– Ваша деятельность заслуживает высокой оценки. Это правда.

– Спасибо. Я так и думала. Ты единственный из землян, который внушает мне доверие. Поэтому я и выбрала именно тебя. Слушай внимательно, что я тебе скажу, и постарайся сделать правильные выводы. То, что ты видишь, это лишь внешняя сторона дела. Есть проблема, от которой многое зависит. Она должна быть решена в ближайшее время. В галактике несколько планет, населенных людьми, миллиардами людей. Они знают о нас все. Даже то, что мы завладели энергоном. Но у них нет топлива для кораблей и нет излучателей. Иначе они уже были бы здесь, и мы не вышли бы из подземного города никогда. Но кто может с уверенностью сказать, что завтра они не найдут практалуон и у них не будет энергона? Никто. Мы должны их опередить и захватить весь имеющийся запас этой энергии. Ты понимаешь меня?

– Понимаю. Но чем я могу помочь? В чем моя задача?

– Ты землянин. Ты всю свою жизнь провел в корабле. Знаешь его и умеешь им управлять. Энергон есть сейчас только на твоей планете. Туда его доставили твои предки. Его охраняют хранители рун. Ты полетишь на Землю и доставишь сюда весь запас топлива, – правительница внимательно посмотрела на Ирмана. Он молчал. Дарна ждала ответа.

– Но это невозможно, – придя в себя, произнес Ирман, – полет займет много времени, тысячи лет.

– Я ждала этого вопроса. Путь до Земли займет два год по нашему времени. Максимум, как через пять лет ты должен вернуться.

– Но как?

– Все проще, чем ты думаешь. Земля не так далеко, как вам кажется. Ваши навигационные приборы далеко не совершенны. Вы все это время блуждали по спирали. Это особенность наших галактик. На ваш корабль мы уже установили наши системы. Так же поставили надежную защиту. С ее помощью вы будете невидимы, когда этого потребует обстановка. Что сейчас происходит на Земле, мы не знаем. Когда ваш корабль отправлялся в поиск, там начиналось глобальное изменение структуры планеты. Ваши предки создали капсулы, в которые поместили энергон и людей. Эти капсулы должны были выжить даже при самых неблагоприятных условиях. Тебе их нужно будет найти и доставить на Прогмею.

– Но если люди выжили, они не отдадут энергию.

– Вряд ли сейчас там есть разумные существа, но исключать их наличие мы не будем. С тобой полетят наши люди. Они будут знать, что делать в случае наличия разума на Земле. Твоя задача доставить их на планету. И, пожалуйста, выкинь из головы весь мусор, называемым долгом перед предками. Твоя родина рождается здесь. Твой народ здесь. Твоя девушка здесь. И дети твои тоже будут здесь, на Прогмее. Вот и все, что тебе нужно помнить. Ради этого и жизнь не жалко отдать. Подумай над тем, что я сказала. Ты можешь отказаться. Полетят другие, но тогда ты не сможешь спать спокойно, потому что ты не смог сделать самое главное в своей жизни, принести мир в свой дом.

 Ирман вернулся вечером в дом Эстны поздно и, кое-как перекусив, собрался уходить.

– Что с тобой, Ирман, что-то случилось? – спросила Эстна.

– Ничего, дорогая, я просто устал, да и Дикс просил зайти. Извини, я завтра приду пораньше, обещаю, – Ирман не умел, да и не хотел врать, а сказать правду пока не решался. Он и сам ничего не решил еще.

 Дикса он застал дома. Они с Верной собирались спать, когда в дверь постучали.

– Интересно, кого там еще принесло, – проворчал Дикс и, поцеловав Верну, добавил, – ты спи, я скоро приду.

 Возбужденный вид Ирмана говорил о том, что спать Верне сегодня придется одной. Дикс отвел его в дальнюю комнату и там внимательно выслушал его.

– Можно было предположить, что Дарна не оставит Землю в покое, пока на ней есть энергон, – Дикс от волнения вскочил и заходил по комнате, натыкаясь на стулья, столы и стены, – из нее получился отличный правитель, вот только куда она нас заведет со своими фантазиями.

– Это не фантазии, Дикс. Дарна прагматичная женщина и мыслит рационально. Я, в начале, тоже опешил, но потом понял. Она права. Пока где-то есть энергон, всегда будет угроза. Мы не знаем, что сейчас творится на Земле. Может, там уже и нет никого. А у нас под боком куча планет с Повелителем галактики. Ты думаешь, он оставит нас в покое? Да ничего подобного. Я полностью согласен с Дарной. Нужно лететь. Ты полетишь со мной?

 Дикс остановился и посмотрел на друга. Он не узнавал его сейчас. Беспечный и всегда веселый Ирман, оказывается, мог быть серьезным и рассудительным. В комнату вошла Верна.

– Что это вы здесь обсуждаете? Секреты появились? А ну быстро выкладывайте, по какому случаю совещание.

– Да вот Ирман на Землю собрался лететь за энергоном. Приглашает и меня принять участие в прогулке по космосу, – ответил Дикс и сел на стул.

– Что за бред, какие прогулки. До Земли не только мы, наши внуки не долетят, – Верна подошла к Ирману, и заглянула ему в глаза, – что ты задумал, говори.

– Только этого нам не хватало, – воскликнула она после рассказа Ирмана, – мы родились и выросли на этом корабле. Нашей мечтой было найти планету, на которой мы будем жить. И вот, когда мечта сбылась, мы должны снова садиться в эту банку и лететь куда-то. Лично я против.

– Ты забыла видно, Верна, что корабль должен вернуться на Землю. Мы лишь разведчики, члены экипажа, а не беженцы. И здесь мы в гостях. Нас пока терпят, но до какой поры? Вспомни, что она сделала с Борном. Я считаю, что это наш шанс. А вот Ирман считает по-другому. Он уже разделяет мнение Дарны и полностью согласен с ней. Но я не согласен. На Земле могут остаться люди, наша раса. Они нас ждут и верят нам. По-твоему, Ирман, мы должны предать их в угоду Дарне, выкупить, таким образом, свое право на счастливую жизнь? – Дикс снова вскочил со стула и забегал по комнате.

 Верна сидела и смотрела на него, а Ирман уставился в пол что-то шептал. Он всегда разговаривал сам с собой, когда думал.

– Сядь, Дикс, успокойся, – сказала Верна, – никто не собирается нарушать закон. Но Дарна пошлет с нами своих людей, и какие у них будут инструкции, мы не знаем и не узнаем. Для нее главное это захватить энергон. Я думаю, что она использует своих светлячков. Это очень эффективное средство. А если мы будем против, то их и нам, запихнут в голову. Я думаю, что придется лететь, ты убедил меня, Дикс. Даже если я не соглашусь, ты все равно полетишь.

– Завтра к вечеру я должен дать ответ, – заговорил Ирман, – два года в пути достаточно, что бы придумать выход их очередной ловушки. Только вот что скажет Эстна. Я без нее с места не сдвинусь.