После этого оборотень развернулся и потащил меня обратно в сторону рынка. Я успела лишь на прощание махнуть эльфу рукой. Тот в ответ поклонился и одарил меня многообещающей улыбкой.
– Почему у тебя пальцы липкие? – неожиданно спросил оборотень, выпустил мою многострадальную лапку и внимательно оглядел свою ладонь.
– Это карамельный сироп, – доверительно сообщила я.
– Прекрасно, – мужчина попытался вытереть руку о штаны, но стало только хуже. – Лучше скажи, зачем ты сбежала из дома и где встретила это высокомерное ничтожество?
– Во-первых, не сбежала, а решила прогуляться. Во-вторых, не я его нашла, а он меня у забора твоего дома подкараулил. В смысле, встретил. А что? Вы знакомы?
– Что он тебе наговорил? – продолжил допрос Тал.
– Да ничего особенного. Расписывал, какая замечательная у него родина и какое тут всё некультурное и варварское. Непонятно только зачем он сюда припёрся, если дома так хорошо. О, ещё в гости звал.
– В гости?
– Ага.
– И что ты ответила?
– Что прилечу первым же самолётом, – поймала недоумённый взгляд волка и пояснила: – Вежливо отказалась. Я домой хочу, а не по лесам шастать в окружении остроухих красавцев. Слушай, к чему весь этот допрос?
– К тому, что Воэн куда опаснее, чем может показаться. Так что держись от него подальше. А сейчас Михеич проводит тебя до дома.
Маленький домовой бежал рядом с нами, стараясь не отстать от торопливого хозяина, едва уворачиваясь от чужих ног и колёс различных телег и тачек, в которых перевозили купленное.
– А ты куда?
– А у меня работа.
И Тал, одарив меня на прощание странным взглядом, шагнул в шумную толпу.
Мы с Михеичем остались вдвоём.
– Надеюсь, ты никуда не торопишься? – спросил домовой, переводя дух после пробежки.
– У тебя есть какие-то планы? – осторожно уточнила я.
– Про свой должок помнишь?
– Какой ещё должок?
– Ну как же, я ничего не рассказываю хозяину о призыве иномирной дряни, а ты кое-что для меня делаешь.
– Да Тал и так уже в курсе.
– Но узнал он это не от меня. Так что ты мне должна.
Наглость домового просто восхищала.
– И что ты хочешь? Денег у меня нет.
– Отнеси меня в лес, – тихо попросил Михеич, краснея.
– А сам ты туда дойти не можешь? Там же два шага от дома.
– Я домовой, а лес – вотчина лешего. Он меня не пускает.
– Я-то чем могу помочь?
– Ты ведьма. С тобой спорить он побоится.
– Ага, испугается и убежит, – я насмешливо фыркнула. Спасибо, но мне пока знакомства с банником хватило.
– Ну пожалуйста, – состроил умоляющую гримасу мелкий шантажист. – Мне очень надо. Вопрос жизни и смерти.
– Да зачем тебе в лес? Чем дома плохо?
– Надо! А я тебе расскажу, как иномирную тварь подчинить.
– Хм… что-то сомневаюсь, что у тебя есть такие знания.
– А ты не сомневайся. Слово домового. Ну как, согласна? – он протянул мне маленькую мозолистую ладошку.
Я вздохнула, немного поколебалась и всё-таки её пожала. Ох, и пожалею ещё об этом….
Михеич довольно ухмыльнулся, и едва не угодил под ноги какому-то верзиле, тащившему здоровенные тюки. К счастью, в последний момент я успела выдернуть домового из-под огромных лаптей.
– Под ноги смотри, переросток проклятый! – крикнул ему вслед спасённый, потрясая крохотным кулачком. И добавил вполголоса с многообещающей усмешкой: – Поешь ты у меня сегодня свежих щей.
– Ты знаешь, кто это? – удивилась я. Деревенька, конечно, небольшая, но народу хватает.
– Пока нет, но мы, домовые, своих в обиду не даём. Кину клич и к вечеру у этого безглазого будут такие проблемы, что век помнить будет.
Мда, тут плевком в суп дело явно не ограничится. Просто местная ОПГ какая-то, а не нечисть, призванная вообще-то людям помогать. Не удивительно, что целую службу завели для контроля над этой братией.
– Ладно, поехали. Мне ещё картошку к обеду почистить надо, – распорядился Михеич и указал в сторону леса.
– В каком это смысле «поехали»?
– Ну ты же не откажешься чуток меня понести? Или хочешь, чтобы сиротку безвинную заживо затоптали?! – трагически возопил домовой. Да так пронзительно, что у меня уши заложило.
– Это ты что ли сиротка? – скептически спросила я, разглядывая мелкого диктатора.
– Ты хочешь узнать, как приручить тыкву, или нет? – тон Михеича стал деловым.
– Шантажист!
Спор продолжался ещё минут пять и закончился моим разгромным поражением. Пришлось позорно капитулировать. Ладно, будем надеяться, хоть про тыкву домовой не соврал и действительно знает, как её усмирить.
***
С виду Михеич казался миниатюрным и лёгким, но внешность была обманчива. К тому моменту, как мы добрались до леса, руки и поясница у меня практически отвалились.
– Всё, дальше давай на своих двоих, – я опустила домового на травку и с наслаждением потянулась.
– Как это всё?! – возмутился мелкий наглец. – Я по бурелому что ли должен тащиться?!
– Сам же говорил, что очень надо. Вот и докажи. А у меня спина, между прочим, тоже не казённая.
Домовой хмыкнул, посмотрел на меня с неким даже уважением и проговорил:
– Ладно, ведьма, пошли. Но тогда картошку дома вместе чистить будем.
– С чего это?
– С того, что один я не успею. Ножки у меня короткие, так что к обеду не поспеем.
– Давай сначала не поспеем, а потом уже о картошке поговорим.
Больше никаких обещаний давать этому прощелыге я не собиралась. Домовой недовольно шмыгнул носом, но спорить не стал.
***
– И куда это мы собрались? По грибки, али по ягодки?
Навстречу из-за ближайшего куста вышел знакомый мужичок с бородавкой и неизменным лукошком, на сей раз пустым. Тот самый, что помогал Талу меня искать.
– Не твоё дело, пенёк трухлявый, – Михеич ухмыльнулся, подбоченился и самодовольно покосился на меня.
– Ох-ти, какие мы храбрые стали! – на лице мужичка появилось искреннее удивление. – Уж не думаешь ли ты, прыщ лапотный, что я твоей ведьмы испугаюсь?
– Слушайте, давайте не будем обострять конфликт, – я примирительно подняла руки и встала между неприятелями.
– Конечно, не будем, – заверил мужичок, поставил лукошко на землю и положил руку на пояс, на котором висел нож.
– Ага, – приосанился домовой и поднял с земли толстую палку.
Отлично, только драки мне не хватало.
– Я тебе говорил, чтобы ты, таракан запечный, нос свой из дома не высовывал?
– А мне бродяги подзаборные, да тати лесные не указ! Где хочу, там и хожу! – при этом Михеич всё ближе подбирался ко мне, явно надеясь на защиту.
– Ну сейчас, шавка человеческая, я тебе покажу, кто тут настоящая нечисть, а кто продался за пирожок с капустой! – леший (а кто же ещё это мог быть?) выхватил нож и оскалил редкие зубы.
– Да я тебе… да ты… а ну возьми свои слова обратно! – лицо домового начало покрываться красными пятнами. Противнику удалось задеть за живое.
– Давай, расхныкайся ещё, – не унимался лесной провокатор.
– Хватит! – я решительно подхватила на руки Михеича, который ринулся в драку с противником, который не только лучше вооружён, но и был раза в два крупнее.
– Пустиии! Сейчас я ему устрою!!! Мухомору старому!
Пришлось зажать домовому рот. Не перекрикивать же.
– У меня, уважаемый, к вам только один вопрос, я по вашему бесценному лесу ходить могу?
– Ты можешь, – нехотя произнёс леший, с сожалением поглядывая на вырывающегося Михеича. – А этому здесь делать нечего.
– Он со мной в качестве сопровождающего. По приказу Тала.
Упоминание оборотня мигом охладило пыл лешего.
– И куда же наш любитель пирожков тебя сопровождает.
– На прогулку. Свежим лесным воздухом подышать.
– Ну дыши, главное, не задохнись, – леший окинул меня недружелюбным взглядом, шагнул в ближайшие кусты и словно бы в них растворился.
– Ай!!!
Вредный домовой изловчился-таки и цапнул меня за палец. Я разжала руки и Михеич получил не только свободу слова, но и передвижений.