Пока я недоуменно озиралась, пытаясь разобраться в том, что случилось, соседка успела дойти до противоположной части коридора. Поймав мой взгляд, девица весело помахала мне издалека.

От злости зашумело в ушах. Это переходит всякие границы. Я ничего ей не сделала! Вообще ничего!

«Избалованная. Эгоистичная. Самовлюбленная. Стерва!», против воли гремели в голове ругательства, пока я одну за другой засовывала свои вещи в небольшой брезентовый шоппер, который всегда ношу с собой, чтобы не покупать полиэтиленовые пакеты.

― Давай, я тебе помогу! ― внезапно раздалось дружелюбное справа.

Повернув голову, я увидела Дениса Аверина… и мгновенно покрылась холодным потом с ног до головы. Парень протягивал мне пинал и бутылку минералки, которые откатились в сторону после удара об пол.

― Э-э… спасибо.

Мне захотелось оглянуться, проверить, нет ли поблизости Руслана Орлова, не мог ли он увидеть нас вместе.

«Трусиха!», отругала я саму себя.

Вот я и превратилась в запуганную мышь. Очень быстро превратилась, а ведь давала слово самой себе, что этого не будет.

― Ты будто приведение увидела! ― засмеялся блондин. ― Давай сумку, провожу тебя до столовой!

По возможности постаравшись успокоиться, я позволила ему взять свой шоппер с учебниками. Сделала глубокий очищающий вдох. Вместе с Денисом мы пошли по этому коридору в ту же сторону, что и Катя.

Разве я могла отплатить грубостью за его доброту? Сказать ему… чтобы он держался от меня подальше?

Да ни за что на свете!

― Так что случилось, чего ты так испугалась? ― сверкнул мажор белоснежной улыбкой. ― Разве я такой страшный?

Я закусила губу. Наверное, мне лучше сразу обо всем ему рассказать. Может, он войдет в мое положение и не станет лишний раз провоцировать местного короля?

― М-м-м… Руслан Орлов мне угрожал. Сказал, чтобы я держалась от тебя подальше, ― произнося эти слова, я смущенно опустила глаза.

― О да, это на него похоже, ― хмыкнул парень. ― Братишка считает, что он здесь самый крутой, и что окружающие обязаны исполнять все его нелепые прихоти. Да не бойся ты, ничего он тебе не сделает! Дальше угроз не пойдет.

Как-то я в этом сомневалась. Перед моими глазами все еще стоял образ Захара, окруженного теми тремя парнями из орловской свиты. Они швырнули его очки в фонтан, поставили его перед Русланом на колени…

И все равно от его слов мне стало хоть немного, да легче.

― Братишка?..

Внешнего сходства между ними не было никакого, и фамилии были разными. Но Аверин уже во второй раз назвал его этим словом.

― Да, мы с ним сводные братья. Его отец развелся с его матерью и женился на моей. Потому он меня и ненавидит!

― О, вот как. Но разве это повод для ненависти? Ты же не виноват, что его родители развелись!

― Не знаю, заметила ты или нет, но Руслану не нужен особый повод, чтобы возненавидеть кого-то.

― К сожалению, заметила…

Я в очередной раз подавила желание судорожно оглядеться по сторонам.

― Ну ладно, ― вдруг остановил меня Денис, ― мы уже почти дошли. Держи свою сумку!

Вешая шоппер мне на плечо, он слегка приобнял меня… и тут внезапно я ощутила прикосновение его губ к своей щеке. Лицо Дениса находилось очень близко от моего, пару секунд я недоуменно смотрела ему в глаза, пытаясь понять, что все это значило.

Затем он ухмыльнулся, широко, нахально, с вызовом, и, отстранившись от меня, подмигнул кому-то за моей спиной.

Сердце пропустило удар. В душу закралось ужасное подозрение.

Обернувшись, я встретилась взглядом с Русланом Орловым. Различить его мощную фигуру среди других учеников было проще простого, формы на нем не было, он был одет в джинсы и черную куртку.

Глядя мне в глаза без какого-либо выражения на лице, парень медленно покачал головой.

Денис Аверин… меня подставил.

* * *

Руслан

Девушка дотронулась до своей хрупкой белой шеи, словно лишилась дыхания при виде меня ‒ скорее всего, так и было. Ее стройные ножки забавно сомкнулись в коленях.

Она была похожа на испуганного жеребенка.

Конечно, новенькая была здесь ни при чем. Это все Аверин. Подлая мразь.

Ублюдку доставляет удовольствие бросать мне в лицо, что на него мои правила не распространяются. Использует для этого все имеющиеся у него средства.

В моей крови все еще кипела ярость, душой владела странная, неконтролируемая злоба. Даже бешенство. Оно было мне знакомо, хоть обычно я неплохо держу себя в руках. Я редко позволяю тестостерону лишить себя возможности рассуждать трезво, бесстрастно.

Но в тот момент, когда его губы коснулись ее нежной кожи…

Я с силой сжал челюсти до боли в зубах.

Нет, девушка ни в чем не была виновата. И все же она ослушалась моего приказа, а такое не позволено никому.

Отвернувшись от меня, Арина сжалась на мгновение, но затем, наоборот, выпрямилась. Гордо расправила плечи. Я уже видел это раньше. Считает, что может мне противостоять.

Что ж… она сделала свой выбор.

Мне придется научить ее послушанию.

Глава 5. Западня

Арина

Я шла в библиотеку через пустынный школьный коридор, стараясь не оглядываться по сторонам. И все равно мне казалось, что здесь за мной наблюдают даже стены… Ряды шкафчиков, таких же, как в американских сериалах, слепо таращились на меня своими крошечными темными замочными скважинами. Тусклые люминесцентные лампы тихо шуршали и перемигивались время от времени с тонким звуком мотылька, попавшего в электрическую ловушку.

Где-то впереди, за поворотом, горел яркий свет, и слышались голоса других учеников. Только дойти дотуда, и тогда я точно буду в безопасности…

Внезапно меня схватили чьи-то руки, словно сделанные из камня. Оглянувшись, увидела, что с двух сторон меня обступили парни из банды Орлова. Их пальцы с силой впивались в мои плечи, оставляя на коже синяки и кровоподтеки.

Я дернулась изо всех сил, но тщетно. Попробовала закричать, но в моих легких словно закончился весь кислород.

Они затащили меня в соседний коридор, темный и совершенно пустой…

Нет, пустым он не был.

Вдруг из этого непроглядного мрака проступили чьи-то очертания. Мощные плечи, сильные руки, покрытые замысловатым рисунком, черные глаза, которые я бы не спутала ни с одними другими.

В этот момент кто-то ударил меня сзади по ногам, и я рухнула на колени, всем телом прочувствовав удар. Мотнувшись вверх и вниз, моя голова уткнулась подбородком в грудь.

― На него смотри, ― кто-то схватил меня за волосы, дернул, обратив мое лицо на человека, который стоял передо мной.

Руслан Орлов подошел ко мне вплотную. Он возвышался надо мной, как гора.

― Арина… ― бархатный низкий голос ласкал слух, но в нем было скрыто больше угрозы, чем в этих грубых толчках и ударах.

Мускулистый торс, облепленный белой футболкой, тонкий аромат дорогого одеколона. Черные глаза, как раскаленные угли.

― Арина, почему же ты меня не послушалась? ― нежно коснулся моей щеки, погладил кожу самыми кончиками пальцев.

В эту секунду горло обхватила удавка — ремень или веревка. Мои руки держали с двух сторон, я не могла даже попытаться снять ее со своей шеи.

Начала задыхаться… Крик замер в глотке.

Страшные глаза продолжали впиваться в мои, стараясь ухватить тот миг, когда жизнь покинет мое тело.

Что-то ледяное, темное, гнетущее обхватило меня со всех сторон. Я, наконец, смогла закричать…

…и в этот момент проснулась на своей кровати в женском общежитии.

* * *

Всего лишь сон.

Скомканные простыни были влажными от пота. Я все еще тяжело дышала и словно бы по-прежнему ощущала удавку на своей шее.

Всего лишь ночной кошмар… который в ближайшие дни легко мог стать реальностью. Первый день в новой школе прошел практически спокойно, но у Руслана Орлова в запасе еще много времени для его жестоких игр.

Вчера для меня так и не нашлось соседа по парте — все ребята уже сидели парами. Зато во время обеденного перерыва я разговорилась с Диной и Алиной, двумя девчонками, которые пришли в тот вечер в нашу комнату.