― Буду говорить с тобой прямо и честно, Арина. И вот что скажу. Если я не получу то, что хочу, то точно выложу его в сеть. Гарантированно, ― улыбка не коснулась его глаз. ― Но если мне удастся одержать верх над своим сводным братом, не привлекая внимания общественности и, главное, не переступая дороги моему отчиму…

Мажор холодно пожал плечами.

― Поимею девушку, которую Орлов с такой яростью ото всех оберегает, и мне будет этого достаточно.

Если отцу Руслана станет известно, что это видео распространил его приемный сын, то Аверину не поздоровится, и наверное, без крайней нужды он его публиковать не станет… Может быть. А может, получив свое, он все равно воспользуется своим компроматом. Разве я могла верить такому, как он?

Но разве… у меня был выбор?

Руслан защитил меня. И теперь у меня была возможность защитить его, не дать ему попасть в тюрьму.

― Я согласна, ― произнесла негромко, сжимая руки у груди.

По моим щекам покатились слезы.

* * *

― Ну, а теперь ты можешь показать своему ненаглядному это видео, а заодно рассказать, что именно ты сделала, чтобы его заполучить. Ему будет интересно об этом узнать. Но все же я бы не советовал тебе рассказывать ему про шантаж. Может, тебя Руслан и простит… но что он после этого сделает со мной? Если с моей головы хотя бы волос упадет, отец лишит его денег и этим не ограничится ‒ вечно чем только не угрожает ему на случай неповиновения (у него все по серьезному, как и полагается у военных). Но смотри сама.

Я лежала на кровати, уставившись в потолок безжизненным взглядом. Моей душой владела пустота. Гнетущая холодная темная пустота.

Придется рассказать. Я не смогу это утаить, да Аверин наверняка и сам молчать не собирается. Пусть лучше узнает от меня.

Но как… как я ему расскажу?.. Как после этого буду смотреть ему в глаза?

Мы не сможем это пережить. Мы, как пара. Я знала это с самой первой секунды.

Я предала его, опорочила. Лишила права выбирать. Ведь он скорее предпочел бы сесть в тюрьму, чем узнать о том, что его девушка… его Птичка…

Всхлипнув, я до боли закусила губу.

― Ну-ну. Не надо плакать. Разве это было так плохо? Мне показалось, тебе даже понравилось!

― Просто уходи, ― прошептала я.

Но вместо этого парень наклонился ко мне и на пару секунд прижался губами к моему рту, погладил по щеке, вытер слезы с моего лица.

― Знаешь, раньше я не понимал, что он в тебе находит. Не обижайся, но вид у тебя как у ягненка новорожденного. Для волка ‒ добыча на один укус. Слишком робкая. Какая-то мямля, честное слово. Нет, не пойми меня неправильно ‒ ты очень хорошенькая. И правда, как куколка. Фигура, губки эти, глаза, ― усмехнулся блондин. ― Но такая преданность дорогого стоит. Ему с тобой повезло. Обещаю, я ничего не скажу Руслану, если ты сама не скажешь. Это будет наш маленький секрет.

Секрет, который отравит меня изнутри… Да и не верилось мне, что он ничего ему не скажет ‒ разве что до поры до времени придержит эту новость, чтобы потом нанести удар исподтишка. И это станет концом наших отношений ‒ парни не прощают измен, а уж такие парни, как Руслан Орлов…

Денис Аверин направился к выходу.

Я попыталась понять, был ли у меня выбор. Была это сила или слабость, преданность или предательство. Спасла я его этим или убила. Я не знала. Уже ничего не знала.

Но тут дверь снова открылась. В мою душу закралось дурное предчувствие…

Сев на кровати, я повернула голову… и увидел его.

Он был бледен, как смерть. В его глазах был шок, была боль, было отвращение.

Мой рот приоткрылся. Сердце взбрыкнуло, остановилось… обратилось в пепел.

Я подтянула одеяло повыше, прикрывая грудь. Что именно произошло в этой комнате, было ясно без слов ‒ они с Авериным разминулись буквально на несколько секунд. Я говорила ему, что буду заниматься сегодня весь вечер, просила не приходить. Но Руслан пришел…

Пришел и увидел все собственным глазами.

Глава 33. Тьма и свет

Подойдя к кровати, Руслан схватил одеяло за край и резким движением сорвал с моего обнаженного тела.

Его руки задрожали. Мышцы задрожали, словно в этот момент больше всего на свете он хотел уничтожить меня, стереть в порошок. Но он продолжал стоять рядом с кроватью и смотреть на меня, по-прежнему не говоря ни слова.

И я… я готова была пожелать себе смерти. Ведь так я смогла бы избавиться от этого ужасного чувства. Мое горло сковало спазмом.

Но наконец, я смогла заговорить:

― Руслан… все не так, как кажется, ― пробормотала чуть слышно.

Ничего мне не ответив, парень развернулся и медленно пошел по направлению к двери.

― Руслан! Дай мне все объяснить! ― выкрикнула я.

Но он вышел из комнаты, так и не обернувшись ко мне.

Все мое существо пронзила боль.

Нет… нет! Он должен узнать, должен узнать, как все было на самом деле! Его всю жизнь предавали, но я… я скорее умерла бы, чем предала его!

Выбравшись из кровати, быстро натянула на себя платье его сестры, схватила телефон с тем видео, который оставил мне Аверин, и кинулась вслед за ним. Его спина мелькнула в конце коридора.

― Руслан, пожалуйста, выслушай! Всего одна минута! ― слезы застилали глаза, и я почти ничего не видела.

Я побежала так быстро, как только смогла, и наконец, нагнала его, уже у самой лестницы.

― Прошу тебя, все не так! Я могу объяснить! Я не хотела…

Мучительно искала сочетание фраз, которое могло бы его убедить. Была готова кричать те три слова, которые он хотел от меня услышать… но разве теперь он мог мне поверить?

― У Дениса было видео, то… он знал… он меня заставил…

Подбежав к Руслану, схватила за локоть, пытаясь удержать рядом с собой… но в этот момент он с отвращением вырвал руку из моих ладоней.

Мы находились на лестнице, и я просто не удержалась на ногах. Ступни соскользнули, и я упала на спину, съехала вниз до самого ее подножия. Тело поразила острая боль. Голова несколько раз ударилась о ступени.

Мой мир погрузился в пустоту.

* * *

Руслан

В первый момент шок, именно шок не позволил мне причинить ей вреда. Но затем вспышка отвращения, горячей ненависти сменилась хлынувшей в мое нутро благословенной тьмой. Тьма стала моей сутью, моей жизнью. Тьма заменила мне душу.

Больше мне не приходилось себя сдерживать. Ведь изнутри я был уже мертв.

Первая любовь.

Любовь оказалась ложью. Иллюзией. Сказкой, в которую я поверил, как наивный ребенок.

Но сейчас, стоя рядом с ее неподвижным телом, я снова чувствовал боль. Не мог не чувствовать. Она была как росток, пробивающийся свозь бетон и асфальт, сквозь камни, свозь пепел и прах.

Я не стал проверять, жива ли она. Ведь я желал ей смерти. Девушка, оказавшаяся такой же, как все. Подлой. Грязной. Лживой.

Слабой, слабой. Очень слабой.

Но она успела перевернуть мое сердце, пробраться мне под кожу, а теперь…

― Ариша, ― по моей щеке скатилась слеза, и я вытер ее, притворившись, что этого не было.

Конечно, я оплакивал не ее, а ту, которой я ее считал. Той девушки никогда не существовало на свете, но она была для меня всем.

Вытащив телефон, связался со службой спасения. Четко, без подробностей описал произошедшее. Просто какая-то девушка, упавшая с лестницы на моих глазах.

Пусть это будет мне уроком. Доверять нельзя никому. Вообще никому.

Даже самому себе.

* * *

Арина

Неделю спустя

Звук падения капель, писк монитора сердечного ритма.

Сквозь небольшое окно реанимации пробивался несмелый утренний свет. Облицованная белой кафельной плиткой комната была погружена в полумрак.

Я всегда ненавидела больницы, да и врачей недолюбливала, если честно. С самой ранней юности. С того момента, как один из них посоветовал моим родителям отказаться от моего брата, оставить его на попечении государства.

«Неподъемные цены на лечение и постоянный уход. В лучшем случае сможет прожить до двадцати пяти лет, но скорее всего, и до двух не доживет. Он станет якорем, который потянет вашу семью на дно», сказала пожилая женщина в белом халате. Наверное, она хотела нам помочь… но сделала только хуже.