Не задерживаясь среди беспорядочно раскиданный образов, он применил навык лунного света. Так найти следы духа, отмеченного Смертью, было совсем просто. Серебристый лучик, точно нить Ариадна, вёл Борислава вперёд. Он следовал за ним до тех пор, пока не наткнулся на дверь с кодовым замком. Потянул за ручку. Заперто. Дёрнул посильнее. Раздался гадкий лязг. Ударил плечом. Дверь рассыпалась в труху. Перешагнув через неё, Борислав очутился в каком-то проулке.

Неприятно моросил дождь. Тянущиеся с двух сторон стены покрывал шершавый лишайник. Над головой Борислава шелестела бумага. Он посмотрел вверх и увидел бумажных птиц разных размеров. Они то кружили, то беспокойно метались, сталкиваясь друг с дружкой. Внезапно раздался женский вопль. Птицы застыли в воздух, а затем вспыхнули огнём, обращаясь в серый пепел. Дождь тут же прибил его к мокрому асфальту, по которому стали расползаться грязевые лужицы.

Шлёп-шлёп. Топ-топ.

Борислав отступил на шаг и наткнулся на стену. Она сплошь была усеяна цветными стеклянными шариками и на ощупь казалось склизкой. Снова вопль. Стена задрожала, роняя радужное украшение. Борислав размахнулся и что есть сил ударил по ней кулаком. Никакого эффекта. Разве что дождь закончился.

Шлёп-шлёп. Приближался звук босых ног, бегущих по лужам. Тот топ. Следом тяжёлая гулкая поступь. Борислав бросил взгляд в другой конец проулка. Там стены сходились вместе, оставляя крохотный зазор, в который разве что руку просунуть можно. Стоило лишь так подумать, как в щели показались длинные пальчики с аккуратным маникюром.

– Помогите, – Борислав услышал шёпот за спиной.

Оглянулся. Там по-прежнему стояла склизкая стена с цветными шариками. Только он отвернулся от неё, как почувствовал проникающий удар в спину. Борислав опустил взгляд себе на грудь и увидел расплывающееся пятно крови.

– Помоги мне, – теперь шёпот звучал совсем близко. Словно не снаружи, а в самой голове.

Борислав сделан несколько шагов прочь от стены. Тут снова пошёл промозглый моросящий дождь. Лужи на асфальте окрасились в алый цвет. Он темнел на глазах, становясь грязным.

Шлёп-шлёп. Пробежали по лужам невидимые ноги, забрызгав стены грязью. Топ-топ. Гулким эхом прозвучали в проулке чьи-то тяжелые шаги. Борислав прошёлся до узкой щели, откуда всё ещё торчали наманикюреные пальчики.

Оглушительный визг раздался совсем близко. Борислав оглянулся на склизкую стену и не увидел её. Лишь мрак остался на том месте, где она стояла.

– Помоги мне поймать, – снова раздался шёпот прямо в голове.

Борислав почувствовал дурноту и слабость. Ноги дрогнули в коленях, и он едва не упал в бордовую лужу, источающую миазмы страха. Пришлось опереться рукой на шершавую от лишайника стену.

Шлёп-шлёп. Из мрака проулка выбежала девушка. Платье на ней насквозь промокло. Длинный подол прилип к ногам, мешая двигаться. Она боязливо озиралась и дрожала всем телом.

Топ-топ. Звук шагов раздался сразу со всех сторон. Но никто не появился. Девушка взвизгнула и бросилась бежать по проулку до тупика.

– Помоги мне поймать её, – в который раз раздался странный шёпот.

Борислав почувствовал, как некто пытается взять его тело под контроль. Он поддался ему. Слабость в конечностях сразу прошла. Ноги налились неимоверной силой и каждый шаг обрушился грохотом на злополучный проулок. Борислав споро оказался за спиной промокшей девушки. Она тщетно пыталась протиснуться в зазор между стен.

Почувствовав человека за спиной, девушка обернулась и вскрикнула от ужаса. Борислав чётко прочёл его в её глазах. Бедняжка заметалась по тупику, шлёпая босыми ногами по мокрому асфальту. Ей некуда было сбежать. Она попалась. Борислав не заметил, как его пальцы сомкнулись на шее беглянки.

– Смотри. Смотри. Смотри… – шептал голос в голове.

Девушка тщетно сопротивлялась. Не щадя маникюра, она царапала руки Борислава. Её полные страха глаза всё больше округлялись. Взгляд затуманивался. Вот уже зрачки поползли вверх, как будто желая спрятаться. Всё это время Борислав чувствовал пульсацию под пальцами.

– Чувствуешь, как бьётся родник её жизни? – шёпот стал громче. Голос говорившего дрогнул. Видимо от волнения.

«Довольно», – решил Борислав и сбросил с себя оковы чужой воли.

Не выпуская из рук шею девушки, он ослабил хватку. Зрачки у жертвы вернулись на место. Она вздохнула и закашляла. Тут же стены в тупике затряслись, сбрасывая слой за слоем побелевший лишайник. Ветер подхватил его и закружил. Дождь обернулся снегопадом.

Девушка упала на колени, обняв себя за плечи. Её трясло от холода и ветра, пробирающего до костей. Ветер стих, представив взору обновлённый проулок. Хотя теперь подобное название стало совсем не к месту.

Со всех сторон уносились ввысь склизкие стены, сплошь покрытые стеклянными шариками. В каждом из них Бориславу мерещился человеческий зрачок. Приглядевшись, он понял, что так и есть. Внутри стекляшек действительно оказались глазные яблоки. Стены двинулись на встречу друг другу. Девушка взвизгнула и, закрыв голову руками, свернулась калачиком. Она что-то бормотала, но Борислав её не слышал.

– Изменщик. Лжец. Предатель, – шёпот превратился в злобное шипение.

Давление чужой воли удвоилось. Настало время дать ему отпор. Борислав активировал лунные силки. Беглый дух, так неосмотрительно влезший в его тело, оказался в ловушке.

– Бакумар! Бакумар! Бакумар! – Борислав воспользовался простеньким заклятием для призыва пожирателя кошмаров. Раньше его знали даже малые дети. В современном мире священного зверя никто не помнил и не почитал. С кошмарами и болезненными наваждениями люди боролись медикаментозно. Кому-то помогало, кому-то нет. Видимо поэтому Бакумар, имеющий некогда сотни тысяч воплощений, стал терять их и слабеть. Если бы не слияние с лунным жнецом, то возможно и этот священный зверь давно бы исчез.

Борислав порой чувствовал меланхолию Бакумара. Он разделял его грусть из-за утраты сил и печаль за обозримый финал существования. Поэтому старался поддерживать традицию народного призыва избавителя от ночных страхов. Он впечатал в подсознание девушки образ огромного белого тигра-защитника с синим полосками. И оставил в обрывке сна слова для его призыва.

А дальше…

Подсознание девушки пропиталось миазмами страха, которые повсюду насадил дух-душитель. Борислав с тревогой глянул на Бакумара и понял, что обычным поглощением дело не обойдётся. Попытка немедленно покинуть сознание спящей женщины тут же провалилась.

«Вот ведь, похотливый котяра!» – только и успел подумать Борислав, как вокруг всё зашевелилось, изменилось, закрутилось.

Исчез проулок с уродливыми стенами и грязным асфальтом. Большая лужа, возле которой лежала девушка и дрожала, обернулась ванной с горячей водой. Поднявшийся от неё пар упёрся в пушистое облако, из которого посыпались лепестки белых роз. Цветочный аромат наполнил воздух.

Промокшая девушка осторожно поднялась и потянулась к прозрачной водице. Прилипшее к телу платье легко соскользнуло на кафельный пол, точно лёгкий шёлк или шифон. Лоснящиеся от грязи и пота, слипшиеся уродливыми сосульками волосы взъерошил игривый ветерок. Он словно подбадривал девушку, подталкивая занять место в ванне. Она боязливо опустила ногу в горячую воду и сразу вздох облегчения сорвался с её уст.

Борислав и моргнуть не успел, как недавняя жертва нападения душителя преобразилась. Он больше не видел в ней нервной дрожи, трясущегося подбородка, слёз и страха в глазах. Девушка мурлыкала под нос весёленький мотивчик и бросала на Борислава кокетливые взгляды.

Стало жарко, как в парной. Горячий воздух превратился в туманную завесу, в которой кружили лепестки цветов. Девушка положила ножку на край ванны, словно приглашая присоединится к купанию.

– Изменщик, лжец, предатель, – проскрипел злобный голосок у самого уха. Пойманный дух бесновался в лунных силках. Ему претила возникшая вокруг атмосфера эротической фантазии.

Бакумар принялся ластиться к голове купальщицы, словно домашний котик. Она в ответ погладила его по широкой морде. Облик священного зверя стал зыбким, точно мираж и вскоре исчез. Вместо него появились безликие призраки. Они окружили купальщицу. Её ленивые прикосновения обратили их в людей.