– Я жнец. А это, – он указал на кота. – Священный зверь Бакумар, пожирающий ночные кошмары людей. Мне придётся одолжить на время твоё тело, чтобы найти себе приемника. Думаю, у тебя нет возражений. Ты всё равно хотел умереть. Так что побудешь беспокойным духом.

– Кем? – от удивления Славик забыл приличные слова, а ругаться с так называемым жнецом ему не хотелось.

– Немного освоюсь в живом теле и поставлю на тебя охранную печать. А пока сиди тихо, – жнец грозно зыркнул на Славика.

Вопросов у парня в голове зародился целый рой. Вот только задавать их прямо сейчас он не рискнул. Решил сперва проверить правда ли стал духом или нет. Как раз в бокс вошла медсестра и приветливо обратилась к человеку на кушетке: «Раюшкин Борислав. Верно?» Тот кивнул в ответ.

– Вам повезло. Серьёзных травм нет. Так что уже скоро сможете идти домой, – прощебетала она, делая отметки в сканирующим пациента планшете. – Доктор выписал вам направление для прохождения реабилитационного курса. В вашем случае он обязателен.

– Спасибо. Надеюсь, мои раны не помешают занятиям? Мне сейчас многое нужно нагнать, – ответил жнец с лучезарной улыбкой на опухшем лице.

– Не перетруждайтесь, а то заболеете, – медсестра шутливо погрозила пальчиком.

Когда она ушла Славик сел в углу больничного бокса, положив голову на колени. Его старания обратить на себя внимание медсестры привели к нулевому результату. Девушка попросту не видела и не слышала его. Попытка взять медсестру за руку увенчалась спорным успехом. Девушка зябко поёжилась и потёрла место контакта.

Аля торопилась на занятия по аркадной архитектуре массивов интерактивных интерфейсов. Она выбрала своей специализацией дизайн городской инфо-среды. Уличные голографические указатели, подсказки, исторические и технические справки, разворачивающиеся при активации, а также много других полезных вещей – в будущем станут для неё каждодневным полем деятельности. И никакого «живого общения». А пока ей приходилось опускать глаза, стараясь ни на какого не смотреть.

На улице избегать людей не так сложно, как в транспорте или в учебной аудитории. Хорошо, что львиная часть занятий проводилась в режиме персонального онлайн-обучения прямо в студъютах. Но была часть предметов из числа социально-адаптивных программ. Именно они требовали группового участия студентов, порой с разных курсов и даже факультетов. Такие массовые проекты в университете пользовались большой популярностью среди учащихся. Народ особенно воодушевлялся рабочими выездами, выдумывая романтический подтекст. Впрочем, Алю всё это не интересовало. Она спешила в аудиторию для масс-лекций, мысленно моля высшие силы об отмене занятия. Но те оказались глухи.

Аля хотела прибежать на полчаса раньше и спокойно занять угловое место в первом ряду. Из-за близости преподавательской трибуны мало кто из учащихся выбирал места в этом ряду. Хотя отсюда отлично виден подиум для трансляций 3D-проекций. Обычно в своём закутке Аля оставалась в одиночестве. Но сегодня всё пошло наперекосяк.

Когда девушка вошла в аудиторию, то автоматически направилась к излюбленному месту. Вот только его уже заняли. Аля увидела парня с выбеленными волосами и расстроилась. Он заметил её и, хмыкнув, приветственно махнул рукой.

«Ещё один проигравший? Надеюсь, его наказание ограничится лишь посиделками на моём месте», – поздоровавшись, Аля заняла сиденье подальше от «белого» парня.

Из боковой части она выдвинула обучающую панель и, после активации приложила айди-карту. На прозрачном экране вспыхнула приветственная надпись. Белые буквы едва читались из-за оптического фильтра в очках Али. Пришлось на время переключить режим с тёмно-красного сумеречного на антибликовый жёлтый.

– Говорят, сегодня будут составлять группы из парочек, – заговорил с ней «белый», усевшись на соседнее месте. – Не против стать моей парой?

Аля старалась не смотреть на него. Она кликнула на кнопку выхода из обучающей панели и молча пересела на освободившееся в углу сиденье.

– Так что? – не унимался «белый».

– Если нужно будет, то преподаватель сам назначит мне партнёра по проекту, – сдержанно ответила Аля и поспешила переключить фильтр визора в режим сумеречного зрения, но не успела.

– А почему не со мной? Эй! Посмотри на меня! – он дерзко сорвал очки и, приподняв лицо Али за подбородок, уставился прямо ей в глаза.

– Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один. Достаточно? – она глядела на «белого» со всей накатившей на неё злостью. Однако гнев мгновенно испарился, как только из-за спины парня показался серый призрак. Девушку сковал страх, да так, что она ни сказать, ни пошевелиться не смогла. Точно вся окаменела.

– Эй… Ты чего? – парень махнул рукой перед её носом. – Привидение увидела? Ты меня вообще видишь? Слышишь?

С руганью он вернул Але очки. В тёмно-красном фильтре призрачные сущности не так бросались в глаза, как в том же жёлтом. А без фильтров просто кишели вокруг.

Усилием воли Аля отогнала сковавший её страх.

– Ты и правда странная, – «белый» посмотрел на неё с жалость. – Бывай!

Он занял место несколькими рядами выше, оставив Алю в покое. Она же тем временем пыталась унять дрожь, которая пробивала её тело словно в лихорадке. Да ещё тошнота подступила, хоть беги. Между тем в аудиторию стали стекаться учащиеся. Они шумно общались, не обращая внимания на Алю. Лишь одна развесёлая компания громко обсуждала её. Она слышала, как они спрашивали «белого» парня:

– Глаза красные? Клыки есть? Рычала? Кусалась?

– Кожа синяя? С прожилками и струпьями?

– Прикасался? Холодная? А трупный запах?

– В глаза смотрел? И как?

– Десять секунд?!

«Уроды. Просто оставьте меня в покое», – Аля старалась отрешиться от реальности. Закрыв глаза, она представила воздушный шар, висящий в пустоте. Понемногу стало лучше. Голоса сокурсников превратились в шелест волн, в котором утонул смысл всех их слов.

Успокоившись, Аля приоткрыла глаза и тут же вскрикнула от неожиданности. Из-за дурацкой выходки «белого» она забыла сменить оптический фильтр. И теперь в пожелтевшей аудитории повсюду слонялись призраки. Они следовали каждый за своей жертвой. И не было ни одного человека, у которого за спиной ничего не торчало, не высовывалось и не мельтешило.

Хуже всего то, что профессор уже занял преподавательскую трибуну, чтобы начать лекцию. Именно прицепившийся к нему призрак так напугал Алю. А всё потому, что он не выглядел расплывчато, как большинство из них. Почти точная копия профессора, отличающаяся от оригинала застывшей гримасой на посиневшем лице и слюнявой пеной в уголке рта. Брр…

– Что случилось? Почему срываете занятие? Как ваша фамилия? – требовательный тон профессора заставил Алю машинально ответить:

– Штиль. Алевтина. Четвёртый курс… – с каждым словом её голос становился всё тише.

– Какой-то уж больно шумный у нас штиль, – сыронизировал лектор и по аудитории разлетелись едкие смешки.

Вот только Але было не до смеха. Она видела, как прицепившейся к профессору призрак стал сливаться с ним. Но рассказать об увиденном не могла, да и не хотела. Всё равно бы никто не поверили.

– Скорая. Человеку плохо, – Аля отправила экстренное сообщение по горячей линии в гаджете. Следом подтвердила запрос на таргетирование геолокации.

А дальше…

Дальше она молча наблюдала за трагично развивающимися событиями. Побледневший профессор упал на колени. Схватившись за грудь, он захрипел, лицо исказилось гримасой боли. Несколько студентов бросились ему на помощь. В аудитории воцарилась атмосфера нарастающей тревоги. Народ загудел, точно улей. Всем хотелось знать, что случилось. Никто из них не обратил внимания на тихие всхлипы и сдержанное рыдание.

Аля никак не могла остановить слёзы, которые катились и катились по её щекам. Зато за их пеленой она не видела, как живой человек становится мёртвым. А потому ещё надеялась на бригаду медиков, хотя в душе прекрасно понимала – не успеют. Ей уже приходилось сталкиваться с чем-то подобным в детстве. Пускай сами воспоминания немного поблёкли, зато в подсознании засела убеждённость неизбежности смерти. Именно тогда, в детстве, обеспокоенные родители отправили Алю в неврологический диспансер.