– Думаете, за этой простой кражей кроется что-то более крупное? – Я слегка подалась вперёд.

Не знаю, почему его слова отозвались внутри острым всплеском любопытства. Никогда не замечала за собой тяги к расследованиям и выяснению чужих тайн.

– Боюсь, что да. Зачастую такие мелкие детали выдают причастность к очень серьёзным махинациям.

– Тогда, думаю, вам стоит допросить не меня, а преступника, – поддела я комиссара. – Я только сегодня прибыла из-за океана. И ещё не успела влиться в местные синдикаты.

Вышло немного кокетливо, но менять что-то было уже поздно. Похоже, Рой нежелательные интонации в моём тоне тоже расслышал, и его суровое лицо слегка смягчилось. Он даже усмехнулся:

– Я обязательно его допрошу. И поверьте, гораздо более пристрастно, чем вас. – Отложил протокол в сторону, но затем вернул обратно.

Как будто слегка терялся в моём присутствии. Что это с ним? Чары нимфиты давно уже должны были развеяться. Да и вряд ли такой человек легко попадается на женское очарование.

– Тогда зачем вы вызвали меня лично? – От его загадочного вида мне становилось всё тревожнее. – Я всего лишь помогла девушке.

Мистер Нэллад встал и прошёлся по кабинету, а затем остановился рядом со мной.

– Скажем так, мне стало любопытно, кто же оказался расторопнее моего сотрудника. Ликанита, между прочим! Я собирался подавать прошение о его повышении в ближайшее время. А вот теперь засомневался: не так уж он эффективен, получается. Совершенно обычная девушка справилась лучше.

Фиолет в его глазах стал немного ярче. Кто же он такой?

– Прошу вас, – я приложила ладонь к груди, решив подыграть ему, – не стоит из-за одного только случая останавливать рост его карьеры. Это стечение обстоятельств.

– Возможно. – По губам комиссара скользнула улыбка. – К тому же, когда я вас увидел, решил предупредить. Кальн – не только древнейшая столица с прекрасной архитектурой. Не просто большой город, который открывает огромные возможности для каждого. У него есть и изнаночная сторона – и она не такая привлекательная.

– Хорошо, я буду иметь это в виду. – От его пытливого внимания мне хотелось скрыться всё сильнее. И желательно быстрее.

Пожалуй, в последние дни я слишком часто сталкиваюсь с настолько волевыми и влиятельными мужчинами. Нужно отдохнуть! Вот прибуду к тётушке и пару дней вообще из комнаты не выйду. Буду читать книги и смотреть в окно!

– Ну что ж, – сжалился комиссар, – тогда подпишите протокол с вашими показаниями. Вы точно ничего не хотите добавить?

– Точно, – уверенно отрезала я.

Быстро пробежалась взглядом по листку, который он подвинул ко мне ближе, проверила, что всё с моих слов записано верно, и поставила подпись в нужной графе. Затем встала, собираясь уходить, но вышло слегка неловко: мы с комиссаром оказались слишком близко друг к другу. А он не успел вовремя сделать шаг назад, чтобы увеличить расстояние между нами.

– Вы совсем расстроились. – Рой улыбнулся, продляя миг, когда я не знала, куда себя деть.

– Вовсе нет! – Я решительно щёлкнула застёжкой ридикюля. – Просто, наверное, вы привыкли запугивать людей. Чтобы воззвать к их совести.

– Я и не думал пугать вас, – воскликнул мистер Нэллад. – Просто не хотелось бы, чтобы такая… гхм… чистая и отзывчивая девушка попала в неприятности из-за своей доверчивости и жажды справедливости. Будьте внимательнее.

– Спасибо, – я криво улыбнулась, – вы прямо спустили меня с небес на землю. Теперь я могу идти?

Комиссар отступил, пропуская меня мимо себя. Я сразу пошла к двери, на ходу пытаясь заправить за ухо раздражающую прядь.

– В случае чего вы всегда можете обратиться ко мне, – донеслось мне в спину. – По любому вопросу.

Я выдохнула и покинула кабинет комиссара. Хватит на сегодня приключений.

Лестер Этелхард

Дороги в городе сегодня были почти свободны, поэтому до конторы Лестер с братьями Адлардами добрался быстро. Букмекерское отделение уже было открыто, и работа в нём кипела. Популярность магических боёв и состязаний возрастала с каждым месяцем. Люди охотно делали ставки: кто из чистого азарта, а кто из желания заработать.

– Как ты и просил, мы пустили слух о том, что скоро состоится крупный турнир, приуроченный к Светскому сезону, – отчитался Ханк, который заведовал букмекерскими делами. – Горожане уже спрашивают, когда станет известен список участников, чтобы определиться, на кого ставить.

– Для начала нам нужно сформировать этот список. Но у нас не хватает нескольких участников младшей лиги.

Лестер поморщился. Достойных магов и тем более тех, кто был бы годен к состязаниям, находилось не так уж много.

– Цуркан Зетенс отказался участвовать, – добавил Имон. На нём лежала часть задач по подбору бойцов.

– Ах, ну да, он же считает, что уже достаточно силён, чтобы выйти в среднюю. Почему тогда проиграл пять последних боёв? Не знаете, случайно?

– Потому что спотыкается о своё самомнение, – хмыкнул огрит.

– Вот именно. Не нравится в младшей лиге – пусть проваливает. Найдём более эффективного и зрелищного бойца.

На ходу здороваясь с женщинами, которые в надёжно защищённых комнатах принимали ставки, они прошли через первый этаж до лестницы и поднялись в приёмную. Здесь даже братьям Адлардам запрещалось что-либо трогать. И секретарь Риара – эльфита в таких годах, что сама толком не помнила, – относилась к этому строго. Гоняла всех любопытствующих далеко от двери кабинета.

– Добрый день, мистер Этелхард! – Она радостно подскочила с места, словно молоденькая, как только увидела его. – Наконец-то вы приехали! Я так устала от этих оболтусов! С вами порядка гораздо больше!

Она с укором посмотрела на Имона, который сразу состроил недоумевающий вид.

Лестер взял миссис Ар’анук на работу из старой конторы дяди, которая досталась ему в наследство. То, как эльфита выполняла свои обязанности, его полностью устраивало.

– Я тоже рад вас видеть, Риара. – Он улыбнулся, открывая дверь. – Как поживает Барнаф?

– Ворчит, как всегда. – Она махнула рукой. – Говорит, что мне нужно меньше времени уделять работе и больше ему.

– Ну уж нет! – Лестер закатил глаза. – Что я буду без вас делать? Передайте Барнафу, что пойти на это я никак не могу.

Секретарь гордо усмехнулась: она и сама считала, что без неё “молоденький дракон” совсем пропадёт. А он не разуверял её в этом – так она работала с большим рвением.

Лестер пропустил братьев в кабинет и зашёл следом.

– Дышать-то тут хоть можно? – ехидно выдал Имон, оглядывая идеальный порядок кругом.

– Только осторожно, – ответил тем же Лестер. – Так что с кандидатами? Есть достойные?

– Я отобрал нескольких. – Старший Адлард с важным видом уселся в кресло. – Но ты должен сам посмотреть. Парочка из них очень перспективные. Можно запускать в младшую лигу. Но на самые лёгкие бои. Возможно, поставить их в спарринг друг с другом.

– Они совместимы по магии?

– Вполне.

– Тогда пригласи их. На утро. Я посмотрю, – кивнул Лестер. – От тебя, Ханк, жду отчётов о доходах от последних боёв.

– Да всё отлично, Тер, – младший махнул рукой, – бумаги уже у Риары.

– Что насчёт дома Брорнаредов? – Лестер выложил на стол привезённые из Дорвера документы. – Мистер Яспер нашёл лазейку, чтобы я мог его выкупить?

Братья переглянулись.

– Знаешь, твой юрист не слишком-то перед нами отчитывается. Но он заезжал недавно. И намекнул, что дело непростое. На Брорнареде большие долги, содержать поместье ему не на что. Но на аукцион дом пока не выставляют, – быстро выложил Имон. – К тому же ходят слухи… Благодаря старым связям отца, Армэль тянет время. Надеется во время Светского сезона найти себе богатенькую невесту. И с её приданого закрыть долги.

– Этот смазливый хлыщ точно её найдёт, – фыркнул Ханк. – Девицы таких любят. А аристократы умеют быть обходительными, когда им это надо.

– Значит, – вздохнул Лестер, – мне придётся разрушить его матримониальные планы.