Обращаясь к своему собеседнику, Верховный главнокомандующий твёрдо заявил:

— Мы должны расширить территорию Украины на западе, закрепить за собой немецкий город Кёнигсберг и прилегающие к нему районы, в частности морскую базу Пиллау. Конечно, нашими должны быть прибалтийские республики Литва, Латвия, Эстония и некоторые острова Балтийского моря. На Дальнем Востоке к нам должны отойти оккупированные Японией Южный Сахалин и Курильские острова. Понял, товарищ Молотов?

— Как не понять… Я Вас, товарищ Сталин, понимаю с полуслова. Столько лет работаем вместе!

Иосиф Виссарионович улыбнулся.

— Спасибо, Вячеслав, я этого не забуду. Ты же знаешь, что память у меня хорошая.

— Во время войны, товарищ Сталин, — подхватил эту мысль собеседник, — Вы знали фамилии не только командующих фронтов, но и многих командиров соединений и полков.

— Да, было дело, — с удовольствием промолвил Сталин, вспоминая их мужественные лица во время докладов в Ставке Верховного Главнокомандования о результатах боевых сражений.

Раскуривая свою любимую трубку, Иосиф Виссарионович решил сделать небольшой перерыв в работе и предложил собеседнику выпить чаю.

Через несколько минут в кабинет вошёл его личный секретарь, и на столе появились два стакана с крепко заваренным чаем.

— Пей, Вячеслав, — по-дружески сказал Сталин, угощая Молотова, как он это часто делал на своей загородной даче в Кунцеве, когда там собирались почти все члены Политбюро с жёнами. — Чай ароматный, грузинский.

После чаепития с печеньем и шоколадными конфетами собеседники в течение нескольких минут отдыхали, обмениваясь короткими фразами о состоянии дел в области периодической печати, в основном газеты «Правда». Сталин поделился с Молотовым мыслями о своей статье, которую готовил для печати. При этом он с наслаждением курил свою знаменитую трубку. Как же без неё…

На обсуждение второго вопроса — о репарациях — тоже ушло довольно много времени. Говорил в основном Сталин.

— В результате фашистского нападения на нашу страну были разрушены сотни городов, сожжены дотла почти 70 тысяч сёл и деревень. Особенно большие потери разрушительного характера понесли заводы, фабрики и другие промышленные и сельскохозяйственные предприятия. По данным наших специалистов, общий материальный ущерб страны составил более 600 миллионов рублей. Немцы должны заплатить нам за свою агрессию в полной мере.

— Я с Вами согласен, товарищ Сталин, — сказал Молотов. — Именно такую сумму мы будем требовать с них. И это — справедливо.

— Контрибуция поможет нам в короткие сроки восстановить нашу экономику, — продолжал Сталин. — Советские люди даже и в мирные дни не любят сидеть сложа руки, особенно труженики тыла. Они по-прежнему упорно работают, как и в годы войны, когда претворяли в жизнь лозунг партии и правительства «Всё для фронта, всё для победы!». Такой у нашего народа волевой характер…

Обмен мнениями по этому и другим важным для Советского Союза вопросам, которые необходимо поднять на предстоящей Потсдамской конференции, продолжался до обеда. Сталин предложил Молотову пообедать вместе.

— Угощайся, Вячеслав Михайлович, — с улыбкой сказал он, — свежими фруктами. Только вчера прислали из Грузии. Вкусные, не пожалеешь…

К 17 июля 1945 года в Потсдам прибыли делегации пяти мировых держав антигитлеровской коалиции, среди них и так называемая «большая тройка». Делегацию СССР возглавлял председатель Государственного Комитета Обороны Иосиф Сталин, США — президент Гарри Трумэн, а Великобритании — премьер-министр Уинстон Черчилль. После Тегерана (1943 г.) и Ялты (1945 г.) это была третья подобная встреча и, как оказалось, последняя.

Цель конференции — определение дальнейших шагов по послевоенному устройству Европы, а также принуждению милитаристской Японии к миру.

Всех разместили в красивом, огромном дворце Цецилиенхоф. Из 176 его помещений успели отремонтировать только 37. Но и этого оказалось вполне достаточно для плодотворной работы. Основная нагрузка легла на Совет в составе министров иностранных дел СССР, США, Великобритании, Франции и Китая. Совет был учреждён в первый же день заседания конференции. И началась трудоёмкая работа, иногда даже вечерами, в течение почти двух недель (до 2 августа 1945 г.).

Прежде всего для управления Германией был создан Контрольный совет из четырёх командующих оккупационными войсками с дислокацией в Берлине. Совет приступил к выполнению своих обязанностей в тот же день, и жители, особенно Берлина, сразу почувствовали не только порядок, но и помощь в их повседневной жизни.

Решения были приняты и закреплены в Декларации по следующим вопросам:

— оккупация Германии войсками союзников;

— роспуск националистических организаций;

— восстановление запрещённых партий и гражданских свобод;

— уничтожение военной промышленности;

— предание нацистских руководителей суду Международного военного трибунала;

— о территориях;

— о репарациях.

Что касается последних двух вопросов, то с советской стороны ими занимался лично товарищ Сталин и добился внесения в текст Декларации требований, важных для СССР, обговорённых им с Молотовым ещё в Москве, в его кремлёвском кабинете.

Отдельным пунктом в Декларации были прописаны условия безоговорочной капитуляции Японии. По этому вопросу за неделю до окончания конференции шла бурная дискуссия, поскольку она затрагивала стратегические цели «тройки». Однако в тактическом плане интересы СССР, США и Великобритании совпадали: Сталин, Трумэн и Черчилль понимали, что окончание Второй мировой войны зависит от разгрома милитаристской Японии. Поэтому ещё до окончания работы Потсдамской конференции было принято решение объявить Японии ультиматум о немедленной капитуляции на следующих условиях:

— капитуляция всех вооружённых сил (как своих, так и находящихся под её контролем);

— немедленное прекращение боевых действий;

— отстранение от власти виновников агрессии и суровое наказание военных преступников;

— освобождение всех союзных военнопленных;

— сохранность судов, самолётов, военного и гражданского имущества;

— искоренение милитаризма;

— устранение всех препятствий к возрождению и укреплению в стране демократических тенденций;

— введение свободы слова, печати, религии, соблюдение прав человека;

— запрещение военных отраслей промышленности;

— временная оккупация Японии;

— подчинение императора и правительства Верховному союзному командованию.

26 июля 1945 года правительства США, Великобритании и Китая (союзники на Тихоокеанском театре военных действий) направили ультиматум Японии, текст которого японским руководством был транслирован по радио и разбросан с самолётов, чтобы народ знал об унизительном для самурайского духа решении Потсдамской конференции. Его смысл заключался в том, что Япония должна признать своё поражение и подписать Акт о безоговорочной капитуляции на условиях, которые были приведены в тексте ультиматума. Если она этого не сделает, то её ожидает «быстрое и полное уничтожение».

На следующий день, 27 июля 1945 года, в японских газетах появилось сообщение о неприемлемости условий капитуляции и нежелании японского правительства принять ультиматум. Это подтвердил и сам премьер-министр правительства Японии Кантаро Судзуки на срочно созванной им конференции.

Надо отметить, что в эти тяжёлые для Японии дни японские дипломаты от имени императора Хирохито вели активные сепаратные переговоры с руководством СССР, пытаясь склонить его на свою сторону и заключить перемирие, чтобы освободить силы и средства для продолжения вооружённой борьбы с США и их союзниками до победного конца.

Император Хирохито, не дождавшись ответа от Советского Союза, не стал менять решения о продолжении войны с США, но в разговоре с Коити Кидо, политическим советником двора, дал понять, что императорская власть должна быть защищена любой ценой.