Рон отвешивает ему подзатыльник. Но я тихо смеюсь, привыкнув к его чёрному юмору.

— Было бы здорово, если бы у нас было больше еды, — говорит Роман, снова заставляя меня улыбаться.

Сейчас мы так близко к Гласиуму. В их движениях и громких разговорах о доме появилась новая энергия. Роман, самый старший и самый худой из делегатов, говорит, что ожидает добраться туда в ближайшие два дня.

К середине дня я качаюсь от усталости и засыпаю на плече Малира во время обеда. Я просыпаюсь, когда он берёт меня на руки, чтобы нести, пока я сплю. По моей просьбе он опускает меня, и я продолжаю идти. В Оскале достаточно опасностей, чтобы ещё нести кого-то. То, что я вынуждена полагаться на Малира и Рона, чтобы они перенесли меня через препятствия, уже достаточно плохо.

Следующий день не лучше, Я смотрю на землю перед собой, ставя одну ногу перед другой. Камни такие скользкие, а я так сосредоточена на своих ногах, что натыкаюсь прямо на Аднана, который остановился передо мной.

— Вени, — ругаюсь я, сжимая запястье и пытаясь дышать через боль.

— Прости, прости, — говорит он, бесполезно обхватывая руками моё запястье.

Томи толкает его в плечо. Брумы часто бьют друг друга.

— Это не твоя вина, я не увидела, что ты остановился. Я смотрела на свои ноги, — говорю я и поворачиваюсь к Малиру, когда он говорит:

— Мы остановимся здесь на ночь.

Объявление встречает громкий стон.

— Мы доберёмся до Гласиума к середине завтрашнего дня, — продолжает он.

Если раньше в составе делегатов было три отдельные группы, то теперь только две. Теперь все следуют за Малиром, за исключением Блейна и Соула, и я начинаю подозревать, что Соул быстро сменил бы сторону, если бы мог.

Я извиняюсь перед делегатами, зная, что без моих травм мы могли бы быть в Гласиуме сегодня. Рон фыркает. Мой нос морщится от отвратительного звука. Санджей говорит мне заткнуться. Остальные бормочут неискренние заверения о том, что они не возражают против задержки.

Я подхожу, чтобы осмотреть кучу заостренных ледяных кинжалов, висящих под выступающим уступом на краю поляны. Я дотрагиваюсь до одного ногой, и он срывается и разбивается. Я не стелю там свои одеяла.

Соул расправляет мои спальные принадлежности, и я сразу же ложусь, так как это стало моей традицией, после перелома запястья. Мои надежды на спокойный сон разрушены. Мне никогда не было так холодно. Я почти смеюсь, вспоминая холод за неделю до этого. Я уверенна, что теперь он казался бы практически теплом. Я часами ворочаюсь, дрожа и стуча зубами, не в силах согреться. Я нахожусь в беспокойном трансе, далеком ото сна, когда с одной стороны от меня ложится тело. Отчаянно стремясь согреться, я двигаюсь к теплу. Другое тело придвигается с другой стороны. Зажатая между тёплыми телами, я наконец-то засыпаю.

Я поднимаю руку, чтобы почесать трепещущее пятно на своей вуали, и сталкиваюсь с чем-то холодным и влажным. Я могу слышать, что делегаты встали и поглощают утреннюю трапезу. Я сижу и чувствую, как мой рот открывается при виде белых хлопьев, падающих на поляну. Я протягиваю руку, ловлю хлопья и подношу к лицу. Это похоже на кружевной цветок, но сделанный изо льда.

Я восторженно смеюсь и встаю, желая поймать больше. Я засовываю ноги в ботинки и экспериментирую, скребя белый налет на земле, наслаждаясь звуком. Я набираю большую горсть и протягиваю её к делегатам.

— Что это за штука?

Я смеюсь, наблюдая, как хлопья собираются на их плечах. В ответ на мою реакцию раздается несколько смешков.

— Это замёрзшие слёзы печальных детей, — говорит Санджей, отвернув голову.

Я в ужасе останавливаюсь, мои руки падают по бокам, вещество выпадает из моей ослабленной хватки.

Делегаты смеются. Ухмыляющийся Аднан бросается на него, толкает его на землю, чтобы кинуть немного белого вещества ему в лицо. Малир качает головой на эту парочку, с улыбкой на лице.

— Это снег, Татума. Он падает, когда температура становится очень низкой, — объясняет Роман.

Я смотрю на Санджея, моя здоровая рука лежит на бедре. Полагаю, мне следовало бы не верить ему на слово, после того как я услышала истории, которые он придумывает, разговаривая с Аднаном каждый день.

Он поднимает руки в знак капитуляции, снег лежит на его ярко-рыжих волосах, которые выделяются, как огонь на белом пепле. Это единственное, что мне нравится в облике Брум. Солати склонны иметь каштановые или чёрные волосы, хотя наши глаза бывают всевозможных цветов. У некоторых делегатов здесь желтые волосы, у некоторых — тёмно-рыжие или светло-каштановые, и мне интересно, какие ещё цвета бывают.

Кедрик рассказал мне о многих вещах, которые я хотела бы увидеть. Если я проживу достаточно долго, чтобы сделать это.

ГЛАВА 15

Пока мы идём, в воздухе витает напряженная атмосфера. Все идут немного быстрее. Также раздаётся много ругательств, хотя делегаты не выглядят злыми или расстроенными. Мои щёки непрестанно краснеют, когда Санджей описывает, что он собирается сделать со своей женой, когда увидит её. Остальные мужчины взвывают от смеха в ответ на его грубые комментарии и добавляют свои собственные. Рон и Малир кажутся единственными делегатами, которые помнят о моём присутствии. Никто из них не присоединяется к обсуждению, к моему искреннему облегчению.

К позднему утру мы, наконец, добрались до последней платформы. Верёвка длиной около десяти шагов спущена до земли. Группа Стражников стоит внизу и машет нам рукой. Несколько делегатов радостно приветствуют их, но тяжёлое настроение охватывает всех нас, когда Томи начинает спускаться по веревке.

— Я забыл, они ещё не знают, — говорит Аднан, — что Кедрик мёртв.

Его мысли в точности описывают мои чувства.

Эти люди под нами слишком счастливы. Как они могут не чувствовать, что Кедрика больше нет.

Несмотря на то, что после того как я поняла, что Кедрик хотел бы, чтобы я была счастлива, стало немного легче, я всё ещё ощущаю рану от смерти Кедрика, как будто это в меня попала стрела. Но, не обращая на это внимания, Гласиум продолжал вращаться. Ужас поселился в глубине моего живота. Как изменится этот мир, когда они узнают?

Было так легко закрыть глаза и представить, что прошло два года и я — часть мирной делегации в Гласиум, мои спутники не Брумы, а Солати. Кедрик ждёт меня внизу.

Рон подходит с верёвкой, к которой я привыкла с тех пор, как сломала запястье. Доверить другому человеку свою жизнь, это то, чего я инстинктивно избегаю, но я позволяю ему закрепить верёвку вокруг моих бёдер и привязать меня к нему.

— В последний раз как поросенок на закорках, Татума, — говорит Санджей.

— Что за странная фраза, — говорю я. — Я не собираюсь спрашивать у тебя, что это значит.

— Что ж, я знаю, как вы Солати ненавидите задавать вопросы, так что я предложу тебе ответ. Это когда кто-то несёт тебя на своей спине, — объясняет он, намеренно неверно интерпретируя мой комментарий.

Я не верила ни единому его слову с тех пор, после его лжи о снеге.

— Не сомневаюсь. Даже если и так, что такое «поросенок»? — спрашиваю я.

Я отдаю должное Санджею, его ложь о розовом четвероногом существе убедительна. Он даже добавил странный звук, который может издавать это животное. Рон фыркает, когда я благодарю Санджея за фантастическую историю.

Я прижимаюсь к Рону, пока он спускает нас по верёвке, опуская одну массивную руку за другой в медленном ритме. Когда мы достигаем низа, новые люди смотрят на меня с любопытством. Стражников хорошо кормят. Все делегаты потеряли вес во время путешествия. Не сомневаюсь, что ко мне это тоже относится.

Земля здесь ледяная, как и платформы в Оскале, в последние несколько дней. Вокруг растёт несколько деревьев. Их листья зелёные, а не красно-чёрные, как я привыкла, а кора коричневая.

Я нащупываю конец стрелы в моём кармане, но он всё ещё в моей мантии, в мешке. Дерево здесь должно совпадать с деревом древка. Оно так же тёмно-коричневое. Я была права! Это была стрела Брумы.