– Лорды и Леди! Прошу вас подойти к саду, где будет проводиться развлечение! – раздалось над головой.

Мы с Лордом поднялись одновременно, прожигая друг друга взглядами.

– Давай без перегрузок, Лесс! – прошипела Мао, остановив меня за руку в последний момент.

Я кивнула, пожелала ей хорошего дня и отошла к начальной линии, прочерченной краской прямо на траве.

Правила «игры» были достаточно простыми: Леди забегают в лабиринт, за ними бегут Лорды, и если тебя поймали, то ты должна исполнить любое (в пределах этикета) действие, назначенное мужчиной. Бесило то, что последние не гнушались загадывать желания, или унижающие достоинство, или противоречащие всем принципам морали. И я бы смогла понять такое развлечение, если бы здесь был возрастной рейтинг, строгие правила, за нарушение которых тебя ждало бы наказание, или же взрослые замужние Леди запрещали бы играть своим едва ли совершеннолетним дочерям. Но факт оставался фактом, а мы с Магистром – непримиримыми врагами.

– Леди Милли! – я приблизилась к девушке, встала рядом и с улыбкой произнесла, – а давайте вместе побежим!

Девушка восторженно оглядела мое лицо, хлопнула длинными светлыми ресницами и усиленно закивала, радуясь такому вниманию Высшей Леди. Мне это даже немного льстило. Майкл в этот момент с довольной улыбкой вставал рядом с высоким мужчиной и почему-то ехидно смотрел на меня. Моя бровь взметнулась вверх, взгляд переместился на Лорда рядом с Магистром, а по телу прошёл ощутимый электрический разряд.

– Леди Вольтер, с вами все хорошо? – спросила Милли, взяв мою ладонь в свою и заглянув в глаза.

Свои же я не могла отвести от черного пронзительного взгляда мужчины, на которого даже высокий Райдер глядел снизу. Рост два метра, черный кашемировый костюм с черной же рубашкой и невероятные глаза, которые он точно так же не отводил от меня. В сердце что-то кольнуло, я неожиданно даже для самой себя улыбнулась ему и показала «фак» донельзя довольному Магистру. Тот вмиг нахмурился, сказал что-то черноглазому мужчине и вновь удушающе меня оглядел.

В этот момент раздался легкий звон колокольчика, я схватила за руку засмеявшуюся девушку и припустила ко входу.

На самом деле эта «погоня» была удивительным образом похожа на свадебный обряд куртов. Единственное отличие заключалось в том, что невестам там давалась невероятная фора в пятнадцать минут, за которые они могли преодолеть варговский лес почти до середины, но… чего? Какой еще лес? Голову вновь сковала боль, виски напряглись, а я сжала зубы со скрипом. Но я не остановилась, потому как для выигрыша было необходимо добежать до выхода, схватить цветок с одной из клумб, с которым нужно идти обратно, и никто тебя «засалить» не сможет. К счастью, вбежав в лабиринт и пронесясь по первым нескольким ответвлениям, я привычно вспомнила в своей голове карту и потащила смеющуюся Леди вперед.

– Не знаешь, как зовут того Лорда, что стоял рядом с Магистром? – почему-то решила спросить я, до сих пор чувствуя его взгляд на себе.

Более того, в голове вдруг возникла мысль воспользоваться методом Алисы и… я представила осуждающие взгляды деда и Тодора на мне после того, как я приведу мужчину в Мридиф, и стушевалась. Они даже Барсика рядом со мной не переносят и начинают давить на мою правильность и пытаются убрать его от меня подальше!

– Нет, Леди Вольтер, – впопыхах процедила Милли, – я его раньше не видела. Он вам понравился?

Я сдержала улыбку, не желая сбивать дыхание и показаться неискренней на её непосредственный и детский вопрос.

– Если только немного, – выдавила я.

Девушка весело и добродушно рассмеялась и с горящим взглядом выкрикнула:

– Тогда вам лучше подойти к нему, Леди Вольтер! Я не увидела брачного браслета, – она стушевалась под моим взглядом и уже тише добавила, – вы выглядите такой несчастной.

Я махнула головой, отогнав непрошенные мысли, из ниоткуда взявшиеся чувства и неосознанное желание последовать её словам. Но я упрямо преодолела пространство до выхода, дошагала до широкой клумбы, придерживая шляпку от порыва несносного весеннего ветерка, и сорвала цветок, спустившись с бордюра и вручив радостной Леди жёлтый бутон. Та в ответ хлопнула в ладоши, поблагодарила меня и, попрощавшись, умотала к стайке таких же радостных девчушек, что столпились у противоположной стороны и шептались, звонко при этом хохоча.

– Леди Вольтер! – поприветствовали они меня хором.

Я улыбнулась и махнула им рукой в ответ, а после наставительно попросила:

– Не бросайте Милли, ладно? Мы с ней пришли вдвоем, но мне уже нужно идти, а бросать её одну совсем не хочется.

Мне усердно закивали и вразнобой начали заверять, что девушка теперь под зоркими взглядами, а мне можно спокойно идти. На прощание мне помахали ладонями и пожелали всего, что вообще можно было пожелать, а потому я шла по лабиринту со спокойной душей и пониманием, что моя жизнь не такая уж и плохая, раз я смогла помочь хоть кому-то. Не себе, ну и ладно.

Стоило мне ступить во второй «коридор» после поворота, как руку схватили, вызвав у меня неоднозначный вздох и осознанное удивление.

– Вы должны мне желание, Леди Вольтер, – на меня смотрели матово-черные глаза мужчины, заставившего меня вздрогнуть тогда у входа.

Я доброжелательно улыбнулась, разглядывая его огромную, по сравнению с моей, руку, которую стоило бы отпустить, но мне вмиг стало невероятно комфортно и приятно от этого, из-за чего я не смогла себя заставить. А потому положила вторую руку на шляпку, дабы она не упала, и задрала голову так, чтобы увидеть его лицо.

– Я уже иду обратно, Лорд, – я попыталась все же достать свою ладонь, отчего мужчина поджал губы, но позволил мне сделать это.

В его глазах появилась усмешка, после чего он шагнул вслед за начавшей семенить мной и с долей иронии в голосе напомнил:

– Цветка в руке нет.

Я взглянула на и в самом деле пустую руку и хмыкнула.

– А знаете, хорошо! – я кивнула самой себе, – говорите ваше желание.

Не знаю, что именно творилось в этот момент в моей голове и сердце, но спокойствия там не было совершенно.

– Поцелуй, Лесси, – он старался идти со мной в ногу, но с разницей в росте ему приходилось шагать вразвалочку.

Я подняла бровь, оглядела его лицо без тени сомнений и совести и остановилась.

– Это противоречит правилам игры, – почему-то произнесла я, смотря в его глаза.

По какой-то причине про моральные правила мне говорить не хотелось. В моем сознании, очевидно, не было настолько «неприятных» для меня доводов. Про его произнесение моего имени вообще думать не приходилось – в сердце стало необыкновенно тепло.

– Уверена? – смешливый вопрос, от которого по телу прошли предвкушающие мурашки.

А все потому, что настолько вкрадчиво, низко и… возб…горя… приятно произнести одно единственное слово было очень сложно. Как это удалось ему – загадка.

– Нет, – поспешно ответила вообще ни в чем теперь не уверенная я.

Мужчина прищурил глаза как особо довольный мартовский кот и сделал шаг ко мне. Я вновь схватилась за шляпку, запрокинула голову и взглянула на него полуприкрытыми глазами. Мужчина же, наклонившись непосредственно к моему лицу, неожиданно нахмурился. Крылья его носа раздулись, а уголок губ нервно дернулся. Вид у него при этом был взбешенно-брезгливым, будто пахло от меня не иначе как… невкусно. Моя бровь взлетела ко лбу, и я сделала шаг назад, ощущая себя очень странно.

– Семнадцать, Лесси, – ледяным тоном произнес Лорд, отчего к первой моей брови присоединилась вторая.

– Что семнадцать? Точнее… чего? – вопросила я, почему-то делая шаг назад.

Мужчина же наоборот – встал почти в плотную и добавил что-то, что было понятно только ему:

– Это не ты.

Его хмык заставил меня разъяренно развернуться и направиться вон из этого лабиринта, подальше от странных мужчин, вызывающих у меня странные чувства.

– Ты обещала мне желание, – напомнил тот, кто даже не старался за мной идти, оставаясь на прошлом месте.