Последнее замечание Гранд выдавил нехотя. Видно, что ситуация серьезная и помощь нужна им срочно.

– Мы согласны, когда будем выдвигаться? – ответила я.

Все равно надо с чего-то начинать, почему не с этой крепости. Изучим проклятый лес, посмотрим подступы к мертвому морю, заодно данжи поищем. К тому же в крепости соберутся разные отряды наемников, стоит поспрашивать у них.

Я простилась с Сидором и мы, немедля, сразу выехали в пограничную крепость.

Вояки скакали на лошадях, я с удобством разместилась на шкасе. Дракон, имеющий вполне грозный вид, самостоятельно летел над нашими головами. Двигались по поселочной дороге через лес в сторону моря и к вечеру следующего дня уже достигли крепости. Остановок не делали, военные очень спешили, поэтому мы сильно проголодались.

Выехав из леса на открытое пространство, я смогла рассмотреть вполне грозную каменную крепость с высокими стенами и часовыми на вышках, расположенную на пологом холме. Вышек к слову было восемь, четыре угловые и четыре в середине каждой стены. Часовые были вооружены тяжелыми луками. На угловых башнях стояли баллисты. По периметру стен ходили патрули. Вокруг замка на полет стрелы не наблюдалось даже кустика. Видимо военные все расчистили, чтобы не подпустить врагов под стены крепости.

При нашем приближении высокие ворота стали открываться. Защитники крепости узнали своего коменданта и его подручных, но лучники на башнях с наложенными на луки стрелами настороженно сопровождали наше движение.

Преодолев ворота, мы попали во внутренний двор, выложенный камнем. Здесь царил военный порядок. У левой стены размещалась конюшня и рядом коновязь. На противоположной стороне размещались двухэтажные казармы и рядом кузница, откуда раздавались звуки ударов по наковальне. Около казарм находились два отряда наемников, явно прибывших незадолго до нас и сейчас размещающихся.

К нам спешил дежурный офицер, молодой, светловолосый, с подтянутой худощавой фигурой и с необычной изогнутой саблей на поясе.

– Господин Вигор. Рад приветствовать вас. За время вашего отсутствия прибыло четыре отряда наемников. Два совсем недавно.

– Лейтенант Ларн. Пройдемте в мой кабинет. Доложите подробнее.

Повернувшись к нам, комендант посмотрел на одного из своих молчаливых сопровождающих и отдал приказ:

– Сандр, позаботься о наших гостях. Покормить, выделить место для ночевки. Завтра с утра сопроводить ко мне в кабинет для дальнейших распоряжений.

– Господин Вигор – поторопилась остановить заспешившего уже от нас коменданта. – Еще рано для сна. Нам позволено будет осмотреться в вашей крепости после ужина?

Чуть подумав, Вигор просто махнул головой, глянув при этом на нашего сопровождающего. Ясно, одних не отпустят.

Больше не задерживая коменданта, мы потянулись за Сандром вглубь замка.

Все встречные с большим интересом нас рассматривали, меня скептически и с некоторым недоумением, зверей – с заметным уважением и даже опаской. Народ задавал себе вопрос, что делает пигалица и два необычных зверя в военной крепости. Некоторые даже пытались свистеть вслед и предлагать свидание.

Пока мы дошли до выделенных нам комнат, я достигла точки кипения от подобных предложений. У меня сузились от злости глаза и сжались кулаки.

Сандр, заметив мое состояние, тронул за плечо и проговорил:

– Уважаемая Ри, здесь совсем нет женщин, поэтому вы привлекли столько внимания. Не обращайте внимания на некоторых идиотов, они вас совсем не знают. Поэтому судят превратно. Дайте им шанс узнать вас. Поверьте, отношение сразу изменится. А пока прошу прощения за моих сослуживцев и гостей крепости.

Выдохнув, я только махнула согласно головой.

В комнаты мы мельком заглянули, оценили спартанскую обстановку и направились в офицерскую столовую. Здесь присутствующие военные хоть и косились, но глупых замечаний себе не позволяли.

От души наевшись, мы направились изучать крепость. Я выспалась на шкасе во время дневного перехода, а питомцы могли спокойно скакать и лететь еще сутки без сна.

Я решила начать снизу, с подвалов, постепенно поднимаясь вверх, до крыши, и как апофеоз вознаградить себя видом с крыши крепости на окрестные леса. Может, и кусочек моря увижу.

Спускались долго. Сандр решил подойти к порученному делу ответственно и завел нас на самый нижний уровень подвалов. Кроме нас тут были только крысы. Да и те быстро свалили по своим делам, увидев шкаса.

Мы шли вдоль запертых дверей и наслаждались запахами, доносящимися из-за некоторых. Открывать для нас двери Сандр не счёл нужным.

Я уже решила плюнуть на эту скучную экскурсию и выбраться на крышу, где и скоротать оставшееся до сна время. Но судьба (или Фортуна) распорядилась иначе.

Проходя очередную запертую дверь, я зацепилась взглядом за какое-то несоответствие. Остановилась и вернулась к пройденному дверному проему.

Двери не было, вместо нее сияла слюдой пленка данжа.

***

«Вы обнаружили данж «Сердце Навьи». За первое прохождение данжа вы сможете получить улучшенную награду».

***

Я в ступоре остановилась. Сандр вопросительно обернулся.

– Сандр, подойдите, пожалуйста, ко мне. Вы ничего не видите на этой двери?

Сандр недоуменно стал рассматривать дверной проем, затем повернулся ко мне и ответил:

– Я ничего необычного не вижу. Дверь как дверь. Из мореного дуба. Здесь в подвале все такие.

– Сандр, я вижу здесь вход в скрытое подземелье, которое называется «Сердце Навьи».

Сандр побледнел до синевы.

– Это точно? Название точное?

– Да – я недоуменно пожала плечами.

– Нам надо срочно к коменданту, поспешим, Ри! – Сандр стремительно рванул по коридору. Чтобы его не потерять и не блуждать здесь, я запрыгнула на Джима, и мы понеслись вслед за убежавшим провожатым.

Бешеный бег по коридорам крепости очень понравился моим зверям, а когда на поворотах они сносили какого-то нерасторопного вояку, то ментально довольно хихикали. Моим питомцам тоже не понравилось, как меня тут встретили.

Вломившись в кабинет к коменданту вслед за нашим мертвенно бледным сопровождающим, мы прошли вглубь и устроились с удобством, я присела в кресло, Джим и Драк развалились на ковре. Говорить предоставили Сандру.

– Господин Вигор, кажется, наши новоявленные разведчики выяснили причину нашествия нечисти на крепость – начал Сандр – в подвале крепости Ри обнаружила вход в скрытое от нас подземелье. Называется оно «Сердце Навьи». Я входа в подземелье не вижу.

– Так – посуровел комендант – понятно.

– А мне ничего не понятно – вставила я свое замечание.

Гранд Вигор устремил взгляд в окно и заговорил:

– Навья это высшая нечисть. Похожа она на крупную птицу с длинными трехпалыми лапами, с огромными крыльями и твердым, словно алмаз, клювом. Более подробного описания нет, поскольку люди способны видеть Навью только однажды в своей жизни. Навья – предвестница смерти.

Но не только этим страшна Навья.

Сердце высшей Навьи, вырванное из груди во время проведения тайного темного обряда, может жить вне тела семь дней.

Все семь дней сердце испускает зов. Любая нечисть в радиусе нескольких километров не может противиться зову и идет к сердцу. Получившая еще живое сердце, нечисть, любая нечисть, становится могущественной и бессмертной.

В этом подземелье находится сердце Навьи, оно и зовет нечисть. А не видим мы вход, поскольку наше время еще не пришло. Навью можно увидеть только накануне своей смерти.

Вы, Ри, не уроженка нашей планеты, поэтому и увидели для других невидимое. Скорее всего, незадолго до своей смерти мы бы смогли обнаружить подземелье, но это нас бы уже не спасло. Очень жестокая шутка злого и могущественного существа. Подозреваю, что это козни темного колдуна с острова в мертвом море. Люди его зовут «холодное сердце».

– Согласна с вами, но подозреваю, ваша крепость не единственная на побережье, в которой открылся такой данж. Кадар всегда отличался глобальным подходом в достижении собственных целей. Советую вам направить гонцов к соседям и с помощью человека, который находится при смерти или приговоренного преступника, поискать скрытое подземелье. Я, конечно, могу помочь. Но сначала надо уничтожить сердце Навьи в вашей крепости. На это уйдет время, а соседей стоит предупредить.