- Истребитель!

  - Это запрещенная магия!

  - Отчислить! - взревели адепты.

  - Тихо! - поднялся ректор. Толпа долго не могла стать тише, но многие замолкали. - Чистая сила не является запрещённой магией, это тот примитив, на который способны все первокурсники. Адепт Тартеррианн продемонстрировал блестящий самоконтроль, не применив мрак против жизни, к которой эта сила стремиться всегда лишь с одним желанием - поглотить и уничтожить. Во всех его достижениях на этот день заслуга самого адепта. Есть ли сомнения, что за год обучение из едва владеющим навыком чтения мыслей адепта, который с трудом контролировал дар душ, он сумел перейти к управлению чужим даром с помощью своего второго истока? Много ли среди вас тех, кто сумел ужиться со вторым истоком так же чисто, как это удалось прилежно тренирующемуся Каспанарэ?! Да, его сила велика, и нет сомнений, что именно этим он может сразить многих в этом замке, но он неопытен и излишне мягок. И да, Тени, - обратился к проигравшим ректор, - поразительное самоубийственное рвение поддаваться панике. Даже без высшей магии вы могли бы защитить себя, более того, ваших знаний достаточно для победы в таком простом поединке.

  Ректор отчитывал Теней, и те поджимали губы, выслушивая его. Они понимали, что действительно разочаровали учителя, относясь к испытанию первогодок так легкомысленно. Грешт продолжал, крайне недовольный увиденным сегодня.

  - Сегодняшний день показателен, дорогие адепты, в том и только в том, что вы ленивы, самонадеянны и не оправдываете возложенных на вас надежд. Группа первогодок, что тренировалась сама, не готовясь к очередным летним балам, как вы, смогла продемонстрировать огромный рост и сдержанность. Многие из них слабее, но их упорство и прилежность сегодня играют против вас. Все Тени, что сегодня продемонстрировали и ещё продемонстрируют свою слабость останутся на второй год.

  Объявление ректора вызвало буйное оживление в рядах Теней. Ещё бы, они уже протягивали ручки к заветному диплому.

  - Как его вообще можно одолеть, если он мрак?! Без высшей магии мы не сильнее первогодок, - застонала обреченная на второй год Шарена.

  - Если бы вы старались и думали, вы бы не задали таких вопросов, - профессор Лаурд спустился со своего места, оставив на стуле свой пиджак. Он закатывал рукава, направляясь в мою сторону. - Адепт, не окажете ли честь?

  Я кивнул.

  Профессор не был бы профессором смертоубийства, если бы не мог одолеть даже сильного мага первогодку. Я сразу же ушёл в защиту, укрываясь от каменных дождей и песчаных вихрей, которые мой мрак мог только отвести в сторону, но никак не поглотить. Всё, что не несло в себе жизни было моих слабым местом. Я пытался проникнуть в мысли Лаурда, мне это удалось с поразительной лёгкостью, но я просто задохнулся в них, заблудившись в бесконечно всплывающих воспоминаниях не самых приятных моментов. Будто меня топили обилием картин и слов, да так, что голова начала тут же наполняться тяжестью и болью. Земля дрогнула, песок ушёл из-под ног, и я оказался распятым двумя столбами песка, что нагревался, обращаясь в стекло. Мрак взревел, устремившись вперёд, но был пойман в шар раскаленного песка, что окружил меня со всех сторон, запирая один на один с собственной силой.

  - И ни капли высшей магии, - пожал плечами профессор, повернувшись к адептам. - Возражения?

  Я зло выдохнул, дёрнув руками, пытаясь разбить эту клетку, но руки крепко засели в стеклянных путах. После победы оказаться так легко скованным и ощущать своё бессилие... Я был зол. Маг не поддавался ментальному воздействию, но... Я оскалился, повернув голову в сторону Шарены, и та только и успела взвизгнуть, а после послушно отправила в стеклянный шар порцию раскаленных камней, что разбивали его на осколки. Мрак вырвался на свободу и почти достиг ног Лаурда, когда сила вдруг перестала мне подчиняться. Саяра стояла передо мной, смотря сверху вниз с лёгкой улыбкой. Её ладонь коснулась моей саднящей щеки, и боль тут же стихла, поглощаемая холодом Вечности.

  Я будто проснулся, осознав. Я хотел убить, я почти сделал это. Мрак исчез, запираемый внутри.

  - Адепт Тартеррианн, две недели внеочередной медитации, - огласил ректор, а я послушно опустил голову. Заслужил. - Можете подписать договор.

  Лаурд проводил меня холодным взглядом, когда я прошёл мимо. Я ощущал исходящее от него опасение, ведь он только что совершил ошибку, повернувшись спиной к обезоруженному менталисту, и цена ошибки могла быть так велика. Больше Тени к испытанию не относились со снисхождением, напротив, каждый пытался выложится по полной.

  - А теперь посмотрим на вампиров, - радостно заявил Грешт, вызывая следующую пару.

  Пятьдесят один подписанный договор, и торжественное наречение нас "Венцами". Нам дали два месяца отдыха перед новым годом, за который мы должны будет составить тройки, в которых продолжим обучение. Многие из прошедших присматривались ко мне с интересом и страхом. Мрак в команде был билетом к выпуску, но он же мог стать билетом к гибели. Начиналось лето, адепты собирались домой, кроме тех, кому идти было некуда. Среди них был и я.

  Глава шестая.

  "- Дэйка! - заорал он на все общежитие. - Там к тебе пришли!