- Моя сила не разум, а душа, - покачал головой я. Кажется, в их мире тоже жива легенда о чудовище, поглощающем души.

  - Едино. У нас нет двух, это одно. Как руки. Разум, - подняла одну руку вампирша. - И душа, - подняла вторую. - Кто-то умеет работать одной, другой, но тело, которой они принадлежат одно. Мы научим, когда сможем объяснять, когда бы ты понял.

  - Но я могу увидеть тебе, - криво заметил тот, что стоял вторым. Он будто попросил позволения у рыжей, и та кивнула, позволяя ему направиться ко мне.

  Я стоял на месте и хотел отойти назад. Красноглазый так смотрел на меня, с таким нетерпением и радостью, что становилось не по себе. Он встал в полуметре от меня, ловя мой взгляд своим. Профессор и ректор, что привёл гостей сюда, молчали и ждали развития событий, заинтересованные странным поведением вампиров. - Не думать, мы посмотреть вместе что помню. Мир наш.

  И глаза будто ожили, перетекая кровью внутри радужки. Этот водоворот затягивал, чуть сверкая голубыми искрами уже такой знакомой мне магии. Я моргнул, а когда веки разомкнулись, у видел мир, что был поглощен пламенем. Так казалось на первый взгляд. Небо было кроваво-алым, с тяжелыми черными тучами, а два солнца восходили с разных сторон горизонта, поднимаясь всё выше. Тусклые, дарящие сумрачный свет этому странному пугающему миру. Я моргнул ещё раз и видение пропало, зато вампир смотрел на меня с очень довольной улыбкой.

  - Зрон, мы отвлекаем. Нужно учиться, - окликнула его рыжая.

  - Да, старшая, - поклонился ей вампир, отходя от меня, и вернулся за её спину. Так вот кто, значит, у них главный. И судя по тому, как парни держались за спинами девушек в более скованных позах, чем хищницы, в их мире и обществе царит матриархат. Сейчас такой строй был только у дроу.

  Вампиров представили нам, и ректор попросил меня зайти позже в его кабинет, чтобы принять старшинство над группой гостей, а на моё место поставили лучшего в группе.

  Нужно ли говорить, что встреча с вампирами и Зроном в том числе изменила многое, если это изменило всё. Я уже наверстал отставание от остальных, и теперь в том же темпе шёл на опережение программы. Зрон оказался очень умным и опытным парнем, а также прекрасным учителем. Я помогал группе клыкастых освоить наши традиции и язык, а они учили меня тому, что было принято в их мире и обществе. И чем больше я узнавал, тем больше мои занятия с Зроном изменялись.

  Они ощущали магию через кровь. Это была тёмная, но живительная сила, и такой подход давал доступ к иной стороне магической силы. Мне будто дали заглянуть за ширму, где скрывалось нечто интересное и непознанное.

  Скрестить подходы двух разных миров казалось невозможным, но на практике некоторые предположения превосходили ожидания. Мне не давался стиль боя эльфов или демонов, но зато я очень быстро освоился в метании цепного кинжала, лезвия, что было прикреплено к тонкой цепи, и стрельбе из одноручного лука. К занятиям с вампирами присоединялись дроу, а после и некоторые из ведьмочек. Оружие вампиров было легким, но очень коварным, требовало опыта и сноровки, в отличии от двуручных мечей демонов, что были тяжелыми и требовали большой физической силы. Дроу было проще других понять и перенять подход вампиров, их культуры были чем-то схожи. К концу года уже дроу учили собравшуюся группу своему стилю и традициям. Вот тогда-то и вмешался ректор.

  - Так-так, - протянул Грешт, стоя у входа в тренировочный зал, который мы традиционно заняли в вечер после последнего занятия. Вампиры разбили нас на группы, согласно успеваемости, и снова гоняли нас с цепными кинжалами. Я как раз раскручивал оружие в руке, чтобы попасть в мишень. Лезвие сбилось с курса и чуть не впилось в мою собственную руку. - Вижу, ассимиляция идёт полным ходом.

  - Господин ректор, мы не нарушаем устава академии, - сразу же ответила Вивато, что была в группе с самого начала этой самодеятельности.

  - Я не ругаться пришёл, а вводить новшества за ваш счет. Профессора не оставили без внимания изменения в вашей успеваемости. Может быть не все из вас здесь сильнее своих одногруппников, но есть и те, кто начал превосходить остальных. Они отметили и освоение вами новых орудий, и магических приемов. Вы вынудили нас собрать внеочередной совет ЧИХАТ, собственно, результатами которого я и пришёл поделиться с вами. Мы проведём отбор в группу второго года завтра, список допущенных для прохождения испытания на специальный курс обучения уже вывешены в главном холе общежития. Они составлены согласно вашим теоретическим знаниям. Если будут желающие пройти испытание вне этого списка, я готов выслушать, но ничего обещать не буду. Тени были моим проектом, который полностью оправдал себя, как когда-то Персты, но с вашими новыми знаниями, в союзе с вампирами и их магией крови, я вижу гораздо больший потенциал. А ваше желание и целеустремленность, которая и собрала вас всех здесь, хотя вы могли просто отдыхать и развлекаться, а не истязать себя тренировками, не подлежат сомнениям. И я готов рискнуть направить вас в узкую специализацию уже со второго года обучения, - ректор внимательно следил за нашей реакцией, и, кажется, был доволен.

  - И как нас назовут? Я не хочу проходить ужас, в который вы повергли Перстов. Теней обучали куда более мягко, - отозвалась дроу, что отлично управлялась с новыми орудиями и уже помогала ведьмочкам, что пришли позже.

  - А есть здесь те, кто готов довериться мне, чтобы стать чем-то большим, чем те же Персты? За годы после их становления я вынес много новых уроков и идей, но за основу я хотел взять именно ту беспощадность, которую подарил лучшим в истории. Тени адаптированы под общие правила обучения, хотя и доведены до самой крайней границы допустимого. С теми, кто готов, я перейду эту черту. Ведьмы пророчат войны, государствам понадобятся генералы, что поведут за собой, шпионы и тени для высших родов. Защитить ваших королей и лордов, получить победу для своего народа. Да, вы однажды может и станете врагами, но ЧИХАТ вне политики. Даже если вы повергните Тёмную империю в ужас поражения, я буду горд вашей силой. Хуже всего, если вы будете слабы и не переживёте поля брани.