— Ты знаешь, у моего народа есть поверье, что, когда ты расчесываешь волосы чужого человека можно навести порчу или проклясть его. Так как волосы являются прекрасным проводником для магии. Поэтому у колдунов и ведьм они обычно очень длинные. Доверяя тебе расчесывать свои волосы, практически я доверяю тебе свою жизнь.

— Скажу тебе больше. Не только у твоего народа такое отношение к волосам.

— Северус, твои волосы заметно изменились. Они сильно отросли и стали просто великолепными, густыми и блестящими.

— Я думаю — это связано с тем, что я сейчас пользуюсь полным объемом своей магии. Раньше большая ее часть уходила на подпитку Темного Лорда, — пояснил он, продолжая аккуратно водить расческой по ее волосам.

Нат слегка развернулась к нему:

— Часть твоей силы отходила Темному Лорду?

— Не вертись, иначе сделаю больно, — предостерег ее Северус. — Да, видишь ли темная метка у каждого Пожирателя смерти — это своего рода канал по которому циркулирует магия. Просто канал этот работает в одном направлении, в обратном он настроен только на передачу сигналов. Например, вызов Хозяина.

Северус так легко рассуждал об этом, что Нат невольно поежилась.

— И ты так легко об этом говоришь? Значит сейчас связь прервана, и он больше не может питаться твоей магией? — на всякий случай уточнила она.

— Получается, что так.

Не дожидаясь следующего вопроса, на который категорически не хотела отвечать, она решила сменить тему:

— Ко мне сегодня заходил Малфой старший.

— Да что ты, — Северус на миг замер, что говорило о хорошо замаскированном беспокойстве.

Через секунду расческа снова медленно поползла по ее волосам. — Чего он хотел? — совершенно спокойно спросил он.

— Меня. Он хочет, чтобы я была гостем на дне рождения его супруги.

— С чего это вдруг?

— Ну, вроде как я вхожа в кабинет министра, а он, племенной Лорд и не имел чести.

— И что ты ответила?

— Согласилась, — Нат развернулась к нему лицом.

— В каком смысле, согласилась? — не понял он.

— В прямом, — совершенно спокойно ответила Нат. — Мы, конечно, можем долго ходить вокруг да около, но ты не думаешь, что проще дать им поверить, что я играю по их правилам? Да и до дня рождения еще три недели. А это время, которое они будут уверены, что я никуда не денусь. Зачем заставлять таких почтенных господ нервничать?

— И что ты будешь делать через три недели?

— Там видно будет.

— Ты с ума сошла? В каком смысле видно будет? — он швырнул расческу на тумбочку. Взгляд стал ледяным, от чего лицо приняло выражение непроницаемой маски, а между бровей залегла глубокая складка.

Руки у Натали непроизвольно похолодели. Зная Снейпа достаточно хорошо и видя каким, он бывает чутким и нежным, она все равно никак не могла привыкнуть к его гневу. Ей казалось, что в такие минуты в него вселяется демон. От чего испытывала непередаваемое волнение.

— Эй, — она протянула к нему руку, чтобы немного успокоить, но он резко перехватил ее запястье.

— Я не шучу. Мы же договорились, ты все обсуждаешь со мной, — его голос отдавал металлом, а рука больно сжимала ее запястье.

— Я и обсуждаю. Только мы договорились о том, что МЫ все обсуждаем друг с другом, — спокойно, но жестко напомнила Нат. — Давай так. Он хочет, чтобы я покинула школу. В которой защищена, как ты сказал, лучше, чем в любом другом месте на земле. Но, Северус, это школа и не думай, что Лорда это остановит. Зачем лишние жертвы? Ты, как человек умный понимаешь, Альбусу проще будет меня убить. Ты же из-за этого передал мне не полный текст предсказания?

Северус нахмурил брови, словно впервые слышит подобный вздор.

— Ладно, сейчас не об этом. Если бы я слишком упорно отказывалась, это вызвало бы подозрение. Если, как я предполагаю, Лорд решил разработать план Б, он обязательно попытается выяснить, что я знаю. А это значит, мы можем помешать Нагирию осуществить его план. Пока не знаю, как, но Люциус не был похож на человека с конкретным заданием.

Северус все это время слушал ее опустив голову. Она знала, он взбешён.

— Милый, ну не молчи.

Нат провела ладонью по его волосам, глядя, как он пытается обуздать эмоции. Наконец Северус поднял голову и посмотрел на нее.

— Нат, ты, конечно, хорошо рассуждаешь, но ты не знаешь этих людей. Не знаешь на что они способны. Тебе кажется, что это очередные переговоры, когда на кон поставлен собственный авторитет. Это не то же самое, что мериться связями в кабинетах. Темный лорд опасен.

— Милый, я знаю. Но мы не можем окопаться в школе надеясь, что они просто забудут о нас. И не забывай про Пола. Он долго не протянет.

— Я знаю, что ты права, но я не могу рисковать тобой, пока…

Он обнял ее и долго не отпускал, словно что-то обдумывал.

— Северус. Не молчи, пожалуйста, — ее голос звучал растеряно.

— Ты права, чем сильнее ты будешь сопротивляться, тем сильнее он будет нервничать. Я думаю, что настало время мне навестить Лорда Малфоя.

Снейп выглядел уверенно, чмокнув Натали в лоб, он положил ее голову себе на грудь, перебирая пальцами все еще слегка влажные волосы.

— Ты же не собираешься сделать это завтра? — аккуратно поинтересовалась Нат, чтобы не вызвать очередной приступ его праведного гнева.

— Конечно нет. Думаю, через пару-тройку дней будет в самый раз.

— И как ты объяснишь свой приход? Соскучился?

— Почему нет, — в его голосе слышался задор, который заставил ее вспомнить перстень на руке Люциуса, принадлежащий мужчине из ее видения. Тому, что так самозабвенно ласкал обнаженное тело ее принца. У осознания было неприятное послевкусие. И если еще несколько минут назад она боялась за жизнь любимого, то теперь серьезно опасалась за его задницу.

“Да, ревность пренеприятнейшая штука”.

После всех треволнений дня Нат, выскользнув из теплых объятий любимого, все же пришла в библиотеку, чтобы увидеть Мастера. Устроившись в высоком бархатном кресле, она закрыла глаза, чтобы вспомнить то состояние, которое предшествовало ее проникновению за грань. Но ничего не происходило. То ли мысли никак не хотели угомониться, продолжая роиться как пчелы у нее в голове, то ли все еще мучившая ее ревность к холеному блондину, как червь подтачивала и без того истончившиеся до предела нервы.

Усталость и раздражение вдруг захватили ее сознание и Нат, сложив руки на коленях, сидела неподвижно уставившись в одну точку. И только в этот момент она поняла, что мысли ушли, и ее голова благостно пуста. Она прикрыла веки и тут же сознание стало бескрайним, как космос. Сила тяготения отпустила, а пространство вокруг стало словно разряженным. Натали осторожно открыла глаза. Переливаясь белым и красным, все вокруг было покрыто тончайшими нитями. Она приподняла запястье ей только сейчас пришло в голову, то что Хогвартс сам дал ей сигнальные нити на случай, если она захочет связаться с ним. Она улыбнулась собственной глупости и оглянулась в поисках того, ради кого покинула теплую постель.

— Ты здесь? — спросила она в пустоту. — Хог… — она замолчала, прислушиваясь к тишине.

— Хог. А что, мне нравится.

Перед ней возник знакомый рогатый образ, ничуть не изменившийся с ее последнего визита.

— Прости, наверное, слишком бесцеремонно с моей стороны.

— Нет, что ты. Мне правда нравится. И знаешь, это выход из моего положения, — чудовище показало свой белозубый оскал, и его смех оглушающе пророкотал в пустом помещении.

Как и в прошлый раз комната, в которой они находились, была лишена какой-либо обстановки. Только кресло, в котором так и продолжала сидеть Нат. Видимо воспроизведя контуры кабинета у нее не хватило фантазии обставить его по своему вкусу. Нат на секунду отвлеклась от разговора с интересом наблюдая, как перед ней возникло еще одно кресло. Было оно гораздо больше и мощнее ее собственного. На невысоком столике, стоящем на медвежьей шкуре, как раз между креслами, дымились две кружки кофе, наполняющие комнату своим восхитительным ароматом.