— И не говорите. Я вижу, что не зря пришел к вам, мисс Валентайн. Я серьезно поговорю с сыном. Надеюсь, между нами больше не возникнет повода для такого неприятного разговора. Лорды Малфои всегда гордились блестящим образованием и строгим воспитанием своих отпрысков, — он положил обе руки на стол, показывая, что разговор окончен.

— О, мистер Малфой, вы очень чуткий отец. Драко с вами повезло, — Натали выглядела практически потрясенной.

Лорд Малфой порывисто встал и снова протянул ей руку. Но, тут же опомнившись виновато отдернул.

— Простите, я помню, фобия, — улыбнулся он, снова превратившись в холёного хитрого лиса.

Нат словно не слышала его, рассматривая перстень на руке, которой он опирался на трость.

— Что-то не так?

— Нет, ну что вы. Было приятно познакомиться, мистер Малфой.

Мужчина направился к двери, но не дойдя до нее несколько шагов развернулся, словно что-то вспомнил.

— Мисс Валентайн, директор Дамблдор и министр Фадж весьма лестно отзывались о вас. Ваше прекрасное образование, работа с министерством магии и лично министром. Как я уже сказал, Малфои старинный род, знакомством с которым могут похвастать все чем-нибудь значимые персоны магического мира. Простите за такую длинную вступительную речь. Просто мне не хотелось бы чтобы мое предложение прозвучало вызывающе. Собственно, речь о приеме в честь дня рождения миссис Малфой. Он будет проходить в Малфой-мэноре в последнее воскресенье месяца. Я бы счел за честь, если бы вы согласились присутствовать на нем.

«А вот и подсечка. А я уже забеспокоилась», — улыбнулась про себя Нат.

— Мистер Малфой, мне конечно очень лестна ваша высокая оценка моих весьма скромных заслуг, но все же я считаю не приличным принять приглашение на семейный праздник, не будучи представленной хозяйке дома. Как вы считаете? — вежливо парировала Натали.

— Вы абсолютно правы. Я планировал представить Вас миссис Малфой, в будущую субботу. Скажем приглашением отобедать в узком семейном кругу. Как вы на это смотрите?

Люциус был настроен решительно. Да и Нат решила, что отказаться она всегда успеет.

— Будущие выходные у меня, к сожалению, уже заняты.

— Может быть через неделю? — не унимался Люциус.

— Думаю, что загадывать так далеко по меньшей мере не благоразумно. Мне было бы неприятно приняв ваше щедрое предложение, нарушить данное слово, из-за каких-нибудь независящих от меня причин.

— Давайте поступим следующим образом, — предложил он. — В будущий вторник я приеду с решением попечительского совета относительно некоторых изменений в хозяйственных делах школы, и мы еще раз вернемся к нашему разговору.

— Думаю, что это было бы просто прекрасно, — она картинно улыбнулась, однако лицо ее было абсолютно лишено каких-либо эмоций.

Малфой наконец отбыл, а Нат принялась прокручивать в голове только что состоявшийся между ними разговор. Не найдя ничего, что бы четко указывало на какие-то события, кроме конечно его горячего желания добиться ее приезда в его родовое гнездышко. Это может быть простым желанием выманить ее из Хогвартса. Северус прав, школа отлично защищена. Вот только не был Малфой похож на человека следующий четко разработанному плану. Скорее это была попытка прозондировать почву. Так сказать, заявление о намерениях. Конечно из этого визита могло следовать многое. Например, Лорд все-таки решил сыграть соло. Или напротив рвет зад, чтобы выслужиться перед Нагирием, который определенно ему что-то обещал. Причем то, за что стоит рвать этот самый зад.

“Зачем Нагирию Том”?

Этот вопрос, который возник у нее не так давно, все больше занимал ее сознание. Она чувствовала, что ответ именно на него даст ключ ко всей игре Нагирия. Как ни крути, а ей позарез нужно было увидеть Хога. Конечно, она понимала, что это риск, но риск оправданный. Ведь ему определенно что-то от нее нужно. В противном случае он мог просто по-тихому «сливать» Хозяину информацию. Натали все же решила дождаться вечера, чтобы связаться с Мастером.

Целый день прошел в какой-то суматохе и накладках. Видимо Нат так ждала окончания уроков, что ее внутренняя нервозность сыграла с ней злую шутку. И то, что в обычный день она бы просто проигнорировала, сегодня казалась ей карой небесной.

На сдвоенном уроке у третьего курса она планировала заняться проверкой эссе пятого, пока ученики пишут самостоятельную работу, которую давно запланировала. Но вместо этого ей пришлось устроить устный опрос из-за некоторых хитровыделанных товарищей, которые пришли на контрольную с повязками на правой руке объяснив, это несчастным случаем на зельях. Их довольные рожи не оставили ей возможности проигнорировать такой вопиющий вызов ее терпению, даже летящие к черту планы на свободное время. Надо сказать, Нат поквиталась за потраченное впустую время и оторвалась на нарушителях по полной. Кроме «тролля» по контрольной, они покинули класс с весьма объемной домашней работой и были загружены на выходные по самые гланды. Пятый курс был в ударе. Дети так активно работали на паре, заваливая ее вопросами, что концу дня ей казалось, что язык у нее просто отвалится. А за ужином еще Сивилла, будь она неладна, вцепилась в уши, как вампир в глотку и пока не высосала ей весь мозг до капли, не отпустила.

К себе она шла уставшая, да еще с целой стопкой эссе, которые так и не проверила. О Хоге думать не хотелось, о Северусе тем более. Хотелось просто упасть лицом в подушку и уснуть. Убедившись, что за ней нет «хвоста», она проскользнула в дверь. Северус с чашечкой кофе сидел в глубоком кресле и что-то читал. Он поднял на нее глаза, быстро оценив ситуацию ехидно поинтересовался:

— Устала?

Нат зарычала, словно предостерегая его от дальнейших вопросов и молча сняла туфли.

— Понял. Горячая ванна? Мне всегда помогает, когда я хочу кого-нибудь убить.

Отложив книгу, он направился набирать ей ванну. Вернувшись через несколько минут и застав ее раздевающейся, он оживленно поинтересовался: —Помочь?

И не дожидаясь ответа начал расстёгивать пуговицы на ее рубашке. Нат молча наблюдала за его действиями, которые быстро вывели ее из меланхолии.

— Северус, что ты делаешь? — смущенно выдавила она.

— А на что это похоже? Помогаю тебе раздеться. Конечно, есть опасения пасть смертью храбрых. Но если все же ты не убьешь меня своим свирепым взглядом, у меня есть шанс спасти прекрасную принцессу из пасти злого огнедышащего дракона.

— Да ты и впрямь дурачок, кто же с голыми руками на злого огнедышащего дракона ходит? — издевательским тоном поинтересовалась Нат, запустив пятерню ему в волосы в то время как он, стоя на коленях, расстёгивал пуговицы на ее джинсах.

— У меня есть тайное оружие, — Северус поднял на нее совершенно серьезный взгляд.

От чего Нат не выдержав улыбнулась:

— Интересно какое?

— О, это древняя магия, — менторским тоном начал он. — Теплая ванна и ласковое слово.

Он был так серьезен, что Нат стало еще смешнее.

Северус, разделавшись наконец с ее одеждой, поднялся на ноги и оглядел стоящую перед ним обнаженную нимфу.

— Ты знаешь, есть еще одно очень действенное заклятие, «магия ласковых рук» называется.

— Не боишься, что дракон тебе их по локти откусит? — предостерегающе уточнила Нат.

— А я думал — ты принцесса.

— Это мой драконий камуфляж, а иначе как бы я такого красивого мальчика заполучила?

— Вот так всегда, думал завоевал прекрасную принцессу, а она оказалась злым огнедышащим драконом. И мучайся теперь всю жизнь, — притворно вздохнул он.

— Ну что, мученик, принцеску свою мыть идешь?

Он подхватил ее на руки и понес в ванную.

— Да ты не расстраивайся. В сложившейся ситуации можно найти и положительные стороны. Например, я всегда смогу тебя защитить. Какой еще дурак с драконом связываться станет? — Нат совершенно невинно смотрела на него, наматывая блестящую черную прядь себе на пальчик.

Древняя магия действительно работала. И она закутанная в привлеченный Северусом белый пушистый халат сидела в теплой постельке, в то время, как Северус расчесывал ее длинные волосы.