— Мистер Малфой. Ищите своего декана? — спросила она пытаясь выглядеть непринужденно.

— Да, хотел передать ему просьбу отца, — смутился мальчишка.

— Я тоже искала его, но увы не нашла. Так что, может быть нам повезет в другой раз, — она приветливо улыбнулась и быстро пошла прочь.

— Мисс Валентайн. С вами хотел встретиться мой отец, — выпалил Драко.

Нат обернулась и уставилась на него.

— Твой отец хотел со мной встретиться? — недопоняла она.

— Да, ему кажется, что я стал недостаточно времени уделять учебе. Собственно, с деканом он хотел поговорить поэтому же поводу, — мальчишка виновато потупил взгляд.

— Мистер Малфой, это, конечно, похвально, что ваш батюшка взялся за ваше воспитание. Но думаю ему ни к чему тратить кучу времени на разговоры со мной, тем более профессор Снейп передаст мне его опасения, если сочтет необходимым. Так что не переживайте.

— Вы не понимаете, — выпалил он, увидев, что она развернулась, чтобы уйти. — Он как-то узнал о том инциденте. У вас в кабинете.

Его голос был взволнованный, словно ему необходимо было устроить эту встречу. Нат снова развернулась к нему, решив прощупать получше.

— Мистер Малфой, — сказала она предостерегающе, — насколько я помню мы договорились с вами, что данный инцидент останется между нами.

— Чертов Гойл проболтался дома, что я оскорбил вас и это дошло до отца. Он был взбешен, — голос Драко был почти умоляющим.

— Мистер Малфой, я считаю тот инцидент исчерпанным и не вижу необходимости во встрече. Обсуждение вашего поведения и успехов в учебе с вашим деканом будет вполне достаточным для меня. Как я и сказала раньше.

— Мисс Валентайн. Профессор… — крикнул ей в след Драко.

— Мистер Малфой, еще слово, и я накажу вас, — угрожающе понизив голос оборвала мальчишку Нат.

Она видела, как побледнело его и без того бледное лицо, но не дав ему возможности снова вцепиться ей в уши быстрым шагом направилась на выход.

— Я жду тебя уже двадцать минут. Ты там чай что ли пила? — Северус был раздражен. Видимо продрог, стоя на холодном пронизывающем до костей ветру.

— Чай. С твоим, между прочим, студентом, — уверено отмахнулась Нат от его нападок.

— И с кем же, позволь узнать?

— С мистером Малфоем младшим.

— С Драко? — переспросил Снейп.

— Именно с ним, голубчиком. Чуть не в глотку мне вцепился. Так мол и так, батюшка мой родимый учебой моей интересоваться начал, да узнал, что не слишком я прилежен в это самой учебе. Встретиться де с вами хочет, в глаза ваши ясные посмотреть, осведомиться нет ли нареканий у меня к сыну его беспутному, — ёрничала Нат.

— Люциус хочет встретится? — недопонял Снейп.

— Именно так. Я ему сказала, что вполне доверяю твоему мнению и, если ты посчитаешь нужным, поставишь меня в известность относительно Драко. Но похоже его не сильно вдохновили мои слова. Я думаю, что за всем этим интересом к учебе сына есть какой-то скрытый мотив. И мне кажется я даже знаю какой.

— И какой же? — не без интереса спросил Северус.

— Люциус — Пожиратель смерти и верный слуга твоего Хозяина, — от ее слов Северуса слегка передернуло, но он быстро взял себя в руки, — а из этого следует, что-либо Темный Лорд тоже ищет меня, как и наш знакомец Нагирий. Либо…

— Либо они делают это совместно, — закончил Снейп.

— Да, — согласилась с ним Нат. — Я попросить тебя хотела. Если Драко или скорее Люциус подойдут к тебе с подобной просьбой, подыграй мне. Я чувствую, что за этим скрывается не только прощупывание почвы, но и что-то еще. Не хочу сразу раскрывать карты.

— Хорошо. Попробую пощупать Люция сам. Мне тоже стало интересно, что у него на уме. Но думаю, ты права. Он хочет поразведать обстановку и скорее всего узнать, что известно тебе, — рассуждал Снейп.

— Ладно, все это лирика, нам пора. Готов? — спросила Нат и протянула ему руку.

Через несколько минут они шли по знакомой улице города ее детства. Так часто она не бывала дома даже в юности. А сейчас, за два месяца уже второй приезд. Нигде в мире у нее не было такого ощущения дома, как здесь. Несмотря на нечастые визиты, Нат любила свой город. С его каналами и разводными мостами, прелестью белых ночей и свежим ветром с Финского залива. Он был ей безмерно дорог. В душе был невероятный трепет перед его величием и тихая грусть от того, что это свидание скоро закончится.

Они быстро шли вдоль канала по каменной мостовой. Им на встречу спешили люди, но это была не Лондонская толпа, безликая и безучастная. Здесь каждый человек проходивший мимо словно безмолвно приветствовал ее, говоря:

«Мы с тобой одной крови, ты и я».

Она с удивлением поняла, несмотря на то, что мир ее рухнул, погребя под своими осколками все, что она знала и любила, это не коснулось ее дома.

«Действительно место силы», — заключила Нат, радуясь тому, что появился пусть и сомнительный, но все же повод вернуться сюда.

Они завернули во двор высокого старинного дома, что скрывал в своей утробе тихий Питерский дворик, как маленький секрет, не предназначенный для посторонних глаз. Проникнув в этот тенистый оазис, они быстро подошли к нужному подъезду оказались, наконец, на широкой гранитной лестнице, обрамленной массивными дубовыми перилами, пережиток дореволюционного прошлого. Лестница плавно уходила вверх, и они не спеша поднялись по ступеням к нужной двери. Нат, слегка помедлив, постучала. Волнение нахлынуло на нее, как неотвратимый девятый вал, погребая под собой ее спокойствие и решимость. Она нервно замялась у двери, слыша приближающиеся шаги.

— Бабуля!!!

Нат сгребла в свои объятия оторопевшую женщину, которая первые несколько секунд похоже вообще не понимала, что происходит. Но, опомнившись, ответила таким же жарким приветствием.

— Таша, неужели это ты? И опять без предупреждения.

Она строго посмотрела на чопорно стоящего в стороне Северуса который ждал, когда страсти, наконец, улягутся и их пригласят войти.

— Я бы что-нибудь приготовила, ну так же нельзя, — выговаривала Ба беззлобно, пропуская гостей в дом.

Через несколько минут все сидели в гостиной за столом, накрытым белой с шелковым орнаментом скатертью, а Надежда суетилась с чашками накрывая на стол.

— Ба, давай я помогу.

Нат решительно встала и перехватила из рук бабушки чайные пары, которые опасно позвякивали в ее трясущихся от волнения руках. Она расставила их на столе. Попутно улыбнувшись Северусу, заметив его напряжение.

— Сидите. Вы с дороги устали. Я быстро.

Надежда убежала на кухню, в которой уже призывно свистел чайник. Несколько минут что-то открывалось, закрывалось, пару раз упали какие-то столовые приборы и, наконец, все стихло. Нат улыбалась, слушая всю эту, такую знакомую ей суету.

— Очень гостеприимный дом, — резюмировал Северус, который видимо был в очередной раз не готов к визиту к ее бабушке. — Нужно было предупредить ее, — смутился он.

— Да, брось. Она же русская бабушка. Единственной причиной, по которой, она считает, что ее нужно было предупредить перед визитом, так это, чтобы она успела напечь тонну пирогов, приготовить два первых и три вторых. Это же бабуля. Тут домовые эльфы рядом не стояли. И принимая во внимание все вышесказанное мы бы отсюда неделю не уехали. Потому что в дверь бы пройти не смогли. И пришлось бы нам, как Винни Пуху ждать, когда похудеем, — весело подытожила Нат, глядя на растерявшегося Снейпа. — Шутка. Расслабься.

Он не успел ничего ответить, в дверь с огромным подносом в руках вошла Надежда.

— А вот и я.

Она поставила на стол дымящийся чайник и бесконечные тарелки с бутербродами, какими-то нарезками, конфетами и прочими гастрономическими изысками, названия которых Северус не знал. Наконец, Надежда села за стол, и немного успокоилась. Он не привык к такой домашней суете и не знал, как реагировать. Ощущая себя в этот момент малолетним беспризорником без роду и племени. Оглядывая плотно заставленный стол, он изящно изогнул бровь, видимо мысленно соглашаясь с Нат: