Нат только сейчас поняла, как соскучилась по этому многолюдному, загазованному, суетливому городу. Она чувствовала, как соскучилась по этой разномастной толпе. Ее стремительное движение не препятствовало тому, чтобы внимательно разглядывать спешащих ей навстречу прохожих. Пресытившись форменной одеждой, она жадно выхватывала из толпы интересно одетых людей. Сделав вывод, что весь ее гардероб безнадежно устарел, как, наверное, и она. Словно обломок какой-нибудь вымершей цивилизации. Проходя мимо очередного модного магазина, она сделала резкий разворот и решительно вошла внутрь, поддавшись обычной бабской слабости прикупить чего-нибудь новенькое.
В магазине было еще несколько таких же искательниц приключений, как и она, которые со знанием дела перелистывали вешалки с товаром, как страницы модной книги. К ней подошла улыбчивая девушка, судя по форменному платку, повязанному вокруг шеи, продавец-консультант.
— Добрый вечер. Я могу Вам чем-нибудь помочь?
— Думаю, да. Мне нужно что-то более… удобное.
Нат слегка смутилась, ее длинная юбка делала ее похожей на жительницу захолустного пригорода, приехавшую в город прикупить модные обновки. Девушка смерила ее опытным взглядом, на ее приветливом лице ни отразилось ни одной эмоции, которые могли заставить Нат почувствовать себя неловко.
— У Вас, я думаю, тридцать-тридцать два? — вежливо поинтересовалась она.
— Если с прошлого года ничего не изменилось, то да.
Нат уже адаптировалась к новой обстановке и чувствовала себя вполне комфортно. Через тридцать минут с небольшим, Натали довольная покинула магазин, одетая по последней моде. Она влилась в толпу, чувствуя себя теперь по праву ее частью, и совсем скоро добралась до интернет-кафе. Заполучив в безраздельное пользование, по крайней мере до закрытия, компьютер, она принялась за поиски.
Работа пошла ладно, но все так же безрезультатно. Конечно, в интернете нельзя было найти прямые указания на интересующее ее сооружение тысячелетней давности, но у нее были имена, даты, географическое положение и огромный опыт работы с поисковыми системами.
За несколько часов поисков лишь одна статья вызвала у нее интерес. Даже не статья, а аннотация к книге. Книга называлась «Душа Мастера» и судя по краткому содержанию относилась именно к той теме, что ее интересовала. Поиски книги в свободном доступе ничего не дали. Ее можно было только заказать. Доставка от двух недель. Рассудив, что за две недели она с ума сойдет от неразрешенной задачки, Нат решила прогуляться до Карло. Тем более дорога займет минут тридцать не более. По сравнению с двумя неделями, вообще ни о чем. Она поднялась из-за столика и, рассчитавшись за потраченные ресурсы и чашечку кофе, вышла на улицу.
За время проведенное в кафе заметно стемнело. Зажглись уличные фонари, стало ощутимо холоднее. Свет фар многочисленных машин шарил под ногами у прохожих. Нат приподняла ворот широкой джинсовой куртки и зашагала вперед. Ноги, обутые в высокие кожаные кроссовки, легко пружинили по мостовой доставляя ни с чем несравнимое удовольствие от прогулки. Дорога заняла действительно тридцать минут, и не теряя более ни секунды она открыла стеклянную дверь.
В магазинчике было все, как всегда. Дверной колокольчик предупредил о новом клиенте. А пушистый подхалим Том, вальяжно вытянувшись на стойке, встречал покупателей утробным мурчанием. Было тихо и пахло типографской краской. Но не так сильно, как в других книжных магазинах. У Карло основной ассортимент состоял в основном из раритетных изданий. Но новинки тоже исправно поселялись на полках его магазина. Лучшие из которых получали постоянную прописку, плавно переходя в разряд раритетных. За дверью, ведущей в общий зал послышались шаркающие шаги. Нат почувствовала, как слегка заволновалась. Словно перед встречей со старым другом, которого сто лет не видела.
Когда из-за двери показалось его морщинистое лицо, она неожиданно для себя рванулась ему навстречу и обняла. Чуть не задушив его в своих объятиях.
— А, Натали, я тоже очень рад тебя видеть. Он похлопывал ее по спине своей мягкой старческой ладонью.
— Ой, простите. Что-то в последнее время прямо беда с манерами. Какая-то хроническая несдержанность, — Нат виновато улыбалась, глядя в его водянисто-голубые лукавые глаза.
— Ну что ты, не извиняйся. Я рад, что ты зашла. Ты хотела просто поздороваться или ищешь что-нибудь интересное? — Карло внимательно смотрел на нее с едва заметным хитрым прищуром. Словно знал зачем она явилась.
Нат выдохнула смущенную улыбку:
— Что-то не так?
— Ты изменилась, — старик все еще внимательно разглядывал ее. — Как твой кавалер? Я вижу, сдался?
— Неужели у меня на лбу написано? — ерничала Нат, отведя глаза в сторону, что бы он не увидел в них еще чего-нибудь.
— Ты вся светишься. И явно счастлива. Это действительно написано, но не на лбу. Так зачем ты пришла?
— Все, как всегда. Позарез нужна одна занимательная книжонка. Э-э… — Нат вынула из кармана куртки салфетку, на которой было написано название интересующей ее книги. — «Душа мастера». Я знаю, книга скорее всего не представляет никакой художественной ценности, но я подумала, чем черт не шутит, у Карло есть все и даже больше…
Она уставилась на него словно в ожидании приговора. Нервный зуд от желания утолить информационный голод не давал ей покоя. Нат понимала, что если у Карло книги не окажется, она будет колесить по городу пока не найдет то, что ей нужно. Она никогда не умела потерпеть, а особенно сейчас, когда загадка была такой сложной и интригующей. Позволяющая ей проявить все свои недюжие аналитические способности.
— Позволь полюбопытствовать, с чего такой интерес к второсортной литературе. У тебя всегда был великолепный вкус. Что-то случилось?
Карло шаркал вдоль стеллажей осматривая свои владения в поисках нужного экземпляра. Он словно медлил, ожидая сначала ее ответа.
— Ну, я люблю искусство… Прикладное зодчество, древние постройки…
Нат был не понятен допрос перед покупкой. То есть, если она неправильно ответит на вопрос книгу ей не продадут?
— Эта книга не о зодчих и не о древних строителях.
Старик повернулся к ней. В его глазах больше не было задорных огоньков, взгляд его был цепким и серьезным. Нат, хотела отшутиться, но тут же осеклась и замолчала, вопросительно глядя на него.
— А о чем она? Прочитав аннотацию, я думала она о каком-то крутом строителе, который совершенствовал свой шедевр всю свою жизнь.
— Он действительно совершенствовал свой шедевр всю свою жизнь и даже после смерти не перестал этого делать. Только он был не строителем и не зодчим, как ты выразилась. Он был ученым. Где ты выискала эту книгу? Мало того, что написана она очень специфическим языком, да еще и на шедевр явно не тянет.
— Карло, что с вами? У этой книги, что есть несколько уровней защиты от нежелательных читателей? На сколько еще вопросов мне нужно будет ответить? — Нат недоумевала, но старалась держать себя в руках. Книга ей была позарез нужна, особенно после такого неожиданного допроса с пристрастием.
— Ты ведь не отступишься, если я не продам тебе ее? — уже мягче спросил Карло.
— Конечно нет. Я вообще не понимаю всей этой суеты с ней. Что может быть опасного в чтении книг?
— Не скажи. Книга — это мощный источник информации. Мыслей, переживаний автора, которые он вкладывает тебе в голову. Эта книга не опасна. Просто она может вызвать в тебе не те эмоции и переживания, которые должны быть в этой прелестной умной головке.
Карло протянул ей небольшую книгу в твердом переплете. Его взгляд снова стал мягким. Она, не веря в то, что все-таки заполучила ее, осторожно, но крепко приняла книгу из рук старика.
— Пойдем, упрямая, рассчитаю тебя.
Он зашаркал вдоль полок к кассовому аппарату, который казалось находился здесь еще с Первой мировой войны.
Интересно, сколько старику лет? Сто двадцать не меньше.
Нат протянула деньги, Карло нажал на какую-то кнопку, ящик для денег со звоном выкатился и, поглотив причитающееся ему «угощение» звякнув, закатился обратно.
