— Саиб. Саиб Абулсара, я руковожу всем этим безобразием, — он повел рукой в сторону темнеющего горизонта, показывая свои владения.

— Натали. Натали Валентайн, что здесь делаю не знаю. И даже не могу объяснить собственно, кто я… здесь.

Рассудок, видимо, начал возвращаться в покинутое на время поездки тело и Нат, смутившись, всё-таки пожала незнакомцу руку. Рукопожатие было теплым и сильным. Она почувствовала энергию, которая, как ей показалось, на миг переплела их сомкнутые руки. Натали от неожиданности отдернула руку, однако сделала вид, что ничего не заметила.

— Как интересно, — он посмотрел на свою ладонь, словно почувствовал тоже самое.

А тут и Пол нарисовался, чтоб его Мантикоры драли.

— А, Саиб, — он потянул к нему обе руки и заключил в крепкие объятия с дружеским похлопыванием по спине.

— Как дела, чертяка?

— Все отлично.

— С Натали, я смотрю, вы уже познакомились?

Только сейчас Пол, наконец-то, обратил на нее свое внимание, протянув свободную от объятий друга руку, чтобы обнять и ее. Нат, конечно, все еще обижалась на него, но здраво рассудив, что выносить «сор из избы» при посторонних не прилично, нехотя прижалась к его плечу.

— Пойдемте, я покажу вам, где вы будете жить.

Саиб пошел первым, показывая их «приют дебилов», как окрестила его Нат по прибытии. Пол не выпускал ее из объятий.

— Малыш, ты чего?

Он чмокнул ее в кончик носа, как маленькую девочку с надутыми щечками. Кем она сейчас, собственно, и была. Она надулась еще больше, чтобы он осознал-таки всю глубину своей вины, но руку со своего плеча не убрала.

— Ты просто устала. Сейчас поспишь и тебе станет легче. Дорога всегда убивает.

Она с таким презрением посмотрела на него, вспоминая, как он всю дорогу трепался, дурачился и жрал как конь.

— Да ладно тебе. А то я начинаю тебя бояться, придушишь еще ночью. Малыш…

Выражение его лица стало такое виновато-просящее, что ей стало смешно и Нат рассмеялась, уткнувшись ему в грудь.

— Но это ничего не значит… — вдруг, спохватившись, строго сказала она, — я все еще на тебя злюсь.

— Хорошо, хорошо… отработаю, — он поднял руки вверх сдаваясь, а потом еще крепче обнял свою злюку.

Утро действительно принесло облегчение. Встав достаточно рано и пользуясь прохладой, которую оно дарило, Нат решила пройтись по лагерю.

Если вчера он показался ей угрюмым и безлюдным, то сегодня, при свете дня, все выглядело вполне привлекательно. Лагерь был похож на большой суетливый муравейник. Какие-то люди, проснувшись, копошились возле своих палаток, загорелые мальчишки, скорее всего из местных, сновали туда-сюда с ведрами, тюками и прочей ерундой. Высохшие на палящем солнце беззубые старики, или может просто плохо сохранившиеся мужчины, вели на веревках мулов и верблюдов. Кое-где даже попадались под ноги куры и собаки неизвестных пород. В общем, жизнь била ключом даже на этом, выжженном солнцем клочке земли.

— Натали, вы уже проснулись?

К ней приближался вчерашний красивый араб – Саиб, кажется. С неизменной белозубой улыбкой. Он, как и вчера, протянул ей руку, о чего Нат слегка помешкав, протянула ему лишь самые кончики пальцев и сразу же аккуратно извлекла их из его ладони. Признаться, сегодня никаких странных ощущений у нее не возникло.

«Значит показалось», — отмахнулась она.

— Проснулась, как и весь остальной лагерь, — она провела глазами по достаточно большой территории, на которой расположился палаточный городок.

— Просто вы вчера устали с дороги, я думал проспите до обеда, — он усмехнулся и ей показалось, что вчера вечером, от его взора не скрылось ее мерзкое настроение.

Не приятно. Подумает еще, что ты инфантильная дура.

— Расскажите, чем вы здесь занимаетесь? Пол не посвятил меня в детали, но сказал, что я буду в восторге.

— Но не от дороги? — Саиб с хитрым прищуром, она надеялась, что от солнца, смотрел на нее.

— Не от дороги, — согласилась она.

— Ну, если коротко, мы здесь уже почти шесть месяцев. Сначала в окрестностях мы обнаружили ритуальные захоронения животных, которые говорили о том, что где-то рядом должно быть захоронение и их высокопоставленного хозяина. В октябре, мы действительно наткнулись на него, но долго не могли проникнуть внутрь, поскольку входные отверстия были тщательно замурованы. Да и с препятствиями устроенными древними строителями пришлось повозиться. Так что, вы, можно сказать, прямо «к столу». Я думаю, что сегодня, в крайнем случае, завтра, мы проведем последние исследования и попадем, наконец, внутрь.

— Так вы еще не попали внутрь? — недопоняла Нат.

— Еще нет. Так что Пол действительно устроил для вас самый настоящий сюрприз, — Саиб опять многозначительно улыбнулся.

Нат стало слегка стыдно, за то, что так дулась вчера на Пола. Но отмахнувшись от розовой мякоти сожаления, она решила, что ничего – ему полезно.

— Признаться, я заинтригована.

— Ну, еще бы. Пол сказал, что вы интересуетесь историей. В частности, историей Древнего Египта?

— Да, и в частности Древнего Египта. Как, думаю, многие. Это ведь очень увлекательно. Прикасаться руками к истории, к ее тайнам. А уж у Египта их столько, что еще не на одно поколение хватит.

— Приятно слышать. Но на самом деле, сейчас не так много людей, интересуются историей. И еще меньше хотят прикоснуться к ней, как вы выразились, руками.

Они медленно шли по лагерю, увлеченно беседуя и оказались возле их «приюта дебилов». Конечно, Нат уже так не думала, но назвала так назвала.

— Пол, я так понимаю, еще дрыхнет? — он заглянул в палатку где на кровати, под тюлевым балдахином, мирно храпел Пол. — Совсем не меняется.

— Вы давно знакомы? — с интересом спросила Нат.

— Да уже лет семь.

— Странно, он никогда о вас не рассказывал.

— Зато о вас говорит постоянно, — приветливая улыбка совсем не сходила с его лица.

“Ну, прямо человек-праздник!” — подумала Натали.

— Как вы познакомились? Он не похож на рьяного любителя истории древнего Египта, и как раз относится к тому большинству, кто не хочет касаться истории руками, — она вопросительно смотрела не него.

— Мы были любовниками.

— О… ясно… — смутилась Натали, будто это она вынудила его сознаться в этом.

— Я работал тогда в Британском музее, как раз отвечал за экспозицию Древнего Египта.

— Почему уехали, не понравилось в Лондоне? — она хотела отвлечь его от неловкой темы. Хотя, глядя на него, понимала Пола.

— Почему не понравилось? Так получилось. Да и «работа в поле» привлекала меня всегда больше, чем бумажная волокита.

— Здесь я с вами абсолютно согласна.

— Пол сказал, что вы работаете учительницей. Это правда?

— Что, не похожа на зануду-училку? — усмехнулась она.

— Не похожи.

— Учителем, я работаю не так давно и тоже признаться «так получилось». По образованию я искусствовед. Так что странно, что мы с вами не встречались.

— Действительно странно. Пол вообще скрытный тип, не находите? — Саиб опять заулыбался во весь рот. Было видно, что тема Пола все еще будоражила его сознание. — Вы весьма тактичны.

Она приподняла брови, будто не поняла его.

— Вы не поинтересовались почему мы с Полом расстались.

— Я слишком хорошо его знаю, чтобы спрашивать о таких вещах.

— Но с его новым приятелем Сэмом у него, кажется, все серьезно? — он старался выглядеть незаинтересованным, но это ему не удалось.

— Вам лучше спросить у Пола.

— Все правильно, вы – отличный друг.

Он засуетился и собрался уходить, когда из палатки раздался голос виновника всего этого разговора, который соизволил проснуться.

— Саиб, Нат, вы уже на ногах… Саиб, а завтрак в постель здесь полагается?

— Вставай обормот, — засмеялся Саиб, — раньше надо было думать. — Простите, мне нужно проверить, как идут сборы оборудования, у нас сегодня важный день, — он дотронулся до ее руки и, кивнув, удалился.

— Что это с ним? — Пол сидел на кровати, протирая заспанные глаза. — Ты что-нибудь понимаешь?