- Э-э-э… - немного шокировано произнесла я и поднесла ладонь к глазам, прикрывая их от яркого света. – Я потерялась, - наклонившись ниже, я уткнулась в микрофон и доверительно пробормотала: - Помогите мне. Пожалуйста.

– О! Будапешт – это мистическое место, даже если вы приехали сюда потерянной, то обязательно найдётесь, - с придыханием произнесла репортёр: девушка лет двадцати пяти, блондинка с ярко-красной помадой и очками в модной оправе.

Очками?!

Так. Стоп!

- Дайте сюда! – без лишних раздумий, я протянула руку и сдёрнула очки с её носа.

Не обращая внимания на ступор, напавший на девушку от моей наглости, я напялила их и быстро оглядела толпу, кружась на месте, словно заведённая. Конечно, не совсем моя резкость, но я видела! Видела!!!

- Ник! – закричала я и замахала руками над головой. – Ни-и-и-к!

Он вскинул голову, посмотрев прямо на меня и через несколько секунд подбежал со словами:

- Ах, вот вы где! Решили стать звездой телевидения? – Он покосился на уже выключенную камеру. - Что ж, верный ход. Руководитель вашей группы увидит вас в новостях и поймёт, где искать.

- Она сорвала мне эфир! – всё ещё пребывая в шоке, сердито произнесла блондинка.

- Извините, - который раз за вечер, пробормотала я и развернулась, чтобы побыстрее уйти.

Ник тронул меня за локоть, останавливая.

- Отдайте же девушке её очки!

Нехотя я рассталась с ними, пробормотав ещё раз смущённо: «Извините».

Вжимая голову в плечи и стараясь стать невидимой, я спускалась следом за Ником к машине. Здесь я привлекла к себе достаточно внимания, наверняка, будь моя группа где-то рядом, меня бы заметили. Однако я всё-таки спросила:

- Ну, как? Вам удалось кого-нибудь найти?

- Боюсь, что нет.

- Тогда… что делать?

- Как что? Едем дальше. Будапешт не ограничивается лишь Рыбацким бастионом и причалом на Дунае. В это время есть ещё несколько мест, где реально застать вашу группу.

Его слова меня обнадёжили. Мы сели в автомобиль, руки всё ещё дрожали, с трудом, но я застегнула ремень безопасности.

- И куда теперь?

- В замок Вайдахуняд.

Приоткрыв рот, я посмотрела на него, он на меня. Немая сцена затянулась. Наконец, зажёгся зелёный, и мы поехали

Что ж…в замок, так в замок…

Чем ближе была ночь, тем менее людными становились улицы. Туристические места можно было легко отличить по скоплениям народа. Но мы пролетали мимо них, Николас говорил, что останавливаться нет смысла, так как посещение их традиционно в программу первого дня не входит.

- Люблю свой город, но это одностороннее движение… - тяжко вздохнул «мой» гид, поворачивая и прибавляя газу. – Иногда надо объехать целый квартал, чтобы попасть на нужную улицу.

Притихнув, я расслабилась на сиденье, карусель ужасов на лестницах бастиона вытянула из меня последние силы. Не моргая, я смотрела на ловкие руки Ника, обнимающие руль, и на отблески городских огней, бросающие блики на лобовое стекло.

Проспекты становились всё шире, а дома монументальнее, промелькнули огромные песочные часы – Колесо времени - и площадь Героев, с которой началась наша утренняя экскурсия, а за ней показался упомянутый Ником замок.

- Ох, какая красота! – Мелких деталей я не видела, но в целом могла оценить грандиозность сооружения, потому с придыханием произнесла: – Наверное, очень старинный?

- Не обманывайтесь. Это новодел, - отрезал он, притормаживая и вклиниваясь на парковке между двумя огромными автобусами.

- Новодел?

- Ну, ему чуть больше ста лет.

Что ж, тогда я приехала из страны, где всё по меркам Ника - новодел.

Мы вышли из автомобиля, и я поёжилась, стало заметно холодать, а, может, просто в этой части города свободно гуляют ветра. Посмотрев на ровный ряд автобусов, я попыталась вспомнить, как выглядел тот, на котором я приехала. Вроде белый и без особых опознавательных знаков, в общем, такой же, как добрая половина находящихся на стоянке.

Видимо, я всё-таки дрожала, Ник вернулся к машине, вытащил с заднего сиденья аккуратно сложенный свитер и со словами «вот, наденьте», вручил его мне. Я не стала отказываться и утеплилась, снова накинув сверху плащ. Свитер был большим и мягким, и пах приятно, прямо как его владелец.

Несмотря на огромное количество транспорта, на площадке перед замком было пустынно.

- А где все люди? – поинтересовалась я.

- На катке, - спокойно ответил Ник.

- На катке?!

От неожиданности, я споткнулась и точно упала бы, не поддержи он меня.

Складывалось впечатление, что я нахожусь внутри какой-то компьютерной игры, каждый уровень которой сложнее, чем предыдущий. Зато в конце, как я могла надеяться, меня ждала награда. Что ж, главное не растерять все «жизни» по дороге.

- Вы стоите на коньках? – уточнил Ник.

- Я в них только лежу, - нервно хихикнула я, всё ещё пребывая в своих размышлениях о превратностях судьбы

Но «мой» гид лишь улыбнулся, пожал плечами и повёл меня ко входу в этот замок со странным названием.

- Ну, если я здесь не найду своих, это будет крайне странно, - пробормотала я себе под нос; толпа была многообещающей.

Ника то и дело останавливали. Хлопали по плечу, жали руку, что-то спрашивали и с любопытством смотрели на меня.

- Здрасьте, - только и говорила я.

Народ кивал и улыбался. А что ещё оставалось делать?

К правому крылу замка прилегал огромный каток. Со стен свисали разноцветные гирлянды, играла музыка, и только зелень на деревьях и относительно тёплая погода подсказывали, что на дворе всего лишь осень и до Рождества ещё далеко.

- Что сообщают? – поинтересовалась я у Ника, когда мы отошли от его очередного знакомца.

- Никто американскую группу не видел. Но это и неплохо. Значит, они либо уже подъехали, либо скоро будут тут.

- Вы точно в этом уверены?

Ник остановился и спокойно посмотрел на меня.

- Конечно, нет. Сегодня ни в чём нельзя быть уверенным. Порой не знаешь, что будет завтра. - Он задумался на секунду. – Хотя, нет, что будет завтра, я знаю… - и тихонько рассмеялся, смущённо взъерошив растрёпанные волосы. - Вообще и на неделю вперёд знаю, у меня же программа. Чёрт, в работе гида есть свои минусы – всё расписано. Никаких тебе удивлений и неожиданностей, впрочем… вот сегодняшняя встреча с вами, к примеру, неожиданность.

- Не особо приятная, - вздохнула я.

- О-о-о… я бы так не говорил, - протянул Ник и задумчиво посмотрел на меня. Затем вновь улыбнулся. – Вот, к примеру, чем бы я занимался, если бы вы не налетели сегодня на меня на причале, а?

- Не знаю, - качнула я головой.

- Поехал бы домой отсыпаться перед завтрашней экскурсией в Излучину, а так, - он провёл рукой перед собой, - вот, на каток выбрался. Кстати, не хотите прокатиться?

Я неуверенно рассмеялась:

- А вы шутник.

Но губы Ника не тронула улыбка.

- Что вы, я абсолютно серьёзен.

- Эм… - Я посмотрела на каток – мимо, держась за руки, непринуждённо проехала парочка – затем снова перевела взгляд на Ника. – И всё-таки нет, - с каким-то даже сожалением произнесла я.

- Что ж, жаль, тогда ждите с этой стороны. Можете прогуляться вдоль бортика, но никуда не уходите, - грозно и с предупреждением посмотрел он на меня, мол, знаю я вас. – Скоро вернусь. Или если хотите, можем вместе всё обойти?

- Нет, я лучше тут постою, - выставила я перед собой руки в знак протеста.

Ник пожал плечами и скрылся в бурлящей толпе. Стоило ему отойти, голоса туристов и гремящая музыка ворвались в мой мир.

Мимо проехала группа китайцев, впереди всех лёд рассекал направляющий с красным флажком.

- Сумасшедшие, - пробормотала я и пошла вдоль бортика, как наказывал Ник. – Интересно, они и в туалет строем ходят?

В толпе оживлённо шла торговля, и постепенно, по мере моего продвижения, прилавки с магнитиками, сумками, открытками и кружевными салфетками сменили более практичные товары. Брикеты солёного сыра Палпустаи, салями, свёрнутая в круги, сухой Эгри Бикавер и паленка, которую нам налила принимающая сторона, как только мы ступили на землю Венгрии, а ещё глазированные пряники в форме ярких сердец, знаменитые марципаны и мешки с красной жгучей паприкой – самой известной венгерской приправой.