Главное, все здоровы и все дома. Павел привез маму в начале одиннадцатого вечера. А как же, новый год без мамы?

Я поцеловала ее в морозную щеку и пригласила к столу : « Мама, у нас все готово!».

Окинув глазами наш скудный стол, мама открыла свою волшебную сумку и достала, оттуда баночку красной икры, несколько хвостов соленого хариуса и кастрюльку со своими знаменитыми котлетами. Это было роскошное угощение!

Мы подняли хрустальные бокалы за новый год, с верой в то, что он принесет нашей семье счастье и удачу.

В январе, в рекламном агенстве « Свет», я заказала вывеску на центральное крыльцо. Заказ принимал мужчина зрелого возраста по имени Григорий. Он заверил меня, что его агенство работает три года и может изготовить любую вывеску. Мне нужна была вывеска со светящимися буквами.

– С такими вывесками я работаю лично. Внесите предоплату 50 процентов, чтобы подтвердить серьезность ваших намерений и я приступаю. Срок изготовления – 2 недели! – коротко и лаконично сказал Григорий.

Он взял у меня деньги, выписал приходный ордер с синей печатью, приложил к нему свою красную визитку. «Григорий Савенков. Член союза художников СССР».

Взглянув на визитку с не поддельным уважением, я вернулась в аптеку.

« Какая удача, попасть сразу на именитого художника! Наша вывеска, определенно, будет настоящим произведением искусства!» – порадовалась я.

Позвонила Галине Ивановне Хорошилиной, моей знакомой по психологическому тренингу. Два месяца назад она похоронила мужа, Хорошилина Леонида Васильевича, крупного предпринимателя.

В наследство ей досталось кирпичное пятиэтажное здание, напичканное разной аппаратурой, техникой и мебелью. Раньше там помещалось предприятие мужа, которое он закрыл, в связи со своей тяжелой болезнью.

– Зайди, посмотри. Можешь, что-то из мебели, забрать себе в аптеку. Все равно, я все скоро продам! – предложила мне как-то, Галина Ивановна.

Я не заставила долго себя ждать. Вскоре мы с Галиной Ивановной вынесли на середину комнаты четыре стула, стол и рабочий факс. В помещении стояло множество разных аппаратов, включая фотографические.

– Леня хотел организовать фотографическую лабораторию и художественную фотостудию. Планы у него были грандиозные. Понимаешь, все к чему Леня приложил руку, оживало и росло. Но… – Галина Ивановна обреченно вздохнула, вспомнив о муже. Ей было пятьдесят лет, но выглядела она на тридцать пять.

Худенькая, стройная, светловолосая. Выразительные серые глаза, печальные, влажные. Мне было известно, что Галина Ивановна очень любила своего мужа.

Я позвонила Максиму, чтобы он пригнал грузовик и забрал мебель. Пока ждали грузовик, Галина Ивановна угостила меня вкусным кофе, сваренным на автоматическом аппарате-кофеварке. Усевшись за столиком на маленькой кухне, оборудованной, как космический корабль, мы тихо разговаривали.

– Леня был самым богатым человеком в городе. У нас, кроме этого здания, пять квартир и четыре земельных участка в Сочи! Леня говорил, что у нас на счету много миллионов, на три поколения хватит. Я не лезла в деловые вопросы мужа. У нас были хорошие отношения, общий любимый сын Сережа. Мне всего хватало, я не стремилась к роскоши. Если было что-то нужно, достаточно было только произнести. Леня любое мое желание выполнял. Но… у мужа был первый брак, в котором родилась дочь Валентина. Тина выросла, Леня дал ей хорошее образование и сделал своим первым помощником в бизнесе. Тина занимала должность главного бухгалтера. Ты была на поминках Лени, помнишь, такая рыженькая девушка произносила траурную речь? Это Тина. Недавно, я выяснила, что все деньги Лени, которые были на счете, исчезли. Понимаешь, все до рубля! Все имущество Лени, кроме нашей квартиры и этого здания, по документам принадлежит Валентине. Когда я попыталась задать ей вопросы, она оборвала со мной всякую связь. Потому я вынуждена здание продать, чтобы жить на что-то! Сама я работать не могу, по состоянию здоровья. Оформила инвалидность. К тому же, привезла с Украины престарелую маму, за которой ухаживаю. Сережа заканчивает десятый класс. Вот такая я – богатая вдова, про миллионы которой ходят в городе разговоры! – грустно сказала мне Галина Ивановна.

Вскоре приехал Максим и загрузил мебель в грузовик.

– Галя! Сколько мы должны тебе? – спросила я Галину Ивановну.

– Да, ладно. Это мой дар для тебя! Приду к вам за витаминами, когда откроетесь! – Хорошилина улыбнулась и выпустила меня через служебный вход.

– Вот это щедрая тетка! – восхитился Максим.

Через две недели я пошла в рекламное агенство за готовой вывеской. Надо было определиться с доставкой.

В длинном цеху было тихо и пусто. В самом его конце, у зарешеченного окна, работал коренастый черноволосый парень.

– Здравствуйте! Меня зовут Никита. Я – владелец агенства! – представился парень. Я спросила про Григория.

– А, Гриша? Так он неделю назад сбежал! Но, Григорий временно снимал у нас часть цеха, он – не наш сотрудник! – ответил парень с усмешкой.

– А как же наша вывеска? Я же предоплату внесла, пятьсот рублей! – воскликнула я, размахивая квитанцией и визиткой.

Парень взял у меня квитанцию и ткнул пальцем в печать: «А вы куда смотрели, когда деньги отдавали? Видите, что здесь на печати?». Я уставилась на оттиск. «Средняя общеобразовательная школа № 8».

– Гришка, раньше в школе работал оформителем! Вот, там и стащил эту печать! Он не только вас объегорил! Вы уже пятая по счету, кто приходит с этими квитанциями! Вам теперь снова надо внести оплату в нашу кассу, тогда я закончу работу с вывеской. Смотрите, он к ней почти не притронулся! – парень показал мне на продолговатый кусок фанеры, с которого в беспорядке свисали обрывки провода.

Не Гришка Савенков, а новоявленный Остап Бендер, этот художник!

Разобрав свою одежду и обувь на кучки, по степени изношенности, я выбрала для продажи несколько вещей. Среди них, черные лакированные туфли со стразами, на высоком граненом каблуке. Я надевала их всего один раз. На торжественном вечере по поводу вручения Антону аттестата об окончании девяти классов.

Женщин с моим «золушкиным» размером 34,5 было немного.

Потому, все они мне были известны. Позвонила в бухгалтерию центральной аптеки и попросила позвать Нэлли Короткову.

Через час Нэлли примерила туфельки, от которых пришла в восторг и сразу отдала мне деньги.

Черное длинное платье из стрейча подошло соседке Галине Ивановне. Зажав в руке тысячу рублей я отправилась к Никите, в рекламное агенство «Свет».

В феврале вывеска аптеки была готова. Никита и его помощник стали устанавливать ее на металлический козырек. Они размотали длинный электрический кабель и подключились к аптечной сети. Чтобы провод не зажимало дверью, входные двери пришлось открыть. Помещение заполнилось морозным воздухом. Кроме того, на улице был сильный ветер. Я стояла перед входом и следила, чтобы вывеска встала точно в центр купола козырька над крыльцом.

Когда вывеска была установлена и каждая буква проверена на предмет свечения, я вошла в помещение аптеки, чтобы согреться. Ноги так замерзли, что онемели большие пальцы. Согрела чайник и выпила стакан чаю.

Через час приехал Максим и оценил новую вывеску. Спросив про цену, он сказал: «Записывай все свои затраты на организацию аптеки. Начнем работать, все компенсируем!» Весело насвистывая, Максим укатил на своем новеньком «Мерседесе». Я посмотрела ему вслед и вздохнула.

В начале марта я поехала в Иркутск в отдел по лицензированию.

Отделом заведовала Кристина Семеновна Грузькова. Худенькая, остроносая блондинка. Известная своей въедливостью и патологической вредностью. Все, кто попадал в кабинет к Кристине Семеновне, не могли быть уверены, что их тут же не выдворят из этого кабинета. Когда Грузькова была в плохом настроении, она могла рявкнуть на посетителя : «Выйди вон! Как вы все мне надоели со своими просьбами!»