Сева был искренним в своих высказываниях.

Я смотрела в оба гороскопа, снова и снова. Там не было моментов, за которые можно было зацепиться и обнадежить Анну Романовну.

Ярко выраженный Водолей, сын стихий и перемен привлек, самым удивительным образом, женщину – Скорпиона, стремящегося властвовать и владеть. Да, еще, с выраженными земными качествами: иметь, чувствовать, взять, обладать.

Им бы остаться на той самой романтической стадии отношений, со стихами и песнями. Но такие отношения Анну не устроили и никогда не устроят.

Ей надо все застолбить, определить, зарегистрировать и прояснить. Такие разные натуры, никак не вплести в узел долгосрочных отношений.

– Не поняла, это что значит ? Мне надо забыть о Севе? Это ты снова говоришь мне? Я не понимаю, почему! Ну да, мы – разные! Согласна! Но я люблю его! В прошлый раз, я выслушала твои рекомендации и проявила терпение. Беспредельное терпение, надо отметить. Один его невыносимый пацан чуть не свел меня с ума! Гадостный мальчик, который не знает слова «нельзя»! Целый месяц я молчала и ждала, что Сева сам начнет разговор о наших отношениях. Но поняла, что могу ждать годами. Полина, ждать годами и жить в состоянии полной неясности, где – я, что – я, кто – я! Я знаю одно: мое или не мое! – Анна Романовна, в отчаянии кусала свои пухлые губы и сжимала запястье левой руки пальцами правой.

Ее красивые лаковые розовые ноготки впивались в кожу.

– Извини, если обманула твои ожидания. Астролог не может изменить природу человека. Но я могу ошибаться. Есть только, семьдесят процентов вероятности, что вы не совместимы. Но есть оставшиеся проценты, когда все идет непредсказуемо. Наконец, есть вещи, которые определяет, только Господь! – ответила я. Анна Романовна махнула рукой и замолчала, глядя в окно, выходящее на рыночную площадь.

Она пришла ко мне домой, в надежде услышать ободряющие слова о перспективах ее взаимоотношений с Всеволодом Гречиным. Понимаю, я расстроила ее. Может, она ждала, что я уговорю Всеволода зарегистрировать с ней отношения? Но я не в силах это сделать, даже, если бы захотела.

Анна Романовна сама должна понять, почему непутевый нищий Сева отчаянно отбивается от брака с красивой, богатой, щедрой женщиной. А сейчас, она не верит в то, что свобода может быть дороже денег. С ее точки зрения, это невозможно.

– Тебе не понять меня! Муж с тобой рядом! – резко упрекнула меня Анна.

Но вдруг ее взгляд упал на мои руки.

Красные, обветренные, с изломанными краями ногтей. Всю неделю я отмывала, отдирала грязь с керамических плиток, в санузле аптеки.

– Ты не сердись, но я скажу тебе правду! Не понимаю, зачем тебе муж, если от него нет толку? Ты замужем, но ты не за мужем! Так это выглядит со стороны! Нет ощущения, что ты замужем! Все проблемы решаешь ты одна, семью кормишь ты одна, твой Паша вечно где-то ездит, шляется по бабам, живет в свое удовольствие! Вот, ответь, зачем тебе такой балласт? Чтобы считать себя замужней женщиной? – Анна Романовна накинулась на меня с такой яростью, словно я была виновата в ее неудавшейся женской судьбе.

Мне оставалось только молчать и слушать ее. А чем возразить? В ее словах было много правды.

– Извини, что-то меня понесло не в ту сторону! – остановилась Тропинина и стала собираться домой.

В другое время, Анна Романовна не стала бы озвучивать свое мнение по поводу моей жизни, но сейчас она была рассерженной, раздраженной, оттого, безжалостной и прямолинейной.

Но она еще раз подтвердила мои астрологические выводы относительно их полной несовместимости с Севой Гречиным.

Сегодня вышла из подьезда и увидела, что начинается мелкий моросящий дождик. Пришлось вернуться за зонтиком. Раскрывая зонтик, на бегу, я услышала, позади себя, знакомый высокий голос: «А, наконец-то! Стучу, стучу в твою дверь, никто мне не открывает! Я уж решила, что ты уехала из нашего города!».

Так и есть, Инга Надеждина! Вот, липучка!

– Инга, извини! Спешу на работу! – я хотела быстро закончить разговор и ускорила шаг. Моя походка ,по привычке, была быстрой. Я, вообще, не умею ходить медленно, как ни стараюсь.

Но Инга засеменила рядом и не отставала.

Первым делом, она рассказала, что добилась опеки над старшей племянницей Любочкой. Но Любочка разочаровала ее тем, что тайком бегает к своей пьющей мамаше и младшей сестренке Верочке.

– Верочка развращает ее безобразными привычками. Что она видит там, у Ленки, где всегда бедлам и куча пьяных мужиков? Почему она бегает туда? Никакой благодарности! – Инга громко разговаривает, привлекая внимание прохожих.

Дойдя до аптеки, я решительно сказала: «Все, Инга, рада была увидеться! Ко мне на работу нельзя, там строители работают, посторонних не пускают!» – с облегчением нырнула в подъезд и поднялась на второй этаж.

Расстроенная Надеждина долго стояла и смотрела мне вслед. Теперь, у нее есть повод рассказать на очередной встрече одноклассников, что Леднёва Полинка стала предпринимателем и страшно зазналась.

К концу декабря, мы получили все необходимые разрешения. Был сделан парадный вход в аптеку. Кованый изящный козырек украшал высокое крыльцо, отделанное по бокам природным камнем – черным диабазом. Массивная белая дверь с кованой большой ручкой, выделялась на черном фоне стены и смотрелась нарядно.

В торговом зале сиял огнями белый навесной потолок, стены были отделаны современным материалом – «байрамексом», представлявшим собой смесь минеральной крошки и штукатурки. Мелкие кристаллики минералов, блестели и имитировали каменную поверхность.

У входа я укрепила настенное украшение в виде половинки хрустальной вазы, чтобы подчеркнуть уют и придать определенную индивидуальность помещению. Оставалось приобрести специальное аптечное оборудование в торговый зал и служебные помещения.

– Деньги заканчиваются. На проект ушло значительно больше, чем я планировал поначалу. Надо что-то придумать, иначе все может затормозиться! – произнес Максим. Я растерянно смотрела на него. А что придумать?

Эти месяцы я работаю только в аптеке, не получая ни копейки. Живем на мое пособие и крошечные алименты от бывшего мужа.

– Я весь в долгах. Мой клуб скоро обанкротится. Может, у тебя есть, что продать? – Максим быстро взглянул в мою сторону.

– Макс, ты часто бываешь в нашем доме. Что можно продать в нем? – спросила я.

– У тебя хороший компьютер! Я узнавал, в нашу городскую типографию требуется компьютер. Они могут купить его за шесть тысяч рублей! Эти деньги мы внесем, как предоплату за оборудование! Не все мне тянуть одному, ты тоже включайся! – быстро ответил Максим.

Мне стало понятно, что он предусмотрел все заранее. Проект организации аптеки был на такой финишной стадии, когда я, уже вложила в него слишком много своих сил, чтобы бросить его.

Мне предстоял тяжелый разговор с Антоном. Ведь компьютер – мой подарок ему.

– Обещаю тебе, сын, что первое, что куплю на свою аптечную зарплату – новый современный компьютер! А, нынче, надо немного потерпеть! – я пыталась объяснить Антону необходимость продажи его любимого аппарата, за которым он проводил все свободное время.

К моему удивлению, Антон сразу понял меня и спокойно сказал: « Мама, надо, так надо! Забирай железяку!»

Максим отвез компьютер в типографию. В этот же день мы оплатили аванс за витринный комплект в торговый зал.

28 декабря в зале стояла необходимая для лицензирования мебель. Анна Романовна продала нам в рассрочку, новенький миниатюрный кассовый аппарат. Коробка кассовой ленты прилагалась к нему в качестве бонуса.

Новый 1998 год мы встретили скромно, но с большими надеждами. На столе дымила парами вареная картошка с маслом. Салат оливье стоял в самом центре. Рядом примостилась «селедка под шубой». Все, согласно семейным традициям.