Через пару часов она дремала в спальном мешке, наевшись горячего горохового супа из банки, который разогрел на костре лесной оккупант, в палатке, заботливо расставленной им же за 10 минут. У неё уходило никак не меньше 30.

⠀«А это довольно приятно, когда о тебе заботятся, – подумала Клэр. – Да и парень очень даже ничего». Девушка отмахнулась от мыслей, сославшись на обезболивающее, которое он достал из аптечки. Было неразумно принимать лекарство из рук незнакомца, но сейчас хочется спать, и будь что будет.

Клэр проснулась от холода. Кап-кап-кап. Как так? Дождя не обещалось на этот уик-энд. Нога ещё болит, даже немного распухла. Настроение отвратительное. Всё тело невыносимо занемело, как это бывает от долгого лежания в непривычной позе. Девушка решила размяться.

Она вышла на воздух, потянулась и начала смешно вращать руками, словно хотела взлететь, затем попробовала было изобразить бег трусцой на месте, но вчерашняя травма живо напомнила о себе. Подпрыгивая на одной ноге, Клэр представила, как выглядит со стороны, – вероятно, очень глупо. И тут туристка вспомнила, что не одна здесь. А вдруг сосед сейчас смотрит на неё и еле сдерживает свою бородатую улыбку во весь чувственный рот? Девушка торопливо огляделась. Парня нигде не было видно. Она проковыляла в направлении его палатки. Вокруг костра остались вещи от их вчерашнего ужина: котелок, кружки, пустые банки. Рюкзак героя тоже валялся на земле. В воздухе клочьями висел утренний туман цвета молока. В этот момент дождь забарабанил по золотому льву так, что мог бы разбудить целую армию. Клэр поспешила вернуться в своё убежище. Она натянула на спальник второе одеяло и снова уснула.

Следующее пробуждение было ещё менее приятным. Сырость и холод пробирали до костей. Тело опять затекло, хотелось почистить зубы, а лучше забраться в горячую сауну. Девушка вылезла из палатки. Дождь прекратился. Парень сидел на корточках и безуспешно пытался развести огонь. Бензиновая зажигалка высекала искры, но пламя не давала. Наверное, закончилось топливо.

– Ты палочку поставь между камнями и три, сильно три. Дня через два задымит, – посоветовала Клэр.

К её удивлению, мужчина в ответ на язвительную шутку рассмеялся, звонко, обезоруживающе. Она не заметила, как стала робко отвечать уголком губ на его заразительную улыбку. Клэр достала из рюкзака зажигалку и кубики для розжига, пламя быстро занялось. Ей бы надо было уехать, холод и больная нога. Вместо этого просидела с незнакомцем несколько часов возле костра, смеялась, слушала, рассказывала. Совершенно не хотелось уезжать. Он приехал из Италии, но считал себя не итальянцем, а венето – потомком венецианских республиканцев. Клэр не понимала, в чём разница. Парень рассказал ей длинную историю о славе и величии светлейшей Венецианской республики, которая просуществовала тысячу лет до того, как покорилась Наполеону. Захватчик осквернил, обокрал и отдал гордую республику на растерзание австрийцам, итальянцам, оставив французам лакомые Ионические острова. Через несколько лет Австрия уступила свою часть Итальянскому королевству. Но в сердцах потомков Венецианская республика жива! Символ её – гордый золотой лев на пурпурном фоне. Вот что за флаг помог Клэр обнаружить нового знакомого! Она потрогала медальон на шее – свирепый финский лев встал на дыбы, защищая владелицу от любых бед. Папин подарок. В сложной ситуации она трогала льва и чувствовала силу и поддержку, словно отец снова рядом.

– Я буду звать тебя не иначе как Итальянец!

– Пожалуйста, не играй с огнём! – рассердился потомок венецианских дожей.

Девушка рассмеялась. Уж очень легко он заводился, показывая фонтанирующие эмоции. Клэр к такому не привыкла.

– Смотри, как бы не начать называть меня Amore, – парень сменил тактику и постарался саркастично отшутиться. – Покажешь мне Финляндию? Я уже месяц хожу по лесам и болотам, скормил пару литров крови комарам. Да и консервы заканчиваются.

– Нет, это абсолютно исключено. Мне надо возвращаться, ждут коллеги.

– А здесь ждут приключения! Выход всегда есть, с работой можно что-то придумать. Будь моим проводником, а я расскажу тебе тысячу и одну историю.

– Ладно, – перебила Клэр, – но только два дня, а потом назад.

Через неделю вернувшись на работу, девушка чувствовала себя как подросток. Перебирала в памяти детали путешествия: смешные попытки её спутника говорить на финском, его шутки, опасное болото с ароматной морошкой, где она утопила кроссовок (благо в машине всегда есть пара запасной обуви), бескрайнюю поляну с оранжевыми лисичками, которые они ели потом несколько дней, любопытный взгляд оленя в Рованиеми, что перегородил путь машине и стал единственным свидетелем первого поцелуя. А ещё аэропорт, опустевший автомобиль и непривычно грустную дорогу домой.

– Я напишу, – сказал итальянец.

– Да, конечно, что я, не читала про курортные романы? – ухмыльнулась Клэр.

А он писал. В каждом мессенджере. Часто, щедро и тепло. Сердился, что она не отвечает сразу.

Итальянец полностью занял её мысли. Рассказывая о подводных богатствах, Клэр вспоминала о нём. На экскурсиях стало меньше вопросов – задумчивый гид отвечала коротко и часто невпопад. Считала минуты до окончания рабочего дня, когда будет читать его строки, прижимать их к сердцу. Дождаться, пока двери за последним посетителем музея закроются, и написать о сегодняшнем дне.

Больше всего на свете Клэр не любила говорить по телефону. Потому они писали – текстовые сообщения в мессенджерах и письма от руки. Отношения на расстоянии давались ей нелегко. Девушку держали в напряжении постоянное ожидание, невозможность увидеться в любой момент, обсудить что-то важное на общем языке – она сразу начала учить итальянский, это помогало меньше скучать.

Впервые в жизни Клэр влюбилась. Сильно. Но ей было очень сложно поверить, что это взаимно. Она слишком долго жила одна, привыкла сама о себе заботиться и ни от кого не зависеть. Ах, вот бы знать, что он на самом деле чувствует?

Словно угадав её сомнения, раздался очередной сигнал телефона. Пора было покидать уютную сказочную лодку и начинать уборку. Но сначала она напишет ответное сообщение.

Чиара, письмо на форум

Декабрь 2019

Здравствуйте. Меня зовут Чиара Манчини, и я основатель форума «Мир женской поддержки».

Я создала это сообщество для тех, кому необходимы помощь и совет. Если у вас проблемы – напишите, поделитесь. Мы выслушаем и вместе найдём выход.

Я сама, например, оказалась в ситуации, когда сын уехал в другую страну, и я чувствую себя одиноко.

Умный сервис переведёт ваше письмо на язык, который использует читатель. Вы также можете перейти в личную переписку и продолжить разговор с глазу на глаз.

Прошу всех соблюдать уважение и не разглашать чужие истории, которые вы прочтёте на форуме.

С наступающим Рождеством!

Март 2020. Гарда, Италия

Аккуратно к 8 Марта правительство Италии преподнесло праздничный подарок – предупреждение, что через несколько дней, вполне вероятно, будет объявлена пандемия. Мужчин известие застало в баре, за утренним кофе. Отложив в сторону бриоши и заранее купленные для своих женщин веточки мимозы, тысячи итальянцев прилипли взглядом к экранам.

– Мир в срочном порядке закрывается на карантин, принимаются меры для предотвращения распространения опасного вируса. Просьба следить за новостями, с пониманием относиться к действиям представителей власти и соблюдать санитарные меры, – грудным голосом вещала блондинистая телеведущая, натренировано отчеканивая каждое слово.

– Вы чего приумолкли? – весело крикнул в толпу гостей усатый бармен Джованни. – Мало ли чего болтают, лишь бы сенсацию выжать! Да что там может случиться, обычная простуда! – он натирал бокалы белоснежным полотенцем и раздавал поручения официантам, легко перекидывал ароматные чашечки капучино, по три в одной руке, и наполнял подносы свежеиспечёнными хрустящими бриошами с кремом и шоколадной пастой. Казалось, он всё делал одновременно.