— Жизнь эволюционирует не сама по себе и не благодаря неуёмной тяге к познанию, всепоглощающей тенденции к прогрессу, а в мгновение, когда нужно сделать выбор перед пугающим лицом надвигающейся опасности.

— Интересная гипотеза, я бы поспорила. Давай, что-нибудь другое.

— Вследствие того, что в общеобразовательных учреждениях некоторых стран, всё чаще фиксируются случаи стрельбы, корпорация «Двойной панцирь», работающая в области создания бронежилетов военного назначения, решила к новому учебному году сделать подарок детям, разработав опытную партию бронежилетов, специальной обуви, брюк, головных уборов, галстуков и даже бантиков цвета хаки.

— Лучше бы искореняли причины.

Нора встрепенулась.

— Какая чепуха. Вот я последние дни читаю роман Лоренса «Любовь неизбежна, или бездна страсти».

— Мудрёно, наверняка женский роман. Я фантастику люблю, Рэйбэри «Градусы и Фаренгейты». Сегодня сразу после хоккея будут транслировать третью часть «Вперед в прошлое». Мой любимый фильм.

— Вот это дело, молодец, а на тревожные статьи не обращай внимания и не принимай всё так близко к сердцу. Разум не может уничтожить сам себя. Гений и злодейство несовместимы. Боже, храни короля и нас, — сказала Нора и дважды перекрестилась.

Серая тень промелькнула мимо окон. На мгновение перед входной дверью возникло опрокинутое трёхмерное изображение летнего дома, за ним фасад здания вниз трубой. Видеозаставка перевернулась. Виртуальная калитка распахнулась, и на пороге появилась маленькая реальная Анжелика с синим целлофановым пакетом в руках. Модный жаккардовый костюм, оранжевые сапожки и оранжевая косынка, хитро повязанная на шее. Короткие белые волосы слегка покрыты мелкими каплями воды. Тонкая светодиодная гребёнка на голове мигала и излучала все цвета радуги. Озорные тёмно-карие глаза и лукавая улыбка. Маленькая красавица. Шустрая, неугомонная, всё в ней дышало движением, жаждой жить. Настойчиво звенел входной сигнал.

— Криси, посмотри, кто пришёл? Я пока занята на кухне.

— Это наша младшенькая, молодое поколение.

Крис бросил взгляд на дочку.

— А где все остальные?

— Бегают на окраине города в заповеднике, им погода не помеха.

— В закрытой зоне, туда нельзя ходить.

— К обеду проголодаются и прибегут домой, — поведала на ходу Анжелика.

— Папочка, я пошла в ванную.

— Подожди. Как вы туда попали, что делали? Насколько я знаю, её хорошо охраняют.

— Мы играли, пролезли под ограждением и оказались в заповеднике. И что такого случилось? Мы всегда там играем. Сегодня холодно, и ребята решили зайти в старый полуразрушенный замок. Потом спустились в подвал.

— Возмутительно. Пусть только придут, я задам им перца. В подвале очень опасно, можно пораниться, и вообще неизвестно, кто там находится.

— Нормально, только немного страшновато, к тому же мы провалились и упали ещё ниже. Оказались в загадочном подземном сооружении. Высокое тёмное помещение с полками и стеллажами. Ребята соорудили и зажгли факелы. Говорят, что это, скорее всего, старинный технический склад. Под разрушенным дворцом располагается глубокая сеть туннелей. Провал оказался многоуровневым, с перекрытиями из огромных бетонных блоков и металлических прутьев.

— Ты меня пугаешь.

— Не переживай, папуся, не в таких переделках бывали. Я мыться.

Анжелика пошла с гордо поднятой головой и по взрослому махнула тоненькой детской ручкой.

— Ах.

В дверном проёме, ведущем на кухню, появилось голографическое перевёрнутое изображение хозяйки. Сквозь него в леопардовом платье с серебряным подносом в руках, прошла сама хозяйка. В зале вкусно запахло выпечкой и плавленым сыром.

— Где моя девочка, мышка моя маленькая, солнышко моё светлое?

— В ванной, — лаконично ответил Крис, принюхиваясь и не сводя глаз со светящегося огнём подноса.

— Замёрзла малышка наша, пошла греться.

— А не надо без шапки ходить.

— Но утром было гораздо теплей, — защищала свою доченьку Нора.

Крис нахмурился.

— Утро было давно, а сейчас иногда снежинки пролетают.

— Посмотри, что я вам принесла вкусного. Твой любимый напиток из обжаренного корня цикория и бутерброды.

— С колбасой?

— Нет.

— С сыром?

— Нет.

— Вообще-то я всеядный, просто интересно.

— И ещё ты у меня самый умный, потому что много читаешь. Пробуй, зерновой обжаренный хлеб с маслом, я намазала на него яйца рыбы. Бутерброды чёрные и красные.

— Ты нас раскормила. Я уже в кресло не вхожу.

Нора удобно устроилась за столом.

— Вон какие у тебя усяки красивые, они должны блестеть от сытости. Представляешь, вчера встала на весы: опять поправилась на восемь граммов, хотя целыми днями грызу почти одни фисташки.

— Зачем тебе худеть? Ты и так тощая.

— У меня талия.

— Это у меня талия.

Крис довольно похлопал себя по большому белому животу.

— Послушай, что пишут.

— Просвети. Плиту я уже выключила.

Крис развернул мятую газету.

— По прогнозам ученых, впервые сутки после начала войны может погибнуть 89 % населения. Температура упадет, наступит «внеплановый ледниковый период». Такое безобразие будет продолжаться не менее двух миллионов лет.

— Слышишь, Нора дорогая, это не гипотеза, а научный факт, полученный и доказанный экспериментально на компьютерных моделях.

— Печально, но до этого не дойдет. Вообще писать такое о будущем безнравственно. И не вздумай читать подобные публикации детям. Лучше сходи с ними в парк.

— Холодно сегодня.

— Тогда в театр.

— Мы ходили в прошлом году на «Щелкунчика». Дети испугались, когда на сцену вышел большой мышиный король с тремя головами.

— Садись за стол, перекуси. А газету я в мусорное ведро выброшу.

— Можешь сразу в камин, там нечего читать.

— Криси, включи потихоньку музыку.

Хемстворт привычным движением нажал два раза на цифру три. Чёрный пульт музыкального центра послал невидимый луч, и зазвучала чарующая песня.

— Мне очень нравится рок.

— Мне тоже, особенно группа «Жуки». Не зря говорят, они поют душой.

В дверном проёме появилось перевёрнутое изображение водопада, из которого вышла взволнованная Анжелика.

— Здравствуй, доченька, иди, я тебя обниму.

— Мамочка моя любимая, какой приятный аромат, сегодня будет вкусный обед.

— Да, я готовлю, стараюсь.

— Садись с нами, съешь замечательный бутерброд, перекуси.

Крис положил газету:

— Нора, представляешь, наши дети как-то забрались в заповедник.

— Мы играли в войнушку, а проход под забором мальчишки ещё в начале лета прорыли.

— Ты слышишь?

— Да, нужно обязательно поговорит с ребятами: бег ать по парку опасно и запрещено законом. Дети такие большие, шустрые, а ума совсем нет. И малышку нашу таскают за собой. Больше туда не ходите, там злой колдун в чёрном плаще и дикие кошки.

Анжелика отмахнулась:

— Я же не маленькая, понимаю, но там нормально. Правда, однажды мы спрятались в густых кустах, думали сторож идёт. По лесу крадучись ходил человек с ружьём и озирался по сторонам. Стало страшно, неуютно, все испугались.

— Дети малые, это вам померещилось, но больше туда не ходите.

— «Человек с ружьём», я такой фильм смотрел. Фантастический политический боевик.

Анжелика опустила голову и, виновато глядя в пол, тихим застенчивым голосом прошептала:

— Хорошо, мы больше не будем.

— Хитрая ты девочка.

Ласково улыбнувшись, дитя оживилось, шутливо запрыгало, игриво покачав головой.

— Ничего страшного не произошло, лучше посмотрите на мою находку. Вот, только что в ванной отмыла.

Малютка развернула цветное махровое полотенце и положила на длинный деревянный стол тёмный прямоугольный предмет. Хемсворт взбодрился и заинтересованно встал с удобного кресла.

— Интересно, интересно. Диковинная находка размером с ноутбук.