Бутас встал, придерживая переломанные рёбра, и оглянулся. Его войско побеждало. Местные твари проигрывали. И если бы не Рыцарь демон крови, они бы победили вообще без потерь! Бутас посмотрел нехотя на обгоревшую руку, она стремительно обновлялась. Но не так быстро как он хотел бы. На полное восстановление уйдёт полтора часа. Но если немедленно подкрепиться свежей плотью врагов, то быстрей…
На небе светила луна, полумесяц. Бой кончился и теперь синева ночи, скрывала темнее пятна крови на песке. Меж волколюдовых зубов хрустели кости, это его бойцы поедали мёртвые тела врагов, что бы напитаться энергией.
Бутас оторвал руку у циклопа и стал её нехотя есть, отрывая куски мяса и пачкаясь невольно в его крови. В этот момент он выглядел бы для человека неприемлемо страшно и зловеще. В рюкзаке был запас нормальной еды, готовые мясные консервы с крупами. Но это был запас на чёрный день, метаболизм волколюдов требовал слишком много еды. Поэтому они экономили…
Когда они кончили есть, Бутас подозвал Алюта. Тот подошёл к нему к нему, склонив голову.
— Алют, — сказал Бутас. — А не ошибаешься ли ты?
Алют опять склонил голову.
— Нет…
— Третий день пути, пятый бой. Из девятисот отборных бойцов осталось лишь семьсот. Нам приходиться буквально прогрызаться через эту обманчивую пустошь…
— Фенрир показал мне путь и мы идём согласно ему…
Бутас ничего не ответил и отпустил его готовиться ко сну. Даже волкам надо спать. Они шли довольно быстро и несли каждый по пятьдесят килограмм, что для обычного человека равносильно напряжению, если бы он нёс пять-десять килограмм веса в рюкзаке.
Путь на северо-запад давался ему нелегко. Предстояло преодолеть почти двести километров. Так говорил Алют… Но почему Фенрир выбрал именно его — Алюта?! Поему он не вошёл в контакт ни разу с ним — Бутасом? Ведь он Бутас нашёл вход в этот мир.
Он не спал до глубокой ночи, думая о том что же делать с Алютом. И никак не мог решить. Убрать! Однозначно следовал убрать! Но Фенрир держал связь через него… что если подобные действия разозлят его донельзя и он обрушит своё негодование на него, на Бутаса. С другой стороны такое благоволение к Алюту не спроста. Есть шанс что его Бутаса хотят заменить на Алюта.
Решение в этого вопроса пока не было. Для начала он решил вернутся обратно с ново-обретённой мощью. А для этого нужны силы. Бутас поглядел в свете луны на свою обгоревшую прежде до кости руку и удовлетворённо хмыкнул — она была как новой, кожа отливала белизной в свете луны.
Скоро он заснул…
Алют лежал неподалёку и прокручивал в голове недавнее видение.
Едва войско Бутаса переступило порог этого мира, Алют тут же получил сообщение от Фенрира — бога волколюдов. Как обычно это существо с головой волка выступило в виде неимоверных размеров гиганта и смотрело на него сверху вниз, под зловещим багровым небом.
— Пойди на северо-запад и найди там Храм Костей! — приказал оглушающим голом Фенрир.
— Так есть, — склонил голову Алют под багровым небом.
— Там в Храме Костей вы найдёте Кубок Бессмертия, обрамлённый ядовито зелёными кристаллами. Если налить в такой кубок воды и дать её испить волколюду, он превратиться в нечто что ни живо и ни мертво. Но что будет какое-то время обладать силой гораздо большею, чем обычный волколюд
Алют отважился на вопрос:
— Но разве такое возможно повелитель? Ни живо и ни мертво?
— Они не смогу размножаться, но у них появиться хороший магический щит, который сможет блокировать магию. Сперва они будут регенерировать, но со временем их плоть начнёт истлевать и они будут приобретать всё более и более вид мертвецов.
— Но если мы изопьём из этого кубка, волков не станет, — ужаснулся Алют.
— Да, не станет. Ты расскажешь про эту особенность Бутасу. Ничего не утаивай от него. Не нужно всем волкам это делать, лишь некоторым. У них появиться непреодолимая тяга к человеческому мясу… И они пойдут подчиняться тому, у кого есть Кубок Бессмертия и кто их обратил…
— Так есть, — сказал смиренно Алют и опять склонил голову.
— Но ты… для тебя у меня особая честь! — гремел голос Фенрира. — Ты станешь принцем волков! И поэтому тебе следует пойти в Храм Волка и там забрать амулет Принца Волков.
— В чём его сила? — осмелился спросить Алют.
— В том что он даст тебе власть над всеми волколюдами. Ты сможешь явиться в любой клан, в любую страну и взять их под контроль. Для этого всего лишь надо будет победить в честном бою их лидеров. С этим артефактом все волки земли подчинятся тебе и мы будем иметь в твоём мире свою силу, на момент вторжения демонов.
— Но кто Вы такой? — спросил Алют, сдерживая страх. Очень ему хотелось знать кто Фенрир на самом деле. — Если к нам вторгнуться демоны, кто вы тогда?
Фенрир громоподобно рассмеялся. Алют невольно пригнулся.
— Ты хочешь знать: не демон ли я? Нет, я тёмный бог. Ты хочешь знать в чём отличие? Тебе этого знать не дано!
— Но как я найду в этом необъятном мире эти храмы? — начал было Алют.
— Держи печать знаний, — топнул ногой Фенрир. Алют невольно повалился на потресканную землю. Его голова сильно заболела и он вернулся обратно в реальный мир. Рассказав Бутасу про Кубок Бессмертия, он намеренно упустил про амулет Принца Волков.
К вечеру шестого дня они дошли до Храма Костей. То было продолговатое здание с колоннами, с черепами и костьми на фасаде. Огромный череп венчал проход и глаза его горели ядовито зелёным пламенем.
Бутас подозвал Алюта.
— Это оно? — спросил он.
— Так есть, — склонил голову Алют.
Бутас задумался на секунду. А затем объявил отдых с ужином. Волки с радостью разбили лагерь и принялись поедать готовые консервы, варёные крупы с мясом.
Поднялся ночной ветер, но волки, легко переносящие холод, сырость и любую непогоду, его не замечали. Спали они на сложенной втрое брезентовой ткани с влагостойкой пропиткой, которой можно было накрыться в случае если ночью пойдёт дождь. Но дождя так никто и не увидел…
Тем временем Бутас бродил вдоль Храма Костей и каждый раз его нога спотыкалась словно о камни. В какой-то монет он разозлился и захотел вырвать этот камень из песка.
Он стал его пихать ботинком, но это оказался чей-то рог… В свете полумесяца Бутас нагнулся и стал расчищать песок, пока не обнаружил истлевшую бычью голову. Порыв ветра сорвал слой песка и он увидел что в земле лежит труп с бычьей головой… и почему-то с оружием в сомкнутых на груди руках.
Нет, то не был скелет. Истлевшее одеяние. На голове осталась кожа и шерсть, а на костях ещё виднелись остатки кожи, мышц, хоть и засохших от времени и сухого климата. Бутас замер и медленно отошёл в сторону, там где он тоже спотыкался и там где ему чудились острые камни…
Он начал быстро копать песок…
Там тоже лежал полуистлевший труп человека-быка с оружием в руках! Бутас понял: тут что-то не так, какая-то магия! Он резко отдернул руки. Затем медленно он отошёл в сторону в центр лагеря. Волколюды успели поесть и сейчас должны были зайти внутрь Храма Костей. А он вместе с ними.
Бутас подал короткий сигнал смесью воя и свиста. Все взгляды обратились к нему.
— Здесь нас ждёт засада, — изрёк он. — Я только что обнаружил что вдоль стен Храма, лежат в земле живые мертвецы. И они ждут нас… вероятно они ждут, когда мы зайдём в Храм Костей. И тогда нападут…
Никто не сомневался в словах Бутаса. Если он сказал что они нападут значит нападут, сказал что засада значит засада, сказал что живые мертвецы восстанут… значит непременно восстанут! Никто не сомневался в его словах, по крайне мере в открытую.
— Что же нам делать? — спросил растерянно Алют. Фенрир ничего ему не говорил о засаде и живых мертвецах. Алют боялся, что Бутас его обвинит в том что он специально завёл их в это западню…
— Часть войдёт внутрь, — сказал Бутас. — А часть примет бой здесь снаружи. Теперь им не удастся застать нас врасплох. Мы знаем, что они там... и я не сомневаюсь, что они встанут из земли стоит только нам оказаться в храме. Вы поели и отдохнули, теперь время воевать.
