— Как я выгляжу? — опять спросил Феоктист, силясь различить в отражении воды свой новый лик. Но воду рябило, мутило от поднявшегося со дна ила и он никак не мог разобрать своё отражение.

— Как человек, — сказал Питонов. — Ты больше не волк.

— Наконец-то я смогу жениться, — сказал мечтательно Феоктист. И мне показалось что с его голоса исчез тот неуловимы налёт грубости что было прежде.

— Отлично, — сказал Медвебелов. — Теперь пойдёмте и я получу то что хотел.

Мы двинулись обратно. Долго шли назад. Снова оказались в зале с выходами в туннели. И нырнув в один из них пошли за шкатулкой для Медвебелова. И снова пол часа хождений где-то под землёй под свет тусклых прозрачных кристаллов, и снова твари пытались на нас напасть. И снова мы их били…

И наконец мы оказались в тёмном зале, где на каменном полуметров пьедестале лежала продолговатая шкатулка из красного дерева, на первый взгляд. Но на самом дел это было что-то другое, более плотное нежели обычное дерево. Медвебелов схватил шкатулку и попытался открыть. Но она не поддавалась. Никак. На ней были какие-то письмена, руны…

Медвебелов посмотрел на меня с надеждой, мол прочитай что ей надо что бы открыться. Я нехотя взял шкатулку и смог только прочитать следующее:

— Там написано «Откроюсь когда придёт время, когда буду готов…»

— Так и написано? — удивился. — А кто будет готов? Я буду готов?

— Понятии не имею, — зевнул я. Эти походы по пещерам и катакомбам здорово утомляли.

— Ладно пойдём обратно, — сказал Феоктист. — Искать другие артефакты…

— Пошли, — нехотя согласился Медвебелов. А затем спросил: — А что на ней ещё написано?

Я нехотя взял шкатулку в руки прочитал с другого бока:

— Тайная сила и знания, заключённые в шкатулку Абгара — открывший получит безграничное могущество…

Мы двинулись дальше.

…к недовольству Огнизюбрева, эликсира молодости на месте не оказалось, как и «кольчуги великой брони» как и ещё множества артефактов. Шёл шестой час наших странствий. Наверно люди снаружи уже разволновались. Последним мы решили проверить «безразмерный меч» для Деева. Шли без особого энтузиазма. Без надежды…

Но всё таки хотелось его найти.

Пока мы шли по этими катакомбам, мне в спину дышал младший Камнежабов — Слава Камень. Должно быть на улице уже стемнело, когда им стали овладевать бесы и он принялся меня тихонечко изводить нашёптывая на ухо:

— Тот бой с тобой не был честным. Ты ударил со спины, по голове, нарушив мою координацию... Давай ещё раз сразимся ты и я. По честному как нормальные парни, а? Давай, а?

Впереди мелькала спина Феоктиста. Мы не шли гурьбой, соблюдая расстояния, что бы вместе не попасть в ловушку. Мне выпало идти с Камнежабовым младшим.

— Нет, — кинул я через плечо. До этого как-то не выходило с ним пообщаться, кроме пары фраз. А сейчас общение складывалось странным образом...

— Чего ты, зассал?! — возмутился он. — Огненный клинок... Зассал?

— Нет,— монотонно ответил я. Он начинал меня бесить, надо было что-то делать.

— Тогда докажи что ты чего стоишь на самом деле или мне опять надо лапать твою Машку за задницу. А задница у неё...

Я резко встал и ударил назад локтём не глядя, туда где должна быть рожа Камнежабова.

— Ай! — его тело повалилось на каменный пол. Он обиженно, зло воскликнул: — Опять исподтишка!

— В чём дело молодые люди? — нагнал нас Огнизюбрев с Питоновым.

— Да ни в чём,— сказал я. — Славу одолели бесы и он принялся меня провоцировать на бой. На агрессию...

— Фамилия «Камнежабов» сама по себе провоцирует,— заметил Питонов.

— Попрошу вас не усугублять,— осуждающе посмотрел на него Огнизюбрев. — Слава ты идёшь со мной, а Михаил пусть шагает с Питоновым… Рудольфом.

Я пожал плечами.

— Плевать... Но им и правда бесы овладели, — сказал я. Под ночь им явно стали овладевать какие-то бесы, и другого способа быстро привести его в чувства я не знал.

Они пошли впереди, и я услышал начало наставления Огнизюбрева:

— Я же тебе говорил!...

Дальше мы пошли с Питоновым, что я считал предпочтительней.

Я спросил его:

— Вы тоже можете делать каменный щит как Камнежабовы?

— Могу, но он слабей, — признался нехотя Питонов.

— Но как вы его победили тогда?

— Мой каменный щит нейтрализует его каменный щит… вот и всё. А дальше я надавал ему по башке, так как фехтовальщик из него средненький. Наверно так же как и его сын…

Это было правда про сына, но я ничего не сказал. Не хотелось сейчас сеять вражду и группироваться с кем-то против кого-то.

Скоро мы дошли до очередной пещеры. Там оказалось темно, впервые с начала наших поисков. Но так как я огневик, то смог подсветить. Впрочем у троих были фонарики.

Меч оказался на месте, то есть на пьедестале. Его лезвие переливалось перламутрово-фиолетовым цветом, и оно могло менять длину — становясь размером с нож и до нескольких метров и больше. Таким мечом Деев мог сражаться с великанами. Но огненному клинку этот меч всё равно был не ровня.

Затем мы пошли на выход. Войско стояло неподалёку. Снаружи к тому времени успело стемнеть. Витязи разожгли костры из редких высохших кустиков и нескольких засохших деревьев, на которых готовили еду.

На следующий день стало прохладней, всего лишь тридцать градусов днём. Но насладиться спокойствием нам не дали, под вечер пришлось вступить в бой с местными монстрами. То были змееподобные твари с копьями, которыми управлял красный демон владеющий магией огня. Мы победили без потерь, хоть и с большим количеством раненных. Тысячное вражеское войско легло среди песчаных барханов, а мы, подлечившись, двинулись дальше. А на следующее утро, мы дошли до башни. Не сказать что бы я сомневался в её размерах, но это оказалась царь башня.

Напротив скал высилась округлая башня из тёмного камня. Сужаясь кверху, стоя ровно как солдат, она смирено принимала на себя удары времени и ветра с песком. И чем ближе мы подходили, тем лучше понимали, что размеры её просто поражали. Не меньше пятисот метров в длину и метров двести в основании.

Издалека было видно что вокруг башни, точнее в арочных выемках стоят фигуры из камня. Когда мы подошли поближе, они ожили и двинулись вперёд выстроившись перед башней в прямоугольник. И образовали подобие терракотовой армии.

То были скелеты великаны, высотой с трёх этажный дом. Они стояли ровными рядами, застывшие во времени и пространстве, сделанные из тёмно-серого камня. Наконец я смог рассмотреть, что в руках у них косы. По крайне мере на то было похоже. Их тела испещряли разнообразные золотистые руны и знаки, то тут то там виднелись разного цвета кристаллы.

Они не двигались, но стало ясно что пройти нам не дадут.

— Будут нас косить, — сказал Деев.

Феоктист, сильно приободренный изменением своей внешности, сказал:

— Воевать будем или нет?

— Предлагаю дать по ним залп из чего-то тяжёлого, — сказал я. — Я буду стрелять огненными шарами.

— Думаешь собьём их как кегли шаром? — сказал Медвебелов.

— Вроде того, — сказал я. — Кристаллов у нас ещё полно, почти не использовали. Поэтому надо действовать.

— Всё таки для кеглей они большеваты, — с сомнением заключил Медвебелов глядя на гигантские каменные тела. Те, как и прежде замерли и казалось это обычные статуи.

К нам подошёл Огнизюбрев и сказал Стасу Дееву:

— Твои бойцы насчитали сорок каменных косарей.

— Многовато, — сказал Фёдор. — Могут нас покосить.

— Стас, — сказал я. — Пусть твои не берегут патроны и гранаты, стреляют взрывают из всего что есть.

— Дайте команду, когда нам вступать в бой. Заодно попробую новое оружие…, — сказал Деев достав свой магический меч и сделав лезвие под пять метров.

Немного посовещавшись, мы выработала тактику боя, в которой сперва должны биться одарённые, а лишь затем по команде витязи. А затем определили порядок боя для стихийников…