— У меня всё хорошо.

— Я вижу. Сваха из вас удалась. Сидите на веточке и радуетесь про себя?

— А с чего ты взяла, что я…

— Просто догадалась. — Перебила меня магичка. — Вы бы не стали просто так за ними следить. Да и Лияра не согласилась с ним встречаться просто так. Она мне каждый вечер выносила мозг на тему: „Его Высочество Лариль — это сущий Гад, Тиран и Деспот!“. Причем всё с большой буквы. А тут вдруг раз! — нарядилась, волосы уложила и ушла в сад. А до этого я вас увидела в небе, вы к дереву летели. Я следом за вами, только чуть выше. Странно, что вы меня не заметили.

— Да уж… Я была увлечена ими. Думаю, у них всё будет хорошо. А как насчет выноса мозга… Тебе только она выносила, мне все десять…

— Мне вас жаль, — ободряюще улыбнулась девушка. Черт! Прям как моя сестричка. Не знала бы я, что она ворон, то точно бы спутала с Матильдой. — Как там Фейлир?

— Жить будет.

— Я, честно сказать, даже не думала, что меня выберут.

— Почему? Ты красивая, умная. Идеальная принцесса. К тому же из знатного рода воронов. — Начала перечислять все прелести будущей повелительницы воронов. — Ты мне скажи главное, счастлива ли ты от этого выбора? Если нет, то я могу хоть как-то помочь тебе.

Девушка снова улыбнулась. Она протянул руку, слегка похлопав меня по плечу. После этого жеста, который немного насторожил меня, она произнесла:

— Вы такая хорошая. Странная немного, но очень добрая! Можно вас обнять?

— Э… — замялась я, — конечно, можешь и не спрашивать…

Меня тут же стиснули в крепкий капкан тонких рук, прижавшись всем телом. Эти объятия были необычными, через них я почувствовала дружескую любовь. Или сестринскую? Уж больно похоже на обнимашки с сестричкой. Господи, я сейчас заплачу…

— Когда я впервые увидела принца, то тут же влюбилась. Правда я не чувствую ответных чувств, но не спроста он выбрал меня. Я не знаю, счастлива ли я, но надеюсь, что у нас всё будет хорошо. — Протянула новоявленная невеста, отстраняясь. — Ух ты! Какой красивый браслет. Не помню, чтобы вы увлекались украшениями.

— Мне его подарили, — покрутив браслет, я подставила его под луч солнышка, пробирающегося сквозь листву. Камни очень ярко засияли, на ветке заиграли солнечные зайчики. Я ахнула от такой красоты.

— Может быть пойдём на полдник? Не составите мне компанию? — предложили мне.

— С удовольствием.

Проведя в компании Мартиль несколько часов, я вдоволь насмеялась, наговорилась и напилась. Чаю. Она оказалась очень весёлой, и также как и я любила вливать себе два литра сладкого напитка. Говорили мы о разном. Истории из жизни, веселые случаи, яркие моменты. Когда в комнату зашла Лиран, то Мартиль приняла её тепло и попросила к столу. Время пролетело быстро и пробило…

— Чёрт! Уже шесть! — встрепенулась я.

— Ой! — живо поднялась Мартиль. — Нужно привести себя в божеский вид! Извините, но мне пора! Всего доброго! Встретимся на балу!

Она живо убежала, а я поджала губы. Хотелось вернуть её, сказать, что бал — это совсем неважно. Но вместо этого я вело поднялась с кресла и поплелась в уборную.

Я стояла перед зеркалом, улыбаясь своему отражению. Красота, просто кра-со-та! Лиран накрутила мне волосы, собрав их в высокую прическу. Золотые стрелки и красные губы — залог хорошего внешнего вида. А что и говорить о платье? Ярко-алое платье облегает мое тело, к низу распускаясь пышной юбкой. Бриллиантовое колье подчеркивает мою длинную шею, а браслет Винсента идеально вписывается в образ.

— Ты будешь самой красивой! — сказала Лиран, провожая меня.

Я была очень благодарна ей. Клянусь, когда это всё кончится, она будет жить лучше всех! Для неё я всё сделаю, что она только пожелает. Найду ей самого завидного жениха, дам блестящее образование, устрою на любой работе. А если не захочет работать, то подарю дом и состояние. Она достойна быть счастлива.

Шла я нарочито медленно, походкой от бедра. Приветливо всем улыбаясь, я ловила восхищенные взгляды. Все оборачивались, провожая меня глазами. Я не обращала на это внимание, продолжая сохранять хладнокровие. Когда вошла в зал, то все затихли. Если я правильно поняла, то в этот момент пытался толкать речь Лератфан. Да, вон как злобно на меня смотрит. Пусть смотрит, мне же лучше. Пройдя внутрь, я продолжила улыбаться, взглядом пытаясь найти Винсента. Нет, тут тоже, там тоже… И для кого я старалась?!

— Кхм, — прочистил горло Лератфан. Он немного завис, пытаясь вспомнить на чем остановился, и продолжил: — Сейчас вас ждет праздник — бал в честь окончания отбора. После, специально для прекрасных участниц, мы запустим салют. Веселитесь, это ваш последний день… — сказал он последнюю фразу, которая мне совсем не понравилась, — на этом мероприятии!

Все выдохнули. Я тоже. Ладно, прощу ему эту оплошность.

Заиграла музыка. В середину зала стали проходить танцующие пары. Я, как и все наблюдатели, устремилась к столам с напитками и закусками.

— Ах, как жаль, что господин Винсент уехал… — томно протянула эльфийка. Услышав это, я с больше прытью побежала к ним. В два прыжка преодолев расстояние до столов, я услышала следующее:

— Но ведь у него дела! Как сказал Лератфан: его вызвали во дворец. — Проговорила демонесса, кидая на меня непонятные взгляды. Их значение я поняла чуть позже.

— Да-а-а… Трудно быть архимагом. Он второе лицо после своего брата! Этот отбор отнял у него слишком много времени, вот он и уехал, — поддержала тему разговора фея.

— Доброго вечера! — вставая между ними, я плотоядно улыбнулась. — Как дела-а-а? Как настрое-е-ение?

— Прекрасно! — отозвалась эльфийка. Все остальные кивнули в знак согласия.

— Что там сказал Лератфан? Я прослушала.

— Да мы тут говорим про Винсента. Жаль, что уехал. Лератфан сказал, что сегодня он вернулся к себе на родину. А вы что, не знали? — выпучила глаза эльфийка.

— Не-е-ет… Прям так и сказал? — обратилась я ко всем. На меня посмотрели, как на дуру, но всё же кивнули. Все.

— Бедняга вы, — похлопала по моему плечу фея. Захотелось отгрызть ей руку.

— С чего бы это?

— Да вы просто стали очередной игрушкой, — нагло заявил русал.

— Объяснитесь-ка… — прорычала я.

— Да что тут объяснять? — удивилась демонесса. — Он очень любвеобильный. Обожает женское внимание. Сегодня вы, завтра еще кто… Единственная, кто его долго держать смогла, так это герцогиня Лайра.

— А! Вы тоже знаете? — подхватила фея.

— Да кто же не знает… — фыркнула эльфийка. — Они целый год вместе были! Год! Это рекорд, который еще никто не побил.

— Прекратите! — рявкнула ведьма. — Что вы такое говорите?

— А что? — удивилась демонесса. — Просто голая правда. Когда он приезжал к нам по государственным делам, его окучила моя сестрица. И что вы думаете? Бросил. При чем также. Просто уехал. Ни прощай, ни извини. И всё!

Чем больше я слушала, тем хуже мне было. Улыбка слезла с моего лица, в носу защипало. А ведь всё логично — он своего добился, ночь вместе мы провели. И вот итог: уехал. А ведь он сегодня был со мной холоден, говорил сухо. А то, что поцеловал… Так это на прощание, и браслет тоже на память. Какая горькая память…

— Извините, мне надо отойти… — попыталась улыбнуться я.

Лишь только когда я вышла на балкон, слезы потекли из глаз, оставляя влажные дорожки на щеках. Я их быстро стирала, но соленые капли вновь стекали по ним. Холодный ветер ничуть не помогал, голова была полна грустных мыслей. Я оказалась права — из этих отношений ничего хорошего не вышло. Зря отвергла Аринделя, возможно, я больше ни с кем не смогу быть счастлива.

— Эй, ты чего? — на плечо легла женская рука. По голосу я узнала ведьму.

— Ничего, — всхлипнула я. — Все хорошо…

— Ты из-за этих трех? Они это из вредности. Влюбились в него по уши. Теперь на тебе отыгрываются. А ты и рада им такое удовольствие предоставить.

— Скажи пожалуйста, я в другие государства не лезу, но… Что они сказала — правда?

— Да, — тяжело сказала ведьма. — Я думала, что ты знаешь с кем связалась.