— Ой, как же интересно всё это. А я и не знала, что такие штучки есть. А как ими пользовать? — строила из себя дурочку я.

Принц фыркнул. Его уши покраснели, он нервно дернулся.

— Вот этого я вам рассказывать точно не буду!

На подлокотнике сидела веселящаяся Лиран. Она то звонко смеялась (пока не натыкалась на злой взгляд принца), то хрюкала, пытаясь задушить приступ веселья, то делала вид, что кашляет в кулак. Радовалась представлению как могла. Вот и сейчас она не сдержалась, и залилась задорным смехом. Тем временем я издевалась над вороном самыми разнообразными способами, смущая и осмеивая, тем самым снова осмеивая. Задавала неудобные вопросы, подшучивала. В общем, всячески пыталась вызвать эмоции. А принц всегда их ярко выражал.

Вот уже как час мы бьемся над простым, и, казалось бы, повседневным действием. Улыбкой. Вроде бы простое задание — улыбнуться. Но как же оно трудно дается Ларилю. Его пренебрежительный взгляд мы уже усовершенствовали до теплого и нежного, сейчас работаем над оскалом, то бишь над улыбкой демона-искусителя. Эх… Сюда бы Винсента с его умениями одним взглядом влюбить в себя всех и вся, но его нет. Интересно, как бы он отреагировал на просьбу: „Винсент, помоги Ларилю научиться захватывать женские сердца!“? Ох, что-то мне не хочешь узнавать итог.

Или хочется? М…

— Во-о-от! Идеально. Это то, что нам нужно! Замри!

— А что дальше?

— Дальше — больше. Тебе нужна речь. Пламенная, страстная, полная любви и преданности. — От этих слов принц совсем скис.

Мы еще полчаса провели в сочинении. В ходе чего я поняла, что просто кладезь талантов. И актриса из меня хорошая, и писатель неплохой. Желание написать книгу про отбор лишь усилилось после этого. У меня уже мелькают перед глазами названия типа: „Как убиться в расцвете сил“, „Отбор не на жизнь, а на смерть“, „Несколько способов угробиться“, „Как правильно нажить себе кучу врагов“ и так далее. Думаю, издательства не только Вальхаллы, но и всего мира будут бороться за мою рукопись.

— Ты готов! — подвела итог я.

— Да… Спасибо, — смущенно отозвался Лариль, гладя на себя в зеркало. — Только есть еще одна проблемка…

— Слушаю, — я внимательно посмотрела на принца.

— Я. Не. Знаю. Где. ОНА!

Опс! Я тоже.

— Я её попробую поискать, а ты жди её в три, в саду, у беседки. Понял?

— Да, — расплылся в улыбке Лариль. — Вы замечательная! — меня крепко обняли. — И почему отец вас так ненавидит?

Вот и мне интересно, отчего все меня не любят. Я ведь ангел в перьях.

Лариль на крыльях любви вылетел из покоев, а я и Лиран отправились на поиски Лияры. Девушка будто провалилась в Бездну. Другие претендентки её не видели, а Винсента не было, чтобы спросить. Обегая гостевое крыло уже в третий раз, я вдруг поняла, что моя сообразительно махнула рукой, собрала чемоданы и уехала в неоплачиваемый отпуск. В чём вся соль? Да в том, что у неё есть кольцо, которое я подарила всем девушкам в самом начале отбора. И как я раньше не додумалась? Раскидав по всему дворцу поисковое заклинание, я стала искать пятна, похожие на камень. Девять были в гостиной. Одно в комнате, и оно постоянно ходит из угла в угол. Скорее всего это бушующая Фейлир. Два других пятна были в саду и только одно сидело в кабинете Лератфана. Именно к нему я и направилась.

Ещё в коридоре, при подходе к бункеру короля, я услышала вопли драконицы. Она явно плакала, но продолжала кричать:

— Я не хочу, вы понимаете? Не хочу! Никто не будет счастлив… — раздавалось из-за приоткрытой двери. Я тенью прошмыгнула внутрь. Лератфан стоял у окна, Лияра сидела в кресле, а потому меня никто не заметил.

— Это не моё решение. Сын сделал выбор в твою пользу, всё уже решено.

— Но…

— Мне жаль. Не могу ничем помочь. Вы просто пешка в политических играх. Контракт решил ваши судьбы. Сама подумай, что хуже: несчастная ты, либо множество смертей? Мы начнем войну, если ты решишь уйти. Решай сама.

Драконица всхлипнула, а я почувствовала, как угли ярости разгораются внутри моей души.

— Ох! Дурные же вы, женщины! Всё, уходите. Вы мне наскучили. У меня много дел. Прекращайте лить слезы, это не поможет. Вы и так отняли у меня час драгоценного времени, только представьте, сколько бы дел я успел сделать!

Девушка наверняка хотела что-то сказать, но передумала, кивнула и встала со стула. Обернувшись к двери, она наткнулась на стояющую у стены меня.

— Тш! — я поднесла палец к губам, вытягивая девушку из кабинета. — Нашла к кому обращаться… Ему плевать на всех и вся. Лишь бы войну начать, — горячим шепотом проговорила я, борясь с возмущением, причиной которого был король. Желание вернуться и поругаться с ним я потушила через силу.

— Госпожа Ремея, вы что? Подслушивали?! — округлила глаза драконица. — Вы же леди!

— Представь себе, вот такая я нехорошая. А ты что думала? Я не святоша, а очень даже наоброт.

— Я думала, что вы не такая…

— Какая?

— Не важно. Отстаньте от меня. Мне плохо. Только что закончилась моя жизнь.

— И началась новая! — весело заметила я, увлекая девушку к лестнице. — Вот скажи, что тебе сделал Лариль? Почему ты его так ненавидишь?

— Он мерзкий ворон! — в её интонации я узнала себя. Одна сторона меня решительно поддерживала мотивы Лияры. Но другой я должна была помочь влюбленному ворону. Правда, я не знаю, зачем мне это. Снова моя валькирья интуиция шалит, призывая ввязаться в эту заварушку.

— А конкретно?

— Он ко мне приставал. Лез. Смеялся надо мной. Издевался как можно и нельзя, и тут на тебе! Невеста. Вот почему так? Я его ненавижу… Он это специально сделал, чтобы уничтожить мою жизнь. Он хочет погубить меня!

— От ненависти до любви, слышала?

— Да… Но это не тот случай!

— Тот. Тебе просто так кажется. Ты бы его видела сейчас. Он носиться по всему дворцу в поисках тебя. Вот, решила ему помочь…

— Вы что, сваха что ли? — вопросила девушка, а я вспомнила аналогичные слова Лариля.

— Возможно, — хитро улыбнулась я. — А что в этом плохого? Он сказал мне, что ты ему очень нравишься. Знаешь, есть два типа мужчин: одни выражают любовь в виде ухаживаний, цветов, конфет, а другие задирают и… как бы так сказать…

— Дергают за косички?

— Да, можно и так. Сначала так, а потом, когда они понимают, что жить без неё не могут, начинают рвать волосы на груди. Поэтому я хочу вам помочь. Он попросил меня передать тебе это. — Я сунула Лияре в руку записку. Мы её написали до того, как разойтись.

— Что в ней?

— Не знаю. Я лишь жалкий почтальон. Ладно, мне пора. Давай, не глупи! Слушай своё сердце, это самый верный помощник.

Попрощавшись с растерянной девушкой, я быстро умчалась к себе. Переодеваться. Стало жуть как любопытно. Было принято решение спрятаться в деревьях и немного поиграть в шпионов. Знаю, следить нехорошо, особенно в таком деликатном деле, но страсть как хочется! И никакие моральные устои меня не остановят.

* * *

Устроившись на большой ветке высокого дерева, я убрала крылья и принялась жадно наблюдаться за представлением внизу. Лияра всё же пришла. Лариль вручил ей букет цветов (откуда только взял?) и они принялись общаться. Увы, но слышимость была плохая. Хоть слух у валькирий хороший, но конспирации ради я залезла очень высоко. Чтобы вы понимали — очень высоко это так, что люди внизу похожи на муравьев. Эти самые муравьи-влюбленные решили не сидеть на месте, и поперлись гулять по засохшему черт знает когда, саду. Тогда я лишь порадовалась, что они не начали ругаться, а решили выслушать друг друга, и, взгрустнув, осталась сидеть на дереве. Сочных сцен признаний в любви я не увидела, ругани и выяснений отношений — тоже. Стало скучно и неинтересно.

— М-да… А я-то уж подумала, что сейчас будет шоу… — раздалось над ухом.

— Мартиль?! — чуть ли не упала с ветки я от неожиданности. Но я всё была рада увидеть вороницу, а потому спросила, дабы не показывать своей растерянности. — Как дела?

— Да вот… Не очень. Посмотреть на представленьице хотела, а оно учапало куда-то. У вас как?