- Что случилось Фёдор Ильич?

  - Вот, хотел седьмому 'б' донести что-нибудь разумное... а кабинет пуст.

  - Не расстраивайтесь.

  - Я не расстраиваюсь. Такого со мной не было с начала моей карьеры. Тут радоваться нужно и чувствовать себя помолодевшим.

  - И радоваться не нужно. Вон ваш седьмой класс. Скорее всего, расписание перепутали. Это перед праздниками.

  Со второй лестницы высыпала запыхавшаяся, растрёпанная толпа семиклассников.

  - Ну вот. - Фёдорман обречённо вздохнул и пошёл в кабинет вслед за учениками.

  - - -

  Расписывая окна в актовом зале, Николс размахивал кистью и громко возмущался организацией внеурочных мероприятий.

   - Что это за Новогодний вечер за четыре дня до Нового года?

   Пашка изображал усердного подмастерье и подавал мастеру требующуюся баночку с краской.

   - Новый год следует встречать в кругу семьи, если она есть.

   - В кругу семьи я уже шестнадцать раз встречал. Мне разнообразия хочется!

   Николс пощекотал зайца кистью и тот заулыбался.

   - Ты на вечер пойдёшь? Мы и на Осеннем балу не были.

   - Как скажете, мастер.

   - Будешь обзываться, и тебя покрашу.

   - Угу. Не место красит человека, а краска! Просто мне каждую зиму жалко ёлочки.

  Да, у ёлки есть иголки,

  Только что с того ей толку?

   Если я займусь своим делом... ИП или ЧП какой-нибудь, буду ёлки выращивать в торфяных горшочках. Их после Новогодних праздников можно высаживать в грунт, в подготовленные лунки. Залил тёплой водичкой лунку и сажай. Тогда ёлок будет становиться не меньше, а больше. И город станет зелёный и будет зелёным круглый год.

   Николс застыл на вершине пирамиды из двух столов и стула, воплощением удивления.

   - О! Ну, ты даёшь. Не ожидал. Сам придумал?

   - В Чехии такое было. Сейчас не знаю.

   Памятник удивлению забалансировал на постаменте.

   - Какие ёлки, какие палки? Ты гений, Самоделкин! И супергений программирования!

   - Одно другому не мешает.

   - Может быть, может быть...

   Мастер вернулся к 'фрескам'. Белки начали прыгать, ловя снежинки, упитанные снегири завершали композицию самодовольством.

   - Лерка говорила, что у тебя, кажется, недавно девчонка появилась.

   - Не-е. Появилась она давно, лет пятнадцать назад. Неделю вот совместными прогулками увлеклись.

   - Вы вместе на вечер придёте?

   - Не знаю. Она из второй школы и вечера у нас в одно время.

   В перерыве забежала утомлённая знаниями Лерка с Историей подмышкой, показательно обречённо вздыхая.

  - У нас сейчас тестирование.

  - Тут мы бессильны помочь. Нас двоих еле-еле отпросили у завуча.

  - Не напрягайся, Ник, я напишу. Здорово у тебя получается. Жаль, окна после праздников помоют.

  - Жаль тех, кому придётся мыть, - скорректировал сожаления Пашка.

  - Пожалуй, - согласился мастер с высоты своего положения. - Только вот с 'обходом стены' мы упёрлись.

  - В поисках отрицательный результат тоже считается результатом. - подмастерье подал на верх полную баночку белой гуаши взамен опорожнённой.

   - Это почему? - Ник, балансируя, взмахнул рукой.

  Пашка поддержал покачнувшийся авторитет в росписи окон.

  - Потому что наводит на мысль о поиске других вариантов. И в тупике можно найти выход, если повернуть обратно. Вернёмся, почешем затылки...

  - А Серафима сегодня на уроке сказала: 'Если попутный ветер дует в лицо, следует изменить направление движения'.

  - Лер, но мы-то не слышали. Нас это... не было.

  - Да. А сами мы не догадаемся. Никогда в жизни.

   Ёлка вращалась, подмигивая гирляндами. На сцене усердно топали первоклассники. Утомлённый репетициями Дед Мороз, расстегнув шубу, раскачивался на стуле. Новый год приближался.

   После Новогоднего вечера Николс и Лера поцеловались. Не в первый раз, конечно, но получилось очень чувственно. Раньше всё было как-то по-детски... Пашка на вечер не пришёл, сославшись на свои заботы и пара осталась без третьего. Он не был лишним. Пашка их друг, только кроме дружбы бывает ещё нечто, не укладывающееся в дружбу.