Да вот беда – все 12 разумных различных Рас, из которых состояла моя команда, находились в отпуске. (Не считая, конечно, Церебрального Червя-кукловода, который вне мозга Манты жить не может).Благо бы они, как обычные матросы с Китобойных Мант, пропивали заработанное в тавернах Космопорта. Тогда бы уж я нашел способ уговорить их перенести отпуск. Но мне команда попалась не от мира сего – сплошь члены религиозной секты "Круглый Год".

Как на грех, на Нанта-Кетте как раз заканчивался планетарный год. И мои идиоты – все 12, обрядившись в вычурные ритуальные одежды, удалились в заснеженный лес подальше от Космопорта. Там они разожгли костер и, передавая друг другу некий дурацкий, но, якобы, священный посох, пытались колдовать. Целью сего идиотизма было сменить в выбранной ими локации зиму на весну. Чтобы, значит, снег растаял и Подснежники расцвели. И к ним явилась за Подснежниками прекрасная дева – вот какой только Расы? – с корзинкой в руках… Забава эта должна была продолжаться до Дня Старого Нового Года.

Сами понимаете, отвлечь фанатиков от такого "наиважнейшего" дела у меня не получилось. А ждать своих глупых матросов две стандарт-недели было никак нельзя. Комета улетит, и Грезящий Кашалот вместе с ней. Пришлось мне отправиться в ближайший бар и набрать команду на один рейс из местного спившегося отребья.

До системы Ружа Пигмео – 971, несмотря на сложнейшие в том Домене Космоса условия навигации, добрались без особых проблем. Слава Творцу, от Нанта-Кетта нужное место не так уж и далеко находилось. Да и списанные с Мант-Китобоев за пьянство матросы, в принципе, дело знали. Разве что мне пришлось несмотря на всеобщее негодование до конца рейса ввести на "Что-нибудь" Сухой Закон.

Комета Солеца в точном соответствии с данными из Звездной Карты почтенного Исмаэла находилась в перигелии относительно к Светилу. Ядро, кома, – все при ней… Правда, насчет хвоста я не был уверен. Хвост кометы хорошо разглядывать издалека. Лучше всего – с 8-10 миллионов стандарт-километров. Но есть ли вообще хвост у Солецы? Его вполне мог сожрать Кит.

Нашей основной цели – Грезящего Кашалота, как не старались Пищухи Дальнего Поиска, обнаружить не удалось. Кашалот, видимо, отлучился в Эфемерное Облако для кормежки. Я решил – нужно подождать.

Скоро одна из Пищух засекла неподалеку от "Что-нибудь" некий малоразмерный объект. "Амбра!" – воскликнул Поводырь Пищухи, оранжевокожий матрос по прозвищу Апельсин. Я немедля послал за находкой на Малой Лунной Рыбе двоих матросов-хлофиллиан в экзокостюмах-Лягушках.

Однако нашей добычей оказался вовсе не кусок Амбры. А смерзшаяся в вакууме свежая куча помета Грезящего Кашалота. Свежесть испражнений означала, что Кит находился в данной точке пространства совсем недавно. Ком помета скурпулезно исследовали. И обнаружили в нем помимо останков непереваренных Грезящих Кальмаров четыре крупных алмаза редчайшего красного окраса. Команда была на седьмом небе от счастья!

Но в это время совсем недалеко от "Что-нибудь" материализовался хозяин здешних мест. Судя по картинке на Крыльях Бабочки-мимикроида – Грезящий Кашалот воистину исполинских размеров…"

При упоминание об алмазах Капитан Глоко и Погонщик Чирграг, что называется, "навострили уши". (Причем господин Глоко – отнюдь не в переносном смысле.) Тут же позабыв о трапезе, компаньоны одновременно потянулись к приложенной Капитаном Ахафом Звездной Карте.

Не прошло и половины стандарт-минуты, как гигантский разумный Муравей воскликнул:

– Мы же совсем рядом с Ружа Пигмео!

А Капитан Глоко, исторгнув носовым раструбом Руладу Удивления, добавил:

– И комета Солеца на данный момент тоже находится в перигелии… Читайте же скорее, почтенный Тшу-рик, что там дальше почтенный Ахаф про Кашалота пишет…

8.

Но сразу продолжить чтение письма Капитана Ахафа не получилось.

Знание того, что где-то неподалеку можно разжиться горстью-другой баснословно дорогих алмазов, не на шутку взбудоражило умы членов экипажа "Железной Бабочки". Пусть даже эти алмазы будут "упакованы" в испражнения Грезящего Кашалота – ценности камней это нисколечко не умаляло.

Капитан Глоко покрылся желтыми пятнами от поразившей его скоротечной Золотой Лихорадки. У почтенного Тшу-рика запотели Стеклянные Усилители Зрения.

Погонщик Чирграг, хаотично шевеля антеннами-усиками, вскочил из-за столика панциря. И принялся молототь когтистыми пальцами по рунным Жучкам под Крыльями Бабочки-мимикроида. Ему не терпелось уточнить у Кучера Сэлифана расположение "Железной Бабочки" относительно Ружа Пигмео – 971.

Чтобы хоть как-то успокоиться и осмыслить новости, Капитан Глоко выставил на столик-панцирь Желудок Богодула с отменным планетарным ромом. (Гидропонический ром экипаж "Железной Бабочки" выпил весь до капельки в злополучном крайнем рейсе.) Разумные выпили по чашечке, закусив для снижения накала чувств корневищами Валерианы. После чего почтенный Тшу-рик в который раз продолжил чтение письма бедолаги Ахафа:

"Грезящий Белый Кашалот нам на беду оказался не из пугливых. Едва завидев нашу старушку "Что-нибудь", не раздумывая, бросился в атаку…

Я и прочие члены команды, в принципе, были готовы к такому обороту дела. Небось не к родительнице жены лепешки кушать летели. Гарпунные Марлины были заранее разбужены и накормлены. Пусковые Ноздри Манты – накачаны Жабами-насосами сжатым воздухом до предела. Я немедленно отдал приказ на запуск Марлина из правой Ноздри. А чуть погодя велел выпустить гарпунного Марлина из левой Ноздри.

Выбитые из Ноздрей чудовищным напором тут же замерзающего в вакууме воздуха, Марлины один за другим устремились к вожделенной цели…

Но белое чудовище запуск рыб-гарпунов нисколечко не смутил. Мгновенно созданным гравитационным щитом Кашалот отвел от себя первого Марлина. Второго тоже почти успел сбить с курса – тот лишь сумел пропороть ему правый бок жестким спинным плавником. Еще одного шанса убить себя Грезящий Кашалот Марлинам-камикадзе не дал. Поймав их гравитационной воронкой, направил прямиком себе в пасть. Резким смыканием челюстей Кит без особых усилий поочередно сломал хребты Марлинам. Затем, взбешенный болью в пропоротом плавником одной из рыб-гарпунов правом боку, яростно набросился на бедняжку "Что-нибудь"…

Первым же ударом массивной прямоугольной головы Кашалот нанес Грезящей Манте несовместимые с жизнью телесные повреждения. В коридоры-бронхи "Что-нибудь" хлынули реки крови. Почти сразу же пропала гравитация. Обезумевшие Двайсы и Ютилы тщетно метались в невесомости по звездолету в поисках спасения.

Я немедленно приказал команде покинуть бьющуюся в конвульсиях Грезящую Манту. Матросы, пробивая себе путь через орды взбесившихся Двайс и Ютил ножами для разделки китового мяса, устремились к Большой Грезящей Лунной Рыбе. Сам я чуть задержался, чтобы, внемля голосу разума, вооружиться крохотным, но действенным Жалящим Скорпионом. (Увы, как я уже писал, команда у меня в этом рейсе была не очень надежная.) Не забыл я, само собой, прихватить из Моллюска-сейфа мешочек с найденными в экскрементах Грезящего Кашалота алмазами.

Нам на беду Большой Грезящей Лунной Рыбе тоже досталось от Кашалота. Лететь на издыхающей Рыбе по колено в токсичной крови, ясное дело, никто не хотел. И экипажу пришлось срочно перебираться на Малую Грезящую Лунную Рыбу. Ту самую, часть ресурсов которой мы уже использовали, вылавливая из пространства помет Кита. Зато уже "разогретая" Лунная Рыба покинула потроха агонизирующей "Что-нибудь" столь быстро, насколько это было вообще возможно.

Это нас и спасло.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.