Капитан Глоко, уязвленный тем, что его исподволь причислили к сонму "пройдох", слегка порозовел. Смена окраса кожи означала, что он немного сердится. Но перебивать рассказчика Капитан Глоко воздержался. Ему хотелось поскорее услышать всю историю. Но мимолетный жест "Согласия с говорящим" в исполнении своенравных антенн-усиков Погонщика Чирграга от взгляда хлофиллианина не укрылся.
Между тем молодой Сциисто, тактично "не заметив" как изменился предательски выдающий настроение хозяина цвет кожных покровов Капитана Глоко, продолжил рассказ:
– После этих слов Капитан Ахаф вдруг ни с того, ни с сего побледнел, и начал в спешном порядке рыться в карманах кожаного пальто. Трясущимися пальцами достал, наконец, кулек, небрежно свернутый из Крыла Бумажной Бабочки. В кульке хранились какие-то зеленые пилюли. Капитан проглотил одну из пилюль, запив розовым вином. После принятия лекарства Ахафу почти сразу полегчало. Он извинился передо мной, пояснив, что "проклятая Космическая Трясучка замучила". И молча, не мешая мне думать, замер в кресле-Улитке, терпеливо ожидая, когда я приму какое-либо решение. Разве что еле слышно пробормотал, что "…цены в "Лунной Рыбе", однако, кусаются. Отдать за чашечку рома четверть каури – это чересчур, задуши меня Спрут…". Я же не на шутку призадумался. Так-то узнать заветную тайну этого незаурядного во всех смыслах разумного было бы весьма интересно. Да и тысяча каури на дороге не валяется. Конечно, будь я в тот момент чуть потрезвее, то, клянусь Творцом, отказался бы от сомнительного предложения Капитана Ахафа. Но затуманенных выпивкой мозгов хватило лишь на то, чтобы спросить, что конкретно я должен для него сделать. Капитан Ахаф, в очередной раз бросив тревожный взгляд на входную занавесь, достал из-за пазухи несколько вычурного вида черепаховую табакерку с выпуклой, инкрустированной жемчугом, крышкой. Он раскрыл табакерку, и показал мне содержимое. В табакерке не было ничего кроме нескольких сложенных прямоугольником Крыльев Бумажной Бабочки. Затем Ахаф изложил свою просьбу: "Господин Тшу-рик! Вам нужно лишь подержать у себя эту коробочку до завтрашнего вечера. Принесете ее часам к шести к Водопою перед таверной "Грезящий Кашалот". Где я, заплатив вам тысячу каури серебром, заберу ее обратно. Если я не появлюсь, или вы узнаете обо мне из тех же "Вестей и слухов" что-то худое, тогда коробочка ваша! На Крыльях Бумажной Бабочки – обещанная история." Покрутив табакерку в руках так и сяк, я не нашел повода отказать Капитану Ахафу. И, не моргнув глазом, дал согласие втянуть себя в Творец ведает какую аферу… Капитан покинул кабинет, уже у входной занавеси напоследок "обрадовав" меня, что в дело он ввязался такое серьезное, и его могут даже убить. Увы, я был настолько пьян, что посчитал последнюю реплику гостя обычным преувеличением… Но где-то через пятнадцать стандарт-минут после ухода Капитана Ахафа в кабинет заглянул разумный такого омерзительного вида, что меня прошиб холодный пот. Соглядатай – серолицый хумманус с крохотными красными глазками – окинул пытливым взглядом помещение и, недовольно хмыкнув, исчез. Тут-то я и понял, что основательно влип… Я схватил заранее сложенный на трезвую голову ранец и через смежную комнату для хм… философских диспутов с особами легкого поведения спешно покинул "Лунную Рыбу". Ночь пересидел в зарослях Кактусов, отбиваясь от мини-Москитов перегаром. Только с рассветом я осмелился вернуться в Космопорт. Купил у разносчика за два медяка утреннюю газету, откуда с ужасом узнал о смерти Капитана Ахафа. Наняв самое быстроходное такси, душой и телой устремился к вам, друзья мои, чтобы успеть к отлету "Железной Бабочки". А что было дальше, вы знаете…
5.
После того, как почтенный Тшу-рик рассказал о своих вчерашних похождениях друзьям, ему значительно полегчало. Чему доказательством стал вернувшийся аппетит. Юноша оживился и самостоятельно, без малейшей дрожи в руках налил себе коньяка. И, наконец, отдал дань уважения нахваленной Капитаном Глоко грибной пасте. Равно как и прочим многочисленным закускам.
– Как я понимаю, молодой Сциисто, Калебасу бренди вы употребили "винтом", потому что почувствовали себя на "Железной Бабочке" в полной безопасности? – с некоей язвительной ноткой в голосе поинтересовался Капитан Глоко.
– У-гу-мм… – кивая с набитым Жабьей Икрой ртом, как мог, ответил на вопрос почтенный Тшу-рик.
– Как же вы жестоко ошибаетесь, друг мой, – как можно спокойнее, чтобы окрас кожи не сменился на серый – что было бы признаком страха – сказал Глоко. И пояснил молодому Сциисто, почему так считает:
– Из местного барного фольклора, до собирания которого на Гурге – 3, юноша, у вас так и не дошли руки, я узнал, что в системе Гурга – 3 орудует несколько Пиратских шаек. И одна из этих шаек, промышляющая на Грезящей Акуле по кличке "Клякса" целиком состоит из Астероидных Кобольдов. А судя по вашему описанию, один из представителей данной Расы и посетил вас в "Лунной Рыбе". Скажете – совпадение? Не верю я в такие совпадения… Кстати, господин Тшу-рик, вы сохранили ту утреннюю газету, из которой узнали о смерти Капитана Ахафа? Может, вы напутали что-то с похмелья, и это не его убили? И все страхи – плод вашего гипертрофированного воображения.
– Разумеется, сэр Глоко, я сохранил злополучную газету. Извольте взглянуть сами…
Тшу-рик достал из кармашка ранца cложенную в несколько раз газету под названием "Желтая Утка" и передал Капитану Глоко со словами:
– Искомая заметка в разделе "Ночные происшествия".
Глоко нашел в "Желтой Утке" нужное место и начал читать вслух: "За час до рассвета ночной патруль Стражи Космопорта обнаружил на берегу Водяного Садка для молоди Грезящих Мант труп хуммануса мужского пола с лицом, обезображенным некоей густой черной жидкостью. Также у почившего разумного была вскрыта брюшная полость и не хватало ступни и большей части голени на правой ноге. Прибывший на место преступления Инспектор Лестрейт (хумманус Расы Инглос) после осмотра тела заявил, что смерть жертвы наступила, предположительно, от удара ядовитым Осиным Жалом в сердце. Еще Инспектор сказал, что кишки убитому выпустили уже после наступления смерти. (Так делается, чтобы труп, раздувшись от газов, не всплыл. И, соответственно, преступление осталось нераскрытым.) Лестрейт также предположил, что тело выбросило на берег не иначе, как от последствий мощного удара хвоста молодой Манты по воде. Что касается отсутствующей ноги, то ее, судя по всему, потерпевший неизвестным образом лишился уже давно. Мотивом преступления Инспектор Лестрейт считает банальное ограбление. Потому как убитый на момент обнаружения был одет лишь в тонкий полосатый свитер и кальсоны. Не пошел же он, в самом деле, искупаться на сон грядущий в Садок с беснующимися молодыми Грезящими Мантами. Или же решил размяться, поднимая Искусственные Камни из бетона на стройке поблизости от Садка. Из чего следует, что одежду похитили. Даже протез ноги – вещь сугубо индивидуальную – и тот зачем-то утащили с собой. Правда, Лестрейта несколько смутил тот факт, что грабители не сняли с шеи Ахафа золотую цепочку с также золотым Амулетом-Тотемом в виде Грезящего Кашалота. Но просчет злоумышленников можно объяснить спешкой и темным временем суток. В довершение Инспектор Лестрейт выразил надежду, что преступление будет раскрыто в самые кратчайшие сроки. А если даже дело все-таки "зависнет", то хотя бы личность убитого хуммануса в любом случае установят. Поскольку одноногих разумных, не пользующихся животными-экзокостюмами, на Гурге можно по пальцам пересчитать."
Капитан Глоко закончил читать и, кое-как разобрав мелкие руны-буквы под заметкой, добавил:
– Подпись под сим опусом: "Криминальный репортер Паперо Марака."
После чего отправился к Генератору Пищи за обожаемым им Кеффо – генетически модифицированной разновидностью Кофе.
