— Да херли вы стоите, козлодои драные! — развопился Вяк, толкая Кека в ногу. — Мочи уродов, братки, и дело с концом!

— Подойди и я живьём спущу с тебя шкуру, щенок! — оскалился старший гончий. — Или кишка тонка, соплежуи?

Терпение близнецов иссякло.

Суматоха завертелась мгновенно.

Каждый выбрал себе по противнику. Зазвенела сталь. Полетели искры.

Бедабор оказался прав: особый полк Сталь-града отличался исключительной боевой подготовкой и ни на мгновение не позволял отряду Яромира продохнуть.

Айромира и Яромира отсекли от близнецов и теснили в сторону.

Братьев же нещадно осыпали ударами, те опасно кололи в ответ.

Одна из сторон ничуть не уступала другой, когда за спиной, в темноте леса, Яромир расслышал истошные вопли Гришки и тут же спину обдало холодным потом.

Рыжий гонец, с дикими криками, не глядя влетел в самую гущу боя, заставив всех на мгновение прекратить сражение.

— Мертвецы! — задыхаясь выпалил он, рукой указывая в темноту и тут же спрятался за спиной Яромира.

Тут же со всех сторон донеслось шкрябанье листвы и многочисленное, устрашающее кряхтение. Следом за ним, среди деревьев загорелись яростно пылающие огоньки кроваво-красных глаз вурдалаков.

— Стерва, они вернулись! — в сердцах выпалил худой гончий. — Всё, просрали…!

— Эй вы, опездолы! — старый гончий обратился к Яромиру. — Предлагаю на время отложить перепалку…

Яромир только хотел поддержать его предложение, как раздался хрип одного из Сталь-градских бойцов и послышалось слабое хлюпанье крови.

Молчаливый Гук воспользовался моментом и перерезал зазевавшемуся гончему шею.

— Пошёл ты в гузно, жопорылый петушара! Ату их, пацаны! — завопил он и вновь загремела сталь.

Яромир же вообще перестал понимать, что происходит.

Вурдалаки нескончаемым потоком валили со всех сторон и приходилось отбиваться не только от их полусгнивших конечностей, но и от мечей гончих.

Братья будто ополоумели.

С совершенно необузданной яростью они бились и с теми и другими, пока стена из мертвецов окончательно не разделила их с Яромиром.

Кто-то из толпы разразился душераздирающим криком, но Яромир его уже не видел.

Может и пятерняшки, может и гончие — сейчас ему вообще было не до этого…

Яромир ловко орудовал мечом, прикрывая собой старательно защищающегося Гришку.

Трусоватый гонец хоть и не отличался особыми умениями в драке, но держался весьма бодро, что не могло не порадовать Яромира.

Всё новые и новые вурдалаки медленно выползали из леса и в скором времени от их развалившихся тел и отрубленных конечностей уже некуда было ступить.

Яромир со жгучей обидой заметил, как толпа вурдалаков смела с ног Кека и затоптала пытающегося безуспешно отползти в сторону Вяка.

Им уже не помочь…

Вурдалаки застали их врасплох, и Яромир прекрасно понимал, что им нужно было отступать как можно быстрее.

Он не мог потерять ещё кого-то из своих…

Внезапно, прикрывавший левый фланг старый гончий споткнулся о тело убитого Гуком товарища и неуклюже завалился спиной прямо во всё ещё горевший костёр.

Он завопил от боли, воздух наполнился запахом палёной кожи, что не могло не привлечь вурдалаков.

Они навалились на обезображенного гончего толпой. Вцепились зубами в руки и ноги, придавили разлагающимися телами к земле. Гончий завопил от боли, и тут же вурдалак с пристрастием вырвал кусок его горла.

Ему уже не помочь, но всё ещё можно было вывести Гришку.

Как раз-таки Яромир заприметил среди всей этой кутерьмы и Айромира.

Опытный воин занял оборону на возвышенности из кучке вещей и умело отбивался от наседающих вурдалаков.

— Айромир, тикаем! — попытался докричаться до него Яромир и у него это получилось.

Айромир, разглядев в толпе светлую шевелюру Яромира, пачками валящего подкрадывающихся мертвецов, оттолкнулся от одного из вурдалаков и побежал по их головам и плечам к нему на встречу.

Один из ходячих трупов не выдержал его веса и Айромир плюхнулся в листву. Сейчас каждое мгновение промедления могло стоить ему жизни.

Подоспел Гришка.

Несмотря на весь страх и трясущиеся поджилки, он выскочил перед замешкавшимся Айромиром и начал размахивать клинком во все стороны, стараясь не подпустить к нему вурдалаков.

Этого хватило.

Айромир быстро пришёл в себя, снял голову с ближайшего к Гришке мертвеца и за пояс поволок рыжего товарища к Яромиру.

Остатки Покойной бригады оказались в сборе.

— Все целы? — пыхтя от усталости, бросил через плечо Яромир.

— Какая разница… — отвечал ему такой же запыхавшийся Айромир. — Нужно уходить, пока ещё можно.

— А что близнецы? — полюбопытствовал Гришка, отрубив протянутую к нему костлявую руку. — Хотя, пёс с ними, сами справятся!

Яромир огляделся, ища оставшихся близнецов, но среди всей кучи малы что-то различить уже не представлялось возможным.

«В кое-том веке Гришка прав.» — Яромир дал знак Айромиру и они начали силой пробиваться в сторону, где вурдалаков скопилось меньше всего.

Близнецы — опытные бойцы и, всё же, Яромир не так переживал за них, как за своих собственных братьев.

Он ещё долго слышал людские крики и звон мечей, медленные вурдалаки продолжали настойчивое преследование, потому до самой окраины березовой рощи пришлось отступать с боем.

Мертвецы прекратили преследование, только стоило сбежавшей троице пересечь хлипкий мостик.

К удивлению Яромира, кряхтящие и пускающие слюни вурдалаки развернулись и медленно вернулись обратно в лес.

— Это что за херня сейчас только что была? — распластался по земле запыхавшийся Айромир.

Гришка и Яромир приземлились рядом.

И Яромир ничего не смог ответить, потому что сам не знал.

Хотя, одно знал точно: сейчас их спасло солнце, розовой линией поднимающееся по небу из-за их спин.

Всё тело вновь заломило. И Яромир, тяжело дыша, закрыл лицо руками.

Сейчас нужны было восстановить силы и понять, что же делать с этим всем дальше…

Глава 8: «Гриша, ну етить твою мать!»

Немного отлежались и попёрли дальше…

Жар-поле всё так же продолжала пустовать и, к облегчению Покойной бригады, даже не думала их чем-то удивлять.

Айромир первым вошёл в лагерь и гневно швырнул меч в угол, после чего молча скрылся в стенах избы.

Гришка откупорил ещё одну найденную юлизнецами бочку браги и налил Яромиру полную кружку.

Тот отказываться не стал.

— Таки, хреновы наши дела, да? — Гришка устало вытянул из колодца ведро воды и постарался отмыть руки от крови, грязи и гнили.

— Пока одни только вопросы… — Яромир завалился на скамью возле дома и задумчиво пошурудил волосы, в поисках застрявших в них веток и листьев. — Что сам думаешь?

— Что тикать надо отседова. — с твёрдой уверенностью в голосе заключил Гришка. — Собрать дружину по бодрее и навалять этим мертвякам по самое нехочу.

— Либо князь спустит с нас три шкуры… — появился в дверном проёме Айромир. — И без Бедабора я отсюда не уйду.

— Да по что он тебе так сдался? — возмутился Гришка и запрыгнул на край колодца. — Он же тебе не баба, чтоб за него трястись.

— Что ты знаешь, сопляк?! — нахмурился Айромир. — Я ему обязан. Через многое прошли. Столько раз он мою шкуру спасал — не сосчитать! Теперь — мой черёд выручать его из беды.

— Бедабор как в воду канул… — Яромир почесал начавшую виться бороду, прокручивая в голове события прошлой ночи в поисках каких-то упущенных мелочей.

— Ты же у нас заумный по части чудишь! Э-эх! — Гришка так зевнул и чуть было не свалился в колодец. — Вот же только тут лазили, всех угомонили. Таки, какого хрена они снова повылазили?

— Причём в таком количестве. — добавил Айромир, наполняя свой стакан.

— Всё это очень мутная история… — Яромир приложился к браге, от кислоты которой тут же сильно замутило. — Зато отпали вопросы, куда подевался дозор с заставы. Там же, вероятнее всего, и жители соседних деревень. Стали вурдалаками, а доложить некому.