— Как ты…?!

— Позже научу. — все так же холодно продолжал Бедабор. — Вдвоем — никак. Слишком хорошо вооружены, слишком умелы. Нужны все. Веди, я посторожу. Может, кого ещё выцеплю. Давай, голова, действуй…

Яромиру дважды объяснять не пришлось.

Он осторожно попятился назад и, как только звуки лагеря остались позади, перешёл на бег.

Неудобные доспехи и не до конца затянувшиеся раны сильно затрудняли движение, но Яромир не мог позволить себе тянуть время.

Несмотря на все навыки Бедабора, Яромир чувствовал, что его друг сейчас находится в большой опасности и лишь от него сейчас зависит будет он жить или нет…

Вдохнул, выдохнул, стиснул зубы и — вперёд!

***

В это время в лагере все, как и прежде, ни сном, ни духом не чаяли, куда делись Яромир и Бедабор.

Лишь Айромир беспокойно ходил из угла в угол, в то время как все остальные рубились в Зернь.

В эту игру Гришка умел превосходно жульничать, потому Пятеро из Ларца, кон за коном, быстро лишались своих кровно заработанных монет.

— А ну, дуралеи, подъём, кто-то приближается! — уверенно скомандовал Айромир.

Гришка едва успел спрятать выигрыш за пазухой, как Гек и Вяк дружно перевернули стол, а остальные близнецы заняли оборонительные позиции.

Но, страшной угрозой всего лишь оказался запыхавшийся Яромир.

Долгое время он не мог продышаться и даже выпил несколько кружек найденного в погребе пива.

Лишь после этого он смог членораздельно обрисовать сложившуюся ситуацию и, уже через пятнадцать минут, готовая к бою Покойная бригада выдвинулась на помощь Бедабору.

На удивление крепкое пиво помогло и Яромир почувствовал, как больное колено перестало противно поднывать, от чего он смог самостоятельно бежать уже после моста.

На опушке леса он остановил отряд, дав всем передышку перед предстоящим боем:

— Значит так, напоминаю, — тяжело дыша начал Яромир. — тринадцать умелых воинов. Может больше, может меньше, но где-то так… Бедабор ждёт нас в лесу. План такой: подкрадывается, каждый устраняет по одному, с остальными разбираемся по старинке. Собственно, ничего мудрёного.

— А я? — Гришка испуганно выпучил глаза. — С меня-то какой убийца?

— И то верно… — нервно почесал затылок Яромир. — Построишь на стрёме, вдруг мы ещё кого упустили.

— Эй, какой на стрёме? — возмутился Кек и больно стукнул Гришку в плечо. — этот шарлатан, нас в Зернь надуть хотел!

— Пусть теперь, как все, отрабатывает! — подхватил за братом Гек.

— Поверьте, — злорадно усмехнулся Айромир. — Как раз-таки ему лучше постоять на стрёме, от греха подальше…

— У-у, приблуда! — погрозил Гришке кулаком Гук. — Слышал, таракан, мы ещё с тебя должок-то вытрясем!

— Отдаст он вам ваши всратые монеты, — вмешался Яромир, оттаскивая Гришку в сторону. — Ну-ка, подтверди!

— Таки, хера им лысого, такого же, как их головы! — Гришка сложил дулю и задиристо протянул её братьям. — С чего я должен возвращать честно нажитое? Не знаешь броду, не суйся в воду! По-вашему: «не шаришь за кичу, не заходи в хату…»!

— Ах ты паскуда! — схватился за меч Вяк, как из глубины рощи донеслись отдаленные, взволнованные крики. — Ты сейчас сам-то понял, что ляпнул…?!

— Всё, хватит дурью маяться! — взволнованный Айромир яростно схватил Гришку за шкирку и поволок за собой в темноту леса. — Чую, с другом беда… Спасать надо!

При виде такого серьёзного выражения лица Айромира, никто возразить не решился и все тут же последовали за ним.

Когда Покойная бригада добралась до лагеря Сталь-градских следопытов, то обнаружили их палатки объятыми огнем.

Яромир дал команду всем остановиться поодаль, а сам подкрался к тому месту, где совсем недавно они расстались с Бедабором.

Только его товарища там уже не было, как не было и тела Слав-городского воина.

«Вероятно, что-то и Бедабора спугнуло…» — Яромир безрезультатно шарил глазами среди деревьев, в конце концов переключив всё своё внимание на следопытов.

Не меньше семи воинов сбились в кучу, прижавшись спина к спине.

Они о чем-то яростно спорили, большую часть из чего Яромир разобрать уже не мог.

Послышалось лишь "держать строй", "глядеть в оба" и "паскудные твари".

Все пошло не по плану и Покойной бригаде срочно требовался новый план действий…

— Всё плохо. — начал он, вернувшись к остальным.

— Что-то с Бедабором? — вновь взволнованно выпалил Айромир.

— Его я не видел, успокойся. Ничего с ним не случится, он смышлёный малый, на рожён не полезет.

— Чего тогда они так вопят? — любопытно вытянул голову Чук.

— Ссыкуны, вот и ноют, как бабы! — подскочил на ноги расхрабрившийся Кек. — А мы же — не бабы?! Так, братки?!

Близнецы Кека один за одним последовали его примеру.

— А вы чего, тоже в штаны наложили? — шутливо бросил Вяк.

— Идиоты, сядьте на место, нам надо действовать вместе! — Яромир потянул Кека за край кафтана, но тот лишь нервно оттолкнул его руку.

— Сам сказал — что их всего семеро. А нам этакое дело плёвое! Так, братки? Айда, замочим их!

Близнецы, короткими перебежками, стараясь не издавать лишнего шума, начали окружать отряд Сталь-градцев.

— Безголовые тупни… — безнадёжно процедил сквозь зубы Яромир, и они с Айромиром бросились следом за близнецами.

— Вот, именно, таки, лупи их, пацаны! — подбадривающе помахал кулаком в воздухе Гришка, явно не собиравшийся присоединяться к драке. — А я буду придерживаться прежнего плана!

Не придумав ничего лучше, близнецы набросились всей оравой, но тут же получили жёсткий отпор.

Вяка неприятно полоснули по ноге. Кек пропустил тяжёлый удар в глаз.

Воины Сталь-града источали нескрываемый испуг, но всем видом показывали, что не собираются бежать и сдавать позиций.

При всём при этом, по всему их горящему и дымящемуся лагерю, Яромир разглядел до двадцати мёртвых тел, очень сильно по виду напоминавших самих воинов.

На короткое мгновение все рассыпались в разные стороны и замерли в ожидании.

— Вы ещё что за салабоны?! — выкрикнул один из измазанных в грязи Сталь-градцев. — И куда делись они?

— Кто такие «они»? — Яромир едва успел помешать Гуку вновь ввязать в драку, оттолкнув того в сторону.

— Мать твою через мать! — завопил Вяк, пытаясь остановить хлещущую из ноги кровь. — Херачь их, братки, какие тут могут быть базары?!

— А ты попробуй, общипанная шалашовка! — дерзко бросил один из переодетых в мертвецов разведчиков.

— Сейчас они вернутся и тогда все попляшем! — перебил его другой, пиная один из многочисленных трупов, лежащих на земле. — Надо с этими быстрее кончать и уносить ноги!

— Да от кого?! — пытался перекричать гудящую толпу Яромир.

Кто-то или что-то смогло испугать отборных вояк, и он должен был во чтобы то ни стало выяснить, что именно…

— Железные гончие Шваха…! — уверенно пришёл к довольно странному заключению Айромир. — Голова, этих козлов нельзя отпускать отсюда живыми…!

— Ха, мужики, а я признал этого! — вмешался крайний из гончих, указывая обухом топора на Айромира. — Такую рожу хер забудешь! Это ж тот воевода, которому наш атаман насовал взашей у Троицка! Отлично помню, как ты тогда улепётывал, поджав хвост!

— Вонючие живодёры! — прорычал Айромир занимая атакующую позицию.

— Чья бы мычала, Айромир Трусливый! — фыркнул на него в ответ тот, что был старше и крупнее остальных гончих. — Лично я рад тебя видеть! Жаль не вижу твоего бритого мужеложца, с ним бы я с радостью поквитался…!

Гончий осветил лицо факелом, и Яромир разглядел ужасающего вида шрам на его лице. Огромная улыбка от уха до уха затянулась кровавыми рубцами, страшно изуродовав лицо её владельца.

«Бедабор не нападал… Что тут происходит?» — Яромир настороженно бегал глазами по сторонам.

Ситуация накалилась до предела.

Яромир нутром чувствовал, что сейчас гончие — не главная из их бед.