– Какой высокий каблук! – вздохнула Илайна, впервые увидев свои новые туфли. – Можно, я надену старые? В них удобно.
– Ни в коем случае! – тон княгини не допускал возражений. – Новые туфли магически обработали, в них тоже будет удобно!
Княгиня лично наблюдала, как укладывали волосы Илайны и украшали их жемчугом. Потом сняла с себя брошь и приколола к её платью. Отошла и оглядела, что получилось.
– Тебе нравится? Мне кажется, тебе очень идёт. Сури! – позвала она старшую дочь.
Сурия, уже одетая, сидела в кресле в коридоре и болтала с Виргеном. Она нехотя встала и заглянула в комнату.
– Мама?
– Посмотри. Мне кажется, что эта брошь очень удачно дополняет платье Илайны.
Сурия присмотрелась, кивнула.
– Да, мама. Очень хорошо.
– Или лучше твою? Вот эту, с топазами? Она привлекает внимание, – она показала на серебряный цветок с топазовой серединкой на платье Сурии.
– Нет-нет, – Илайна закрыла ручкой брошь на своём платье. – Пусть будет эта, пожалуйста!
– Конечно, – старшая княжна тут же сняла свою брошь и отдала матери, – эта гораздо нежнее и будет очень хорошо выглядеть.
– Можно? – Вирген тоже, постучав, заглянул. – О, какое красивое платье.
– Зайди, сын. Ты уже взрослый и тоже можешь дать совет, – княгиня нервно улыбнулась. – Не правда ли, топазы очень оттенят платье Илайны? Они отвлекают взгляд от лица.
– Пожалуй. Да, я уверен, мама.
– Вот-вот, – радостно воскликнула княгиня, – и нужны ещё белые ленты! И подвеска с топазом. Я как раз на днях купила подходящую цепочку. Я сейчас сама всё принесу, – и она поспешно вышла.
– Вы смеетесь? – воскликнула Илайна, с досадой взглянув на брата и сестру. – Ну зачем мне все эти броши и ленты? От моего лица разве можно отвлечь?! Забери свою брошь, Сури, пожалуйста!
– Ладно тебе, сестрёнка, – Вирген погладил её по плечу. – Ты знаешь маму. Она обожает наряжаться и наряжать. И очень волнуется, ты ведь первый раз едешь в замок. Пусть делает, что хочет, если тебе самой не сильно мешают эти броши, конечно.
– Вот именно, – улыбнулась Сурия.
– Прости, – коротко взглянув на неё, вздохнула Илайна.
– Ну что ты! Я надеюсь, что принц Тайрен, когда меня увидит, будет смотреть на меня, а не на мои украшения.
– Так и есть, – заверил Вирген. – С чего это женщины решили, что мы вообще замечаем их украшения? Вы надеваете их для себя! Нам все равно, что на вас блестит!
– Ты увидишь сегодня принца Тайрена? – заинтересовалась Илайна.
– Да, Вир намекнул, что это скорее всего случится сегодня!
– Желаю тебе сразу ему понравиться, Сури! – искренне пожелала Илайна. – Брат, а на какого жениха для меня намекала мама, ты не знаешь, случайно?
– Знаю! – Вирген довольно засмеялся. – Он тебе понравится, поверь мне! Даже не вздумай отказываться! Вы поладите, точно говорю.
– А что он такого натворил, что ему приходится на мне жениться?..
Тут как раз вернулась княгиня со шкатулкой и пучком шелковых лент в руках.
– Потом поговорим, – пообещал Вирген. – Не будем мешать, – и, схватив Сурию за руку, бочком-бочком вытащил её за дверь.
К счастью, простое отсутствие времени не позволило княгине долго мучить младшую дочь украшательствами – их ждали в Лирском замке, так что леди Аутелла вздохнула и смирилась:
– Кажется, все неплохо. Тебе что, совсем не нравится?
– Нравится, мама, – утешила её Илайна. – Действительно, очень красиво. Только ты умеешь так всё подбирать.
– Я сама найму тебе толковую камеристку, – тут же пообещала княгиня. – После свадьбы это понадобится.
– После свадьбы меня никто не увидит, – большой рот княжны скривился в усмешке. –Буду сидеть где-нибудь в дальнем замке. Вот если бы какой-нибудь колдун сделал мне маску…
– Мы пытались, ты знаешь, – княгиня раздраженно пожала плечами. – Конечно, если такой колдун найдётся, мы заплатим сколько нужно, не сомневайся!
– Спасибо, мама, я не сомневаюсь, – наклонила голову княжна.
– Тогда поторопимся.
Уже у выхода дети князя задержались, пока их отец беседовал с некстати появившимся секретарём. Вирген вдруг хлопнул себя ладонью по лбу.
– Опять забыл! Сури, та книга, сборник руатских баллад, она ведь у тебя. Можешь быстро за ней послать?
– Давно эту книгу не видела, – покачала головой Сурия. – Она у меня, ты уверен?
На её плече сверкала уже другая брошь, с нежным розовато-сиреневым аметистом, которая тоже идеально подходила к платью и сумочке.
– Эти баллады в комнате Линн, – вмешалась княжна Илайна. – Послать не получится, ты знаешь, слугам запрещено туда заходить. Только… – она оглянулась не лестницу, уже преодолённую, к счастью. – Нельзя отложить?
Новые туфли на высоких каблуках, хоть и обработанные магией, совсем уж удобными не были, и шагать в них по лестнице было то ещё удовольствие. Так уж вышло, магия редко облегчала жизнь младшей синбарской княжне – проклятье влияло и мешало, и далеко не каждому колдуну удавалось подбирать воздействия, которые были чуть лучше чем бесполезны.
– Если тебе важно, Вир, то я схожу, – пожала плечами Сурия, улыбнулась. – Мама будет недовольна, но с ней отец, и всё обойдётся.
– Да уж, мама очень взволнована. Ладно, не так и важно, – махнул рукой Вирген. – Я просто обещал эти баллады… кое-кому.
– Какой-то прекрасной леди, – со смешком предположила Сурия, и сказала она это очень тихо.
Судя по взгляду Виргена и его широкой улыбке, так всё и было.
На этот раз семейство князя разместилось в двух каретах: князь, старшие дети и секретарь заняли вчерашний открытый экипаж, а княгиня, Илайна и компаньонка уселись в изящную закрытую карету. Илайна тут же отодвинула занавеску и стала смотреть в окно.
– Это не официальный приём, это всего лишь дружеский визит, – сказала княгиня Илайне, когда они миновали ворота. – Далеко не раут, ничего торжественного. Все будет просто и скромно. Не удивлюсь, если их величества будут одеты по-домашнему, в таких случаях протокол позволяет. Это очень удобно, чтобы поговорить, пройтись по Лирскому замку. Отец обещал тебе показать замок, помнишь, дорогая?
– Помню. Но я не думала, что это будет вот так…
– У тебя ещё будет возможность по-всякому осмотреть замок, – повысила голос княгиня.
Она отчего-то очень волновалась.
– Я понимаю, – кивнула Илайна, которая, напротив, снова была сама безучастность.
– Зимний сад в Лирском замке великолепен, – добавила княгиня. – Ты точно будешь в восторге.
– О да…
– Нам предложат, конечно, потрясающие пирожные и кофе. И королева захочет с тобой побеседовать, в моём присутствии, конечно. Ты не должна волноваться.
– Я понимаю, мама. Я не волнуюсь.
– Королева, как говорят, по утрам вышивает с приближёнными леди в своей гостиной. Это более закрытый круг. Возможно, сегодня нам тоже предложат принять участие. Это будет легко и приятно…
– Надеюсь, у королевы есть специальная леди с острыми ножничками, которая распускает кривые крестики?
– Но-но! Ну надо так шутить! – княгиня погрозила пальцем. – Я знаю, что ты прекрасно умеешь!
– Я не о себе, мама. Не исключено, что остальные леди всё внимание обратят на меня и поэтому начнут криво шить. Лучше уж просто поболтать о том о сём с её величеством, чтобы она убедилась, что я умею разговаривать, а потом я тихо сбегу в зимний сад, например. А вышивать в компании приближенных леди я совсем не желаю.
– Ну знаешь ли! Помни о своём положении! – слегка рассердилась княгиня. – Тебе часто придётся делать то, чего ты не желаешь!
– Я понимаю, – кротко согласилась Илайна. – Вышивать так вышивать.
– Это будет тихий, скромный маленький визит, семейный, можно сказать, – строго сказала княгиня Аутелла. – Но помни, что это большая честь.
А губы княжны Илайны отчего-то дрогнули в усмешке, хотя она промолчала. При всей своей придворной неопытности она отчего-то не поверила в тихий семейный визит. Компаньонка бросила на неё сочувственный взгляд. Она как раз была опытной, но тоже не поверила. И тоже промолчала, конечно.