Плакал над трупом Быбелкин, рыжеволосый здоровый парень, который днём в шутку бегал за девушкой с топором.

— Нина, Нина, — повторял он. — Нина проснись…

Но Нина не отвечала. У Нины была отрублена голова, и мало того всё тело Нины было в тяжёлых ранах, словно по ней пробежало стадо буйволов. На самом деле вокруг сидело много ребят, которых по характеру кровавых ран, поломанных рук и ног, можно было бы назвать полуживыми. Устало они наблюдали за этой трагедией…

Над Сергеем Быбелкиным и Ниной Нутриевой замер Питонов, его лицо приобретало всё более сурово-обречённый вид, а глаза расширились. Он словно окаменел, рушилась его карьера.

Наконец Питонов изрёк:

— Слушайте все! Нужны целители и нужно что бы кто-то вошёл в астрал и вернул её душу обратно в тело, иначе ничего не выйдет. Мы не сможем её оживить...

— Я умею входить в астрал, — сказала какая-то девочка.

— Ты слабая, — ответил с сожаление Питонов. — Ты не подойдёшь…

Ещё один парень вышел. Но и он оказался слабый. Тогда решил сказать своё слово я:

— Я умею входить в астрал.

Питонов посмотрел на меня и спросил:

— Хорошо видишь что там? Стирать отпечатки образов умеешь?

— Умею… но как души возвращать понятия не имею…

— Главное твоё желание оказаться на пути. Сейчас ты выйдешь туда и увидишь фиолетовые следы. Они переливаются перламутром. Они должны… Ещё должны быть видны!

— Дальше что?

— Дальше иди туда… по следам. Там будет Долина смерти. Место это выглядит как серая безжизненная пустошь, которая тянется меж двух горных хребтов. Это дорога в иной мир… найди её там.

— Там опасно?

— Везде опасно, ты справишься. Ты сможешь Буров! Кроме тебя некому…, — впервые я уловил отголосок просительных ноток.

Ну да, он притащил нас сюда и похоже теперь ему светит если не срок то полное отстранение от учебной деятельности.

— Я надеюсь, вы беспокоитесь о жизни Нины… — всё таки сказал я. Озвучив лишь частично свою догадку, но до конца сказать её не решившись.

Питонов резко ответил:

— Иди быстрей! Время не ждёт, каждая секунда дорога… главное постоянно смотри на следы! Когда их найдёшь, не смотри по сторонам. Только так ты сможешь найти долину смерти!

Спохватившись Питонов добавил:

— Она может не захотеть возвращаться, поэтому как нибудь уговори её… тогда вы моментально вернётесь обратно.

«Как ни будь уговори»! Всё веселей и веселей…

— А если не получиться?

— Иначе придётся тащить её назад силком, весь путь, что ты прошёл до этого. А это ещё опасней…

Я молча подошёл к костру и лёг возле него что бы не замёрзнуть пока буду в астрале.

Почти сразу я оказался в астрале. Я посмотрел на небо, над нами висело красное зарево, я уже понял — это значит, что недавно здесь был либо бой, либо страдания или другой массовый выход негативной энергии. Лес тонул во тьме, рядом застыл огонь от костров, давая слабый свет. Над Быбелкиным и Ниной стояли застывшие фигуры ребят. Я подошёл и заглянул в их лица. Эмоции читались очень хорошо. У раненных смертельная усталость — им до себя. У других сожаление, жалость.

Так, я тут не для этого. Присмотревшись я стал вглядываться в пространство возле тела Нины… Где эти чёртовы следы?! Следов не было! Не было и всё! Я хотел уже выйти из астрала, но решил отойти подальше…

В пятидесяти метрах от отпечатка трупа Нины, я увидел слабые фиолетовые следы. В тот момент словно волна из прошло накатила: плачь Быбелкина. Он рыдал навзрыд. Пространство затопило протяжное: Ниииинааа! Ниииинааа!... Затем всё стихло.

Я же как заправская ищейка поплёлся по следам. Вспомнив слова Питонова, что здесь может быть опасно, я нащупал в ножнах меч. Однако обреза не было. Ну хоть так. Я сосредоточился на следах и стал по ним идти, вокруг происходило какое-то изменение. Но я помнил слова Питонова, что нельзя отвлекаться от следов. Тогда они выедут тебя в долину смерти.

Мне казалось, что я шёл минут пятнадцать. Краем глаза я понимал, что в тёмном лесу. Но по сторонам упорно не смотрел. Какое-то существо замерло на краю зрения. Иногда появлялись звуки лес, скрип качающихся вязов, уханье совы и разные зловещие стоны. Но я не отвлекался ни на что.

В какой-то момент, вокруг встала полная тьма. Видел лишь слабые следы… И вдруг показалась Долина смерти. Пепельно-серый ландшафт, под огромной жёлтой, закрывающей часть неба, луной, делающей видимость чуть ли не как днём. Для ночи там оказалось довольно светло.

Огромные гряды скальных гор справа и слева. Не просто огромные, гигантские! И сама долина имела впечатляющую ширину, наверно в полтора десятка километров. Там не было жизни. Лишь завывал ветер. Скалы, какие-то руины впереди. Куда она пошла, как её искать?

Я проверил ножны, в ножнах по прежнему висел меч. Правая рука тоже кстати хорошо шевелилась. Раны остались в реальном мире. А вот запас магических сил, оказался тем же — едва ли полный на треть. Питонов ничего конкретно не сказал про здешние опасности, но они явно были…

Фиолетовые перламутровые следы стали чётче, я даже мог видеть их издалека, метров за сто. Это внушало оптимизм. Следы вели к руинам. Я быстро пошёл к этому месту. Под ногами скрипели мелкие камушки. Мне показалось, что есть небольшой уклон вниз, но очень незначительный. Когда я подошёл к руинам, то увидел кладбище. Кованные оградки, огромные надгробные плиты… плиты без имён, без портретов.

Ударил колокол! Бам, БАМ, БАМ, БАМ! Четыре раза. Из руин появилась фигура в рваном чёрном балахоне с капюшоном. Медленно она ковыляла ко мне, опираясь на посох. Балахон надёжно скрывал лицо и тело.

— Что ищешь ты живой средь мёртвых? — спросил он.

Я увидел что под рваным балахоном скрывается бездна. Я ожидал увидеть хотя бы кости, но увы, кромешная тьма! По спине прошли мурашки.

— Я ищу свою знакомую…— начал я.

— Уйди! Уйди! — вскричала фигура.

— Уйди нечестный в мир живого, покуда мёртвым ты не стал!

Я прокляну тебя на слово! Что б дух твой тело потерял!

Ты сгинешь в серых камнях этих и не найдёт тебя никто!

Не говори потом что эти, не говорили про сего!

Я хотел было пройти мимо, но он выставил передо мной посох, преградив путь и стал завывать пуще прежнего:

— Уйди, уйди, обратно к дому! Я не пущу тебя теперь!

Уйди, уйди и дай мне слово — что не появишься здесь впредь!

А если будешь упираться, зима придёт к твоей душе!

Ты будешь вечно здесь скитаться, покоя не найдёшь нигде!

— Да дай ты мне пройти! — не выдержал я, заметив что следы стали терять чёткость! Я в ярости выхватил меч и резким волевым движением разрубил этот балахон надвоё. На серую землю упала лишь порванная ткань и разрубленный посох. Тела там не оказалось…

Не теряя и секунды, я рванул через кладбище к цели. Но не тут-то было. За ноги меня схватила костлявая рука. Вновь забил колокол! Из могил стали вылезать скелеты. Раз, два, три… я срезал первую партию, продираясь к выход с кладбища даже не заметив. За спиной остался ещё десяток. Они стремительно нагоняли меня. Тогда я развернулся и принял бой. Удар, уклон… Повязали! Десяток костлявых рук! Я сделал резкий рывок, разворот и скинул их себя попутно обрезав головы ещё двоим. С лица стекала кровь — костяшки пальцев распороли кожу! Не хотелось применять магию! Интуиция подсказывала, что она ещё пригодиться. Удар ногой, кости отлетели. Взмах мечом! Один, второй, третий… Груды костей осели несколькими кучками вокруг. Получив ещё пару мелких ран, и разрубил ещё с десяток скелетов, я наконец вышел с кладбища.

И побежал.

Впереди маячила церковь с крестом. Но не это меня привлекло. Шла какая-то девушка, похожая на Нину. Я подбежал к ней вплотную и тронул за плечо:

— Нина я за тобой!

Она обернулась, на бледном лице появилась улыбка:

— Ты… кто? — спросила она растерянно.

— Вроде бы Буров, из другой группы, — сказал я обрадовано. — Пошли скорей назад!