– Я…

– Грассита Фотис, вы не производите впечатление мямли, но сейчас будто дар речи потеряли. Или вы передумали вести разговор, и мы отправляемся завтракать?

– Это детский прием "слива", – шепотом сказала я. Стало как-то стыдно за свои действия.

– Что? Я не расслышал, повторите, – приказным голосом сказал мужчина.

– Это детский прием "слива", ваше высочество, – гордо произнесла. Какая разница что обо мне подумает кронпринц? Какая разница, что элитные бойцы не смогли отразить такой подлый приём? Разве я в этом виновата? – Мой отец низший демон – черт, его жена – ведьма. И у них родились двое детей, когда те стали осваивать вторую ипостась… Да, жаркое времечко было. У меня нет магии, а малыши такие шалуны. Переиграть их и сбежать было нелёгким делом.

– Хотите сказать, что переиграли моих бойцов просто схватив за нос и выкрутив? – Кронпринц неприлично заржал, от смеха у него выступили слезы на глазах. – Женское коварство бесценно! Тефра, если вы не пройдете отбор как моя невеста, я готов взять вас в охрану будущей императрице.

– Спасибо, конечно, за доверие, но мне бы сначала как-то решить проблему с печатью, а потом уже думать о будущем, – ответила я, обескураженная реакцией венценосной особы.

– Я думал, этим уже занялись, – нахмурившись, произнес принц.

– Да, ваше высочество, но как все закончится известно только богам.

– Пессимизм тут не уместен, если Мор за что-то взялся, то будьте уверены, доведет до конца.

– Ваши слова да богам в уши, – я улыбнулась.

– А теперь предлагаю перейти непосредственно к теме, которая настолько волнует юную грасситу, что та не побоялась даже нос открутить охране принца, – положив мою руку на свой локоть, Теодор Аурос неспешно повел нас в глубь сада, – тут никто не подслушает, так что начинайте.

  Я рассказала все от начала до конца. Речь была отрывистой и очень эмоциональной. Думала, что будет трудно объяснить про чужие чувства, любовь, но принц все понял. Он оценил честность и искренность, заразительно смеялся над волнующейся Норой, журил за одиночную прогулку по замку до сада и поздравил с приобретением новых друзей. Я изумленно подняла на него глаза. Мысль, что так быстро возможно с кем-то сблизиться, не приходила в голову. Но между тем, только ради настоящих друзей можно пойти на безумные поступки.

– Что ж, я понял, что вы хотели донести. Не могу обещать, что исключу Нору по этой причине. Отклика у моего дракона она не вызвала, но кто знает, что будет дальше. – Увидев мое грустное лицо, принц поспешил довести речь до конца, – если девушка пройдет испытания, то я ее первую приглашу на свидание, чтобы точно выяснить подходит она или нет. Вас устроит такой вариант развития событий? – Вопросительно уставившись на меня, он ждал ответа.

– А если она не пройдет испытание? – Вышло немного дерзко, да и некрасиво отвечать вопросом на вопрос. Теперь уже я ждала ответа.

– Почему мне даже осадить вас не хочется? – Задумчиво пробормотал собеседник.

  Я пожала плечами и промолчала. Кто знает, какие тараканы водятся у венценосных особ.

– Она пройдет его, Тефра. Пройдет, потому что драконица не может просто поддаться. Сейчас это вам не понять, но в будущем, когда ваша вторая сущность проснется, поймёте и надеюсь примете в себе новое. Думаю, вам пора вернуться, скоро завтрак. Спасибо за нестандартное утро, грассита Фотис, – и бережно поцеловал мою руку. Потом принц махнул кому-то и рядом появился человек, – проводите невесту до ее покоев, постарайтесь, чтобы девушка не заблудилась по дороге, – усмехнувшись, легко склонил голову в знак прощания и пошел в своем направлении.

  Слуга повел меня в другую сторону, но мы услышали оклик. Я повернулась и увидела, что принц пристально смотрит.

– И, Тефра, знайте, не слушайте никого по поводу Мартина Орби. Он не такой каким кажется, – и отвернувшись Теодор продолжил путь.

  Зачем он мне сказал эти слова про целовального дел мастера? Если бы не знала, что я участвую в отборе и потенциальная невеста кронпринца, подумала бы, что он занимается сводничеством! А что если…? Да нет, нет, не может быть! Встряхнув остатками прически, я резво опередила слугу, чем вызвала недоумение окружающих. Поняв, что от мыслей таким образом не сбежать, подождала провожатого и степенно, как и требовали приличия, добралась до апартаментов.

  Девчонки уже ждали. Нора грызла ногти от волнения, а Регина с Риной уплетали вновь сладости. Откуда интересно они их достают? Надо бы тоже запас вкусностей иметь.

– Нора, прекрати волноваться, он все понял, – сказав это, устало приземлилась на диван рядом с блондинкой. Отняв у той недоеденный эклер и кружку чая, с наслаждением откусила кусочек лакомства. Только оказавшись во временном доме, поняла как нервничала. Постепенно напряжение отпускало тело.

  Девушки не торопились задавать вопросы, давая время расслабиться и самой все рассказать. Рина подлила мне чай погорячее и подвинула поднос с остальными пирожными.

– Это было трудно. Меня схватили почти сразу, как только я выскочила из беседки! – Вся троица охнула. – Мне пришлось одному сделать "сливу", а под вторым проползти на четвереньках, – пожаловалась я.

– Что сделать? Сливу? – Хрюкнула от смеха Рина. – Это то, что я думаю? Ты крутила носы элитным бойцам из охраны кронпринца?

  Лицо покраснело, от подруги это так прозвучало, будто я хвосты драконьи накручивала. Грозно взглянув на нее, кивнула. Что тут ещё можно сказать? Дальше, эти две драконицы и одна темная эльфийка переглянулись и полностью повторили реакцию принца, то есть тоже начали некультурно ржать.

– Ну знаете ли… Все вон! Я хочу принять ванну!

– Прости, Тефра, мы не нарочно, просто как представлю эту картину, – Регина плакала от смеха на плече у Рины, Нора скрыла лицо в ладонях, но ее плечи также сотрясал хохот.

– Нора, а тебе все-таки придется пойти с принцем на свидание, – задумчиво проговорила я.

  Девушки тут же перестали смеяться и серьезно посмотрели на меня.

– Зачем? – Голос Норы дрожал.

– Затем, что его высочество так сказал. Ты не волнуйся, все будет хорошо, – я обняла девушку, показывая, что поддержка всегда рядом.

– Ты уверена, Теф, что правильно поняла Теодора Ауроса? – Осторожно спросила Регина.

– Да, – отстранившись, я посмотрела вновь на брюнетку, – он всего лишь хочет убедиться, что его дракон ровно дышит рядом с тобой.

– Понимаю, и даже считаю это правильным, – резкая смена настроения Норы поразило, она выпрямилась и стала будто увереннее, никакой нервозности или напряжения. – Нам обоим не помешает понять это. Ошибки иногда стоят дорого. Спасибо за помощь, Тефра. – Драконица взяла меня за руки и сжала их, – ты настоящая, добрая и отзывчивая. Знай, твоя речь тогда произвела впечатление не только на меня, но и на остальных девушек. Если вдруг ты пройдешь отбор, то будешь замечательной императрицей в будущем. – Девушка улыбалась и будто светилась от счастья, а потом просто обняла. Рина с Региной присоединились к объятиям. Так вчетвером мы и сидели.

– Ну все, пора вам, лапушки мои крылатые, и честь знать! – Выбравшись из тесных объятий, встала, – Рина, поможешь мне принять ванну?

– Конечно, – эльфийка улыбнулась, – и поспи-ка ты, завтрак вы все равно пропустили, а обед принесу тебе в покои.

  Регина с Норой переглянулись и поспешно откланялись, поняв, что мне надо отдохнуть.

  Остаток дня прошел наедине с самой собой. Рина помогла помыться и принесла обед, как и обещала. А я решила просто почитать легкую книгу и никуда не выходить сегодня, сказавшись больной. Тем неожиданнее был ночной визитер.

– Наслышан, что вы плохо чувствуете себя. Решил проверить не связано ли это с печатью. Но надеялся, что вы будете спать. Надеюсь грассита не против?

– Не против вашего прихода ко мне в спальню среди ночи? Или не против, что вы хотели застать меня спящую? Не против чего я должна быть, Мор? – Сидя в кровати, сердито уставилась на мужчину. Ночная сорочка хоть и была скромного кроя, но принимать гостей в таком виде, точно не прилично. – Возможно вам удастся найти время утром или днём, – сказала это и вернулась к чтению книги.