Предисловие

  Жила я себе припеваючи, ведь действительно ВСЁ хорошо было…

  Ну подумаешь, мачеха мегера, собачимся постоянно. Зато какой тонус, не соскучишься!

  Ну, сводные брат и сестра те ещё демоны. В какой семье уродов не встретишь? Эти хоть хвосты прячут.

  Батюшке плевать на постоянные унижения родной дочурки? Так я привыкла.

  Ну да, характер у меня дикий. А что вы хотели при таком семействе?

  Несмотря на недостатки жизни, я была счастлива. Утром вставала и помогала по хозяйству слугам, мачехе собирала травы в лесу. Младшим представителям семейства писала рефераты и курсовые, потом отправляла портальной почтой. Неважно, что сестра с братом учились в столичной академии, а у меня даже магии не было. Теорию освоить не проблема. Мое время наступало вечером, когда получалось запереться в библиотеке и наслаждаться чтением в одиночестве.

  Так объясните почему "такая полезная я" сейчас стою на платформе для полетов и жду дилижанс, чтобы отправиться в долину драконов?

  А потому что не ценили, продали, как скотину сельскую. Точнее, преподнесли ситуацию в виде бонуса, цитирую мачеху: "Только там найдется олух, ой, то есть добропорядочный гражданин, который женится на такой змее." Хотелось поспорить, но решила оставить это на сладкое. Они наивные думают, что не вернусь… вот сюрприз то будет!

  Вообщем, отправили меня на отбор? Сбор? Конкурс? Сама не поняла, уяснила лишь, что золота отвалили столько, что можно даже новый особнячок отстроить. Только я ни монетки не увидела, чокнутая семейка уже небось делит гонорар. Вернусь, хвосты накручу, а пока… в путь дорогу! На встречу драконам!

Глава 1

  Оставалась пара минут до прибытия дилижанса и момента, когда придется отправиться в неизвестность. Почему выбор драконов пал на меня? Не знаю…

  В свои сто двадцать лет я никогда не отличалась красотой: средний рост, глаза блеклые, длинные каштановые волосы и уже наблюдается седина. Единственное с чем повезло это фигура. Природа не обделила формами, но талия оставалась тонкой, несмотря на мой хороший аппетит и вкуснейшие пампушки кухарки. Да даже мужики приходили женихаться! И характер не пугал болезненных, кто все-таки решался попросить руки старшей дочери у батюшки. Но если не внешность, то что могло ещё привлечь драконов?

  На платформе было пусто, будто народ спрятался, дабы не вступить в полемику с жертвой заговора, по-другому не назвать этот спектакль. Семья также не отправилась провожать дщерь свою. Может я и взбалмошная девчонка, которая путается под ногами, доводит до бесящей стадии одним только видом, но это же не повод даже не попрощаться.

  Углубившись в мысли, автоматом зашла в дилижанс и села. Через время поняла, что напротив сидит человек и неотрывно смотрит.

– Я не скульптура, чтобы так любоваться. Ещё не дай боже дырку протрете, а меня там смертник ждёт, ой, то есть жених.

– Вы не знаете кто я? – Мужчина напротив удивлённо смотрел и пытался понять шутка это или нет.

– А должна? Я кроме как в лес и не выезжала никуда. В нашем городке не припоминаю вашу физиономию. Тоже на отбор? – Заинтересованно проводила взглядом его фигуру. Вот уж кто подчеркивал каждый сантиметр тела! – Не знала, что у жениха широкий круг предпочтений… Думаю вы будете достойным соперником! – И протянула руку для пожатия. На удивление мужчина лишь хмыкнул, а я ожидала другой реакции.

– Ты смешная. И смелая.

– Не помню, чтобы мы с вами в обнимку девичьи секреты обсуждали, так что прошу не тыкать, – убрав руку за спину, уставилась в окно.

– Так давай обсудим. Что тебя волнует? Брачная ночь? Красив ли жених? Или любимый уже есть и ты поэтому недовольна? – Очаровательно улыбнулся, чем взбесил донельзя.

– Э, э, э, попридержи дракона, любезный! – Я не знала этого мужчину, но он заранее мне не нравился. Разве можно так с юной грасситой обращаться? Подумаешь подразнила отбором…

– Значит не знаешь, занятно.

– Вот заладили: знаю, не знаю. Есть что сказать? Говорите! Нет? Молчите.

  Мужчина повторно хмыкнул и отвернулся. Я решила, что это замечательный момент, чтобы поспать, потому разлеглась на соседнем кресле, положила голову на чемодан и улетела в царство снов.

  Снился мне дракон, который звал в небо. Я старалась махать руками и взлететь. Ни прыжки, ни вера в то, что это возможно, не помогли. Пришлось стоять и смотреть как ящерица грустно ревёт и пытается сесть на землю, но ее что-то не пускает.

  Открыла глаза и уставилась в потолок. Дилижанс стоял, а это значит, что скоро предстоит переход через портал. Родной городок расположен в глубинке империи, а столица в драконьей долине, куда возможно было добраться только порталами. Один переход стоил немало, потому для экономии средств и магии пользовались дилижансом. Ведь создать портал для летающего шара намного проще, чем для каждого открывать отдельно.

  Попутчик сидел в той же позе и выжидательно смотрел на меня:

– Тефра Фотис, перестаньте коситься на меня, пора уже вставать.

  Слова мужчины заставили покраснеть:

– Как некрасиво тыкать девушкам в их любопытство, – я артистично вскочила и прижала руки к щекам. – Могли бы сделать вид, что не заметили. И раз пошли такие танцы, то может будете добры и представитесь? А то нечестно получается, когда знакомство одностороннее!

– А что мне за это будет? – Незнакомец наклонился чуть вперёд и заинтересованно уставился в мое декольте.

– То, о чем подумали, вам не светит. Быстро уберите свои глазенки с верхней части моего тела, – сложив руки на груди, начала тихонько кипятиться от беспардонности попутчика.

  Будто не замечая ничего, он поднялся с места и протянул руку:

– Пора, выходим.

– Как это? – От удивления я подала ладонь, о чем тут же пожалела. Меня дернули и прижали к мужскому телу, а дальше произошло то, чего меньше всего ожидала…

  Мы падали и падали. Буду честна, кричала со всем спектром эмоций, пока мой рот просто не заткнули поцелуем. Жар прокатился по телу, не хватало воздуха, в животе будто светлячки носились, пытаясь выбраться и поколотить этого нахала. А может наоборот зацеловать в ответ? Слишком неопределенные чувства бушевали в душе.

– Больше так никогда не делайте, – единственное, что смогла произнести, когда меня отпустили.

– Больше и не понадобятся. Вы так орали, что никакие слова не слышали, пришлось использовать кардинальные меры. – Мужчина смотрел исподлобья, – надеюсь это была последняя встреча с такой особой как вы, – и пропал. Просто исчез.

  Я стояла и хлопала глазами, пытаясь понять обидели слова незнакомца или обрадовали.

– Грассита Фотис, вы долго добирались, но слава богам успели, – ко мне быстрым шагом приближалась женщина. – Выглядите, конечно, так себе, но нет времени. Меня зовут грасса Лари Фудж, я распорядитель отбора. Сейчас начнется первый этап: знакомство с кронпринцем. Потому будьте добры поторопиться и не отставать!

  И мы помчались по дорожкам к замку. Я украдкой старалась рассмотреть женщину, первую драконицу в своей жизни. А то, что она имела крылья не было сомнений. Гордая, высокая, строгая, одетая по последней моде. Вытянутое лицо ничуть не портило внешний вид, скорее наоборот, узкие глаза смотрелись на нем интересно и необычно, а седина в волосах добавляла шарма. Несмотря на возраст, а ей явно было около семиста лет, неслась эта ящерица будто пчелами ужаленная.

– А мы можем чуть помедленнее идти? – даже моя практика в лесах не давала преимущества. В боку уже кололо, хотелось просто лечь и отдыхать.

– Грассита, вы наверное не поняли, там кронпринц вот-вот подойдёт! – И строго стрельнула глазами. – Каждая драконица должна быть сильной и выносливой.

– Раз драконицы должны, вот пусть и будут, а за мной долгов не наблюдается. – Я упрямо встала и решила перевести дыхание.