– Утро какое солнечное, – пропела Эйлана, кладя планшет на бюро. Она подошла к окну и полностью раздвинула шторы. – Даже жалко уезжать куда-то в такой прекрасный день.

– Доброе утро, госпожа, – Крэг машинально поклонился, судорожно соображая, как ненаглядная успела проскочить мимо него и сменить ночную сорочку на элегантное лавандовое платье. – Вы правы, день замечательный. Не желаете позавтракать?

– Желаю, – девушка опустилась в любимое кресло и взяла в руки чашку травяного чая. Муж поставил перед ней тарелку овсяных блинчиков и розетку с вареньем. – Милый, ты не забыл упаковать черный костюм? Через полчаса мы уезжаем. К этому времени все должно быть готово к погрузке на флаер.

– Не забыл, госпожа. Все исполнил как велено, – мужчина с разрешения жены присел на пуфик и присоединился к трапезе. – На всякий случай я положил в чемодан смокинг, который вы для меня купили в космопорте. Мало ли что.

– Ты мой умница, – майор нежно поцеловала мужа и уже серьезно изрекла. – После завтрака переоденься в цивильную одежду, какую носишь в космопорте. Потом у тебя будет минут десять, чтобы попрощаться с Вилли. В космопорте я планирую быть не позже двенадцати часов.

– Понял, госпожа. Храни вас богиня, госпожа, – Крэг прижался губами к пальчикам супруги, благодаря за милость.

Остаток завтрака прошел в тишине. Супруги думали каждый о своем.

Сделав последний глоток чая, Эйлана исчезла в гардеробной. Брюнет вызвал повара, молча кивнул на грязную посуду и направился к себе переодеваться. Следовало поторопиться, чтобы до отъезда успеть обнять своего парня.

Тихий навязчивый шум, похожий на стрекот, выдернул Вилли из тревожного сна. Лег он поздно и после пробуждения чувствовал себя разбитым. Крэг ушел к госпоже в полночь, а юноша до рассвета не сомкнул глаз, представляя ужасы космического перелета и опасности незнакомой планеты, грозящие его другу. Парень впервые расставался с любимым так надолго. Хозяйка накануне вызвала к себе юного раба и сообщила, что ему придется как-то жить без нее и Крэга следующие три недели в компании Стэна и Жерара. Потому как королева желает видеть его госпожу в составе делегации, отбывающей на далекий и загадочный Гарон, расположенный на другой «чаше» системы Весов. Целые три недели без Крэга и благодетельницы. Уму непостижимо.

Стрекот не утихал. Вилли раздраженно прошлепал к окну и выглянул наружу, кляня источник шума по батюшке. У крыльца суетились Стэн с поваром, загружая чемоданы на борт наемного флаера. Юноша сообразил, что Крэг уедет прямо сейчас и начал спешно одеваться. По лестнице он буквально скатился, боясь опоздать до отлета флаера. В холле первого этажа он угодил в чьи-то крепкие объятья.

– Куда несешься, торопыга? – раздался над его ухом теплый баритон друга.

– К тебе. Проводить хотел, – Вилли чуть отстранился, заглянул в любимые черные очи и порывисто прижался к могучей груди. – Не хочу тебя отпускать. Страшно мне. Вдруг не вернешься. Как я буду без тебя…

Не договорив, он уткнулся в плечо Крэга и затих, вдыхая родной запах любимого.

Здоровяк заключил лицо Вилли в ладони и, глядя ему в глаза, проникновенно произнес:

– Я вернусь. Обязательно вернусь. Слышишь? Ты только жди меня.

– Я дождусь, – с жаром выпалил красноволосый юнец. – Я буду ждать тебя вечно.

– Все будет хорошо.

Эйлана спустилась на первый этаж и замерла в арке, не в силах оторвать взор от трогательного зрелища. Двое ее мужчин стояли в центре холла, слившись в страстном поцелуе. Красивые тела сплелись в объятьях, полных нежности и безысходности. Девушке очень не хотелось прерывать прощание друзей, так отчаянно не желавших расставаться. Казалось, она могла вечно любоваться этой парой, достойной стать символом истинной дружбы и любви. Появление Стэна вывело инопланетницу из романтического настроя.

– Багаж загружен, госпожа. Все готово к вашему отъезду, – с поклоном сообщил он, подходя к хозяйке. Влюбленную парочку от деликатно обошел по дуге. Бросив из-под челки быстрый взгляд на благодетельницу, он добавил. – Этот мундир, госпожа, вам очень идет.

– Спасибо, детка, – Эйлана взяла шкета за локоток и шепнула ему на ухо. – Присмотри за Вилли. Займи его чем-нибудь, чтоб со скуки не наделал глупостей.

– Понял, госпожа, – Стэн снова поклонился, с завистью зыркнув на влюбленных.

Девушка мягко погладила шкета по щеке и двинулась к распахнутой входной двери. Проходя мимо мужа, она сказала:

– У тебя есть еще пять минут, милый. Опоздаешь, улечу без тебя и возьму в мужья Кнута.

Хлопнув супруга пониже спины, она со смехом вышла на крыльцо. Жерар помог ей подняться на борт флаера. Через четыре минуты у ног жены материализовался Крэг и преданно припал губами к ее запястью. За ним закрылась дверца «такси».

«Летун» взмыл в небо и взял курс на космопорт.

Сразу после взлета Эйлана уткнулась в планшет, отвечая на сообщение поставщика. Повинуясь жесту жены «не отвлекай», Крэг пересел к окну и устремил взгляд на проносящиеся внизу поля и рощи, прощаясь с родной планетой. Осень уже вторую неделю уверенно вступала в свои права, раскрашивая растения в фантастические цвета. Чуть в стороне проплыли остроконечные крыши и тенистые парки Мальвавиля. Башни королевского дворца взмахнули лазоревыми флагами и скрылись за облаком. Под брюхом флаера раскинулось разноцветное море растительности, заставляя сжиматься от восторга и боли сердце брюнета. Как любой мальвиец, никогда не покидавший планету, Крэг хотел повидать внешние миры и боялся этого. Живя в космопорте, он вдоволь насмотрелся на инопланетников разных рас и форм, потому всерьез опасался ужасов чужой планеты, о которой знал только из баек контрабандистов, инопланетных газет и фильмов местного производства. Других источников информации у раба не было. До переезда в усадьбу обожаемой госпожи Крэг не имел доступа к мировой сети. Большой необходимости в этих знаниях он не видел, рассудительно полагая свою участь бесперспективной и почти закончившейся. Брак с очаровательной инопланетницей полностью переменил взгляды на жизнь и с живым интересом слушал вечерние рассказы жены о других планетах, которыми она делилась с гаремом на диванах холла второго этажа по просьбе любознательного Вилли.

На горизонте показались распахнутые крылья здания космопорта. Мужчина нехотя оторвался от созерцания красот и коснулся губами локтя супруги. Девушка подняла голову от планшета, взглянула в окно и ободряюще погладила мужа по щеке.

– Мы уже приехали? Замечательно. Сейчас решим один неотложный вопрос и поднимемся на борт «Цветка Мальвы». Уже завтра мы будем гулять по улицам Гаронарры.

Крэг нервно сглотнул и поцеловал жене пальчики, пряча нервозность за проявлением нежности.

Этим утром Кнут проснулся за час до будильника и тупо рассматривал потолок, вспоминая, где он находится и как здесь оказался. Спальня без окон утопала во мраке, едва разгоняемым красноватым светом лазерных часов. После увольнения из армии мужчину частенько терзали таки сомнения после пробуждения. Виной тому два года на вольных хлебах, когда землянин сдуру связался с дурной компанией и ночевал, где придется, спасая свою шкуру то от полиции, то «друзей». Собравшись с мыслями и разглядев время на циферблате, мужчина поднялся, сделал сто отжиманий, нокаутировал свою тень и довольный направился в ванную. День сулил приятные хлопоты. В полдень отставной сержант Брагге, наконец, покинет негостеприимную планету и отправится на Гарон под командованием бывшего командира. Как раньше в космодесанте. Предвкушая свободную жизнь после выполнения гаронской миссии, Кнут неспешно принял душ и занялся приготовлением завтрака. Через час обещала приехать майор с мужем, и блондин счел разумным встретить хозяйку сытым и готовым к любым подвигам. Уплетая омлет с беконом, он припомнил краткий инструктаж Пантеры о предстоящей поездке и скривился, как от зубной боли. Перспектива нянчиться с гаремниками и деликатничать со стервами, терпеливо снося их приставания и снобизм, ему не улыбалась. Однако, выбирать не приходилось: либо работа нянькой мальвийской делегации с реальным шансом обрести свободу, либо и дальше жить в космопорте на птичьих правах, выполняя поручения майора.