Вилли развязал нитку, развернул бумагу и ахнул. Перед ним лежал слегка поцарапанный, но от этого не менее эффективный многофункциональный армейский нож, не такой новый, как подарили Крэгу, явно прослуживший своему владельцу верой и правдой несколько лет.

– Это мой нож «адской кошки». Такие ножи выдают всем космодесантникам. Он служил мне палочкой-выручалочкой на протяжении трех лет и честно выполнял свою работу. С его помощью я освобождала планеты в битве за систему Пегас, – парни пододвинулись ближе, чтобы получше рассмотреть нож. Майор принялась открывать элементы ножа, рассказывая о каждом предмете. – Вот это просто нож, очень острый, режет все что угодно, поэтому будь осторожен. Это кусачки, хорошо режут проволоку и тонкие листы металла. Это пила – берет дерево, пластик и даже кость. Это просто открывалка для бутылок и банок. Это шило – полезная штука в хозяйстве. Здесь находится пинцет. Это лупа с настройкой степени увеличения. С другой стороны рукоятки расположен компас, а вот здесь у нас отвертка. С этого конца вынимаются пассатижи, а здесь спрятано зеркало…

Вилли смотрел на хозяйку как завороженный.

– Почему госпожа дарит этот нож мне, а не своему сыну?

– У Рома уже есть такой нож. Я подарила ему свой предыдущий нож на тринадцатилетие после поездки на Альтаир. Я с моим увечьем вряд ли вернусь на действительную службу, поэтому нож мне не к чему, а тебе очень пригодится.

– Благодарю, госпожа, – Вилли осторожно провел пальцем по поцарапанной рукоятке и отвесил девушке низкий поклон – Вы первая госпожа, которая устраивает праздник по случаю моего дня рождения, да еще и дарит такой дорогой подарок. Никто прежде не поздравлял меня за праздничным столом с тортом.

– А твоя мать? – удивилась Эйлана.

– Она тоже не поздравляла. Мне дарил подарки сначала муж матери, потом Крэг, а больше никто, – ершисто сообщил Вилли и потупился, стыдясь своей горячности.

– Бедный мальчик, – девушка погладила его по щеке и улыбнулась. – Загадывай желание и задувай свечи. Если задуешь все разом, то желание, возможно, сбудется.

Вилли задул все свечи за один раз и с обожанием посмотрел на хозяйку, ожидая новых распоряжений. Она поцеловала юношу в щеку и вдруг зевнула.

– С днем рождения, Вилли. Мальчики, продолжайте праздник без меня. Похоже, мне нужно прилечь и немного поспать. Иначе к вечеру я буду раздражительной и злой, – Эйлана поднялась и направилась к выходу. Уже в дверях она обернулась и добавила. – Вилли, не забудь поблагодарить Жерара за вкусный торт, а Крэга за напоминание. Без их участия этого праздника могло бы и не быть.

Эйлана отрубилась прямо в одежде, едва коснувшись головой подушки. Она заснула сладким сном без сновидений, обнимая подушку, на которой обычно спал муж. Впервые за неделю ни о чем не беспокоилась. Крэг на цыпочках прокрался в спальню, заботливо укрыл жену пледом и, деликатно прикрыв дверь, вернулся на праздник.

– Госпожа спит. Поэтому на ее половину никто не соваться, – предупредил он, приживаясь возле именинника. Обшарив карманы он вручил Вилли красный кристалл. – Это подарок от меня. От нас с Кнутом. Кнут где-то раздобыл копию нового фильма о битве за систему Пегас.

Счастливый юноша повис на шее друга, вопя как мальчишка, которому подарили игрушечный бластер и корзину сладостей. Жерар снисходительно улыбнулся и, жестом организовал Стэна на сбор грязной посуды, унес остатки пиршества на кухню.

Разбудили девушку ласковые прикосновения к руке, свисавшей с кровати. Не открывая глаз, девушка отодвинула локоть, но поцелуи возобновились.

– Крэг, говори, зачем пришел или убирайся, – велела инопланетница. – Я всю неделю вертелась как белка в колесе, стараясь подготовиться к нашей миссии и попутно решить проблемы с моими инопланетниками. Если я сегодня не отдохну, то завтра буду язвительной и капризной стервой.

– Простите, что разбудил, госпожа, но Вы обещали Вилли, что поиграете в него вечером, – извиняющимся тоном напомнил муж, не прерывая своего занятия.

– А разве уже вечер? – лениво уточнила девушка, не желая вылезать из теплой постели.

– Да, уже закат, госпожа, – подтвердил брюнет.

Эйлана открыла глаза и села, кутаясь в одеяло. За окном действительно алел закат. Ненаглядный супруг стоял на коленях возле кровати с видом нашкодившего кота.

– Скажи мне, любимый, если бы Вилли сегодня исполнялось семнадцать или девятнадцать, ты бы напомнил мне о его дне рождения? – ласково осведомилась хозяйка, придвигаясь к краю кровати.

Крэг опустил глаза и отрицательно покачал головой.

– Почему? – Эйлана за подбородок подняла голову мужа, вынуждая смотреть ей в лицо.

– Госпожи обычно не интересуются, когда у раба день рождения. Их занимает только его возраст и годен ли к использованию, – нервно пролепетал муж, не смея смотреть в глаза любимой. – Дарить подарки рабам и вовсе не принято. Я думал, что вы в курсе, какой сегодня день, просто забыли, сколько ему лет. Ведь в договоре о покупке указана дата рождения Вилли, госпожа.

– Ты действительно думаешь, что я каждый день перечитываю на досуге документы о вашей покупке? Я не открывала эти бумаги с момента совершения сделок. У меня хватает других забот. Как мой управляющий, ты просто обязан напоминать мне о таких важных вещах. К твоему сведению, день рождения – это не пустяк. Ты видел, как был счастлив Вилли только при виде торта? Одно это говорит о том, что праздник устроен не зря. Кто у нас следующий? Жерар? Ему я с Гарона привезу набор поварских ножей. Там делают отличные кухонные инструменты. Стэн получит семена, горшки для рассады и садовые принадлежности, – Эйлана еще сердилась на него. Поэтому речь ее звучала очень язвительно. – А ты, мой милый, за то, что так подставил меня с подарком, останешься без сладкого.

Крэг слушал жену, открыв рот.

– Но я уже ел сегодня торт, – удивленно буркнул он.

– Я не о еде говорю, – отмахнулась девушка. – По твоей милости вместо нового красивого мультитула, который я собиралась купить для Вилли. Мне пришлось подарить ему мой старый стандартный нож космодесантника.

– Для Вилли этот подарок гораздо дороже любого новой вещи, госпожа, – заметил мальвиец, делясь секретом друга. – Потому что это ваш подарок, госпожа, и еще потому, что это боевой нож ветерана битвы за систему Пегас. Вилли увлекается историей галактики и последнее время очень интересуется подробностями этой битвы.

– Твоя жена – участница основных боевых действий в галактике за последние двадцать лет, и ты молчал? – пораженная таким коварством Эйлана откинулась на подушки и тихо сказала. – Я каждый день могла бы рассказывать Вилли перед сном армейские байки и воспоминания очевидца. Скажу откровенно, я на тебя обиделась. Ты подгадил и мне и Вилли.

– Мне идти за плетью, госпожа? – привычно уточнил брюнет, считая инцидент исчерпанным.

– Нет, мой милый, поркой ты не отделаешься, – недобро ухмыльнулась супруга.

– Значит… – голос Крэга дрогнул.

– Вот именно, неси бужи, – припечатала Эйлана.

Черничный брюнет поднялся и, ссутулившись, скрылся в комнате наказаний. Положив инструмент в кожаном чехле на прикроватную тумбочку, он разделся и встал перед женой, убрав руки за спину. Эйлана взяла с полочки в изголовье кровати лубрикант и ввела хорошо смазанный тонкий металлический стержень в мочеиспускательный канал любимого.

– Стэн мне сегодня сказал, что я вас избаловала, поэтому вы обнаглели и совсем перестали меня уважать, – произнесла она, медленно двигая вверх-вниз инструмент. Отчего Крэг начал подвывать сквозь зубы. – Глядя на тебя, я готова в это поверить. – Эйлана сделала несколько быстрых движений, и муж вздрогнул от боли. Добавив смазки, она продолжила издевательства. – Теперь я поняла, за кого ты меня все это время принимал. Ты считаешь меня взбалмошной, капризной и неуравновешенной местной стервой, постоянно забывая, что я – инопланетница, а потому часто веду себя неверно по причине непонимания неправильности моих действий. Когда я обижена, зла или расстроена, то избиваю боксерскую грушу. Хотя по местной традиции положено выписать виновнику плохого настроения минимум тридцать плетей. Вы все искренне не понимаете, почему я не порю вас за ваши грехи с утра до вечера, хотя мы знаем, что каждый в чем-то да виноват. Я этого не делаю по той причине, что в моем понимании проступка не было. Неуместный вопрос или неудачно поставленный стул я грехом не считаю, а вы считаете, – девушка вновь ускорила бужирование. Брюнет блаженно прикрыл глаза, наслаждаясь процессом. – Я собираюсь и дальше жить на этой мирной планетке. Кроме того в следующем месяце у меня запланированы визиты к знакомым на праздники и вечеринки. Потому тебе после возвращения с Гарона придется вплотную заняться моим обучением местным правилам и обычаям.